قال مسؤولو الحديقة الوطنية خلال عطلة نهاية الأسبوع إن أحد حراس خدمة المتنزهات الوطنية المحبوب توفي عندما تعثر وسقط واصطدم رأسه بصخرة خلال مهرجان فلكي سنوي في جنوب غرب ولاية يوتا.
كان توم لوريج يبلغ من العمر 78 عامًا عندما توفي بعد الحادث الذي وقع في حديقة برايس كانيون الوطنية في وقت متأخر من يوم الجمعة.
وقالت خدمة المتنزهات الوطنية في بيان يوم السبت إنه كان معروفًا بعمله المكثف كحارس ومتطوع في 14 موقعًا لخدمة المتنزهات الوطنية، بما في ذلك متنزه يوسمايت الوطني ومتنزه كارلسباد كافيرنز الوطني والنصب التذكاري الوطني للديناصورات.
وقال جيم أيرلاند، المشرف على برايس كانيون، في البيان: “خدم توم لوريج برايس كانيون، وخدمة المتنزهات الوطنية، والجمهور كحارس متنزه تفسيري، حيث أقام روابط بين العالم وهذه الأماكن الخاصة التي أحبها”.
وفي بيان منفصل على فيسبوك، قالت الحديقة: “كان توم موظفًا عامًا متفانيًا، وسيشعر بخسارته الكثير من الذين عرفوه في خدمة المتنزهات الوطنية”.
قالت خدمة المتنزه إن لوريج كان يوجه زائر برايس كانيون إلى حافلة مكوكية حوالي الساعة 11:30 مساءً – كان من المقرر أن تغادر آخر حافلة المهرجان في الساعة 12:15 صباحًا – عندما تعثر وسقط واصطدم بالصخرة.
وأضافت أن أحد زوار الحديقة رأى أنه فاقد للوعي وطلب المساعدة.
وقالت خدمة المتنزه إن حراس المتنزه الآخرين والمستجيبين الأوائل لخدمات الطوارئ الطبية في مقاطعة جارفيلد وزوار المتنزه حاولوا إحياء لوريج.
عمل لوريج وتطوع داخل وخارج خدمة المتنزهات منذ عام 1968، عندما بدأ فترة تمتد لخمس سنوات في حديقة كارلسباد كافيرنز الوطنية الواقعة تحت الأرض في نيو مكسيكو، وفقًا لخدمة المتنزهات الوطنية. كما عمل أيضًا في منطقة سياتل كممرض مسجل لبعض الوقت.
وفي يونيو/حزيران 2013، قاد شاحنته من منزله في ولاية واشنطن إلى نيو مكسيكو ليعيد علامة خشبية تاريخية مطلية كانت تشير ذات يوم إلى موقع بحيرة ميرور في الغرفة الكبيرة على ارتفاع 79 طابقًا تحت مستوى سطح الأرض في كهف كارلسباد، حسبما ذكرت خدمة المتنزه.
وقال في بيان صدر في عام 2013 إنه تم تركيب اللافتات المضيئة في الحديقة في عام 1973، وسُمح للموظفين بأخذ اللافتات القديمة. ووصف لوريج لافتة بحيرة المرآة بأنها “الأكثر طلبًا”.
وقال لوريج في عام 2013، إن اللافتة الموجودة الآن في مجموعة متحف منتزه كارلسباد كافيرنز الوطني، تتضمن “نصًا على شكل صورة معكوسة يُقرأ الجانب الأيمن لأعلى عند انعكاسه على سطح حوض السباحة”.
قال حينها: “أنا سعيد بعودة اللافتة إلى كهوف كارلسباد”. “هذا هو المكان الذي تنتمي إليه.”
