وفي عام 1996، بلغت الولايات المتحدة ذروة إنتاج البطاطس. كان الأمريكيون يأكلون 64 رطلاً من الخضروات كل عام، وهو أكثر من أي وقت مضى منذ بدء السجلات الحديثة في عام 1970. وقد غمر محصول قياسي البلاد بكمية كبيرة من البطاطس، مما اضطر الحكومة إلى دفع أموال للمزارعين للتبرع بها. في البيت الأبيض، كان آل كلينتون يقدمون البطاطس المقلية والمتبلة والمسلوقة والمفرومة بالثوم للأميرات والرؤساء في حفلات العشاء الرسمية.
يقول كريس فويجت، الذي بدأت حياته المهنية الطويلة في تجار البطاطس في فترة جنون البطاطس في أواخر التسعينيات: “لقد كان وقتًا مجنونًا”. “حرفيًا يمكنك شراء دلاء من البطاطس المقلية.” ولكن بينما كان فويجت يشق طريقه في صناعة البطاطس، حتى وصل إلى منصب المدير التنفيذي للجنة البطاطس بولاية واشنطن، كانت البطاطس الأمريكية تمر بتحول كبير في ثرواتها.
ويتناول المواطن الأمريكي العادي الآن كمية أقل من البطاطس بنسبة 30 في المائة عما كان يأكله خلال ذروة الخضار، ليصل إلى أدنى مستوى له على الإطلاق وهو 45 رطلاً سنويًا. وكان الانخفاض في استهلاك البطاطس الطازجة – لأغراض السلق والتحميص والهرس والتبخير – أسرع. في عام 2019، تجاوز استهلاك البطاطس المجمدة استهلاك البطاطس الطازجة لأول مرة، مما فتح فجوة استمرت في الاتساع منذ تفشي الوباء. يتم تناول معظم تلك البطاطس المجمدة على شكل بطاطس مقلية.
وقد أدى ذلك إلى تحول حقول البطاطس إلى ساحات معركة من أجل مستقبل الغذاء في أمريكا. في ديسمبر 2023، ظهرت تقارير تفيد بأن المبادئ التوجيهية الغذائية الأمريكية قد تتغير لرفع تصنيف البطاطس كخضروات، مما يعكس النهج المتبع في بريطانيا. كانت هناك ضجة كبيرة لدرجة أن وزير الزراعة الأمريكي توماس فيلساك اضطر إلى كتابة رسالة لطمأنة أعضاء مجلس الشيوخ بأن وزارته ليس لديها مثل هذه الخطط.
ربما تكون عملية إعادة التصنيف تلك قد فشلت، لكن البطاطس تعرضت لسقوط مذهل من مكانتها الطيبة. ذات يوم كانت هذه الخضار المعجزة الغنية بالعناصر الغذائية هي وقود الحضارة الإنسانية. الآن أصبحت البطاطس في الولايات المتحدة مرادفة لنظام غذائي صناعي قمامة يصب الأرباح على حفنة من الشركات على حساب صحة الناس.
تواجه الخضار المفضلة في أمريكا لحظة اختيار صوفي. فهل ينبغي لنا أن نتقبل حقيقة أن البطاطس الطازجة خسرت معركتها ضد تيار البطاطس المقلية، والبطاطا المقلية، والفطائر، أم أن هناك أمل في نهضة البطاطس؟ هل يمكن للبطاطس المتواضعة أن تحقق إعادة التأهيل التي تستحقها؟
البطاطا البيضاء هو طعام تم الاستخفاف به إجراميًا. بالمقارنة مع المواد الغذائية الأساسية الأخرى المحملة بالكربوهيدرات مثل المعكرونة أو الخبز الأبيض أو الأرز، فإن البطاطس غنية بفيتامين C والبوتاسيوم والألياف. كما أنها تحتوي على نسبة عالية من البروتين بشكل مدهش. إذا حققت هدفك اليومي من السعرات الحرارية عن طريق تناول البطاطس فقط، فسوف تتجاوز أيضًا هدفك اليومي من البروتين، وهو 56 جرامًا لرجل يتراوح عمره بين 31 و50 عامًا.
يعرف كريس فويجت هذا لأنه لم يأكل شيئًا سوى البطاطس لمدة 60 يومًا في عام 2010. والقليل من الزيت. ومرة واحدة بعض عصير المخلل. لكن النقطة المهمة هي أن فويغت لم يعيش على البطاطس لمدة شهرين فحسب، بل كان أيضًا ازدهرت. بحلول نهاية نظامه الغذائي، كان فويغت قد فقد 21 رطلاً من وزنه، وانخفض مستوى الكوليسترول لديه بنسبة 41 بالمائة، وتوقف عن الشخير. يقول فويجت: “أعتقد أنني أثبتت شخصيًا أن البطاطس ذات قيمة غذائية عالية، بغض النظر عن الطريقة التي تأكلها – سواء كنت تغليها أو تقليها، أو تطبخها في الفرن، أو تُطهى على البخار”.
