بعد ثلاث سنوات من شراء جيف بيزوس لصحيفة واشنطن بوست مقابل 250 مليون دولار، قام ملياردير أمازون بعملية استحواذ أخرى في واشنطن يمكن القول إنها كانت على نفس القدر من الأهمية للمجموعة الاجتماعية في جورج تاون: قصر في حي كالوراما هايتس الراقي في العاصمة مقابل 23 مليون دولار.
تم الاحتفال محليًا بشرائه لمتحف نسيج سابق في عام 2016، والذي سيصبح أكبر مسكن خاص في المدينة، كإشارة إلى أن عملاق التكنولوجيا وزوجته آنذاك ماكنزي كانا يغيران حياتهما من سياتل – حيث كان للزوجين علاقة حب / كراهية مع كبار المدينة. – إلى “واشنطن الأخرى”.
لم يفعل بيزوس الكثير لتثبيط هذه التكهنات. عندما شرع في تجديد المنزل بتكلفة 12 مليون دولار في عام 2018، أعلنت أمازون أنها تقوم ببناء مقر ثان في ضاحية كريستال سيتي بواشنطن. ثم أصبح من المعروف أنه يريد الاستحواذ على فريق المدينة الأسطوري لكرة القدم الوطنية، والذي سيغير اسمه قريبًا من Redskins إلى القادة.
احتضنت العاصمة وصولها الجديد. “ما سيفعله هو إحياء إرث كاي جراهام وتواصلها الاجتماعي الرائع”، هذا ما تنبأت به جين كيس، صديقة بيزوس وزوجة ستيف كيس، المؤسس المشارك لشركة AOL، في ذلك العام في إشارة إلى مالك صحيفة بوست الأسطوري الراحل وجامعة جورج تاون. مضيفة.
عندما أقام بيزوس حفله الكبير الأول في فندق كالوراما في يناير/كانون الثاني 2020، كان من بين الضيوف ميت رومني وإيفانكا ترامب، وبدت صحيفة “واشنطن بوست”، حيث كانت الاشتراكات الرقمية والموظفين في ارتفاع، وكأنها قصة نمو نادرة في صناعة الأخبار. وبعد ذلك بوقت قصير، بدأ مالكها في بناء مؤسسته الخيرية لصندوق بيزوس للأرض بقيمة 10 مليارات دولار في واشنطن أيضًا.
لكن على مدى الأشهر الثمانية عشر الماضية، خرجت العديد من رهانات بيزوس الكبيرة في واشنطن عن مسارها، أو تم حظرها أو تجاوزتها الأحداث – وبلغت ذروتها في الاضطرابات في واشنطن بوست، حيث يواجه الرئيس التنفيذي الذي اختاره الملياردير، السير ويل لويس، ثورة في غرفة الأخبار أثارها منصبه. محاولات جذرية لوقف الخسائر في المؤسسة الإخبارية، والتي بلغت العام الماضي 77 مليون دولار.
انسحب روبرت وينيت، الزميل البريطاني السابق الذي اختاره لويس كمحرر، من منصبه الأسبوع الماضي، بعد ظهور قصص في وسائل إعلام منافسة وفي صحيفة واشنطن بوست نفسها تشكك في أخلاقيات الرجلين في الأدوار السابقة.
أثارت سلسلة النكسات سؤالاً في عاصمة البلاد: هل لا يزال بيزوس مفتوناً بواشنطن – وبوست – كما كان عندما استحوذ على الصحيفة المتعثرة قبل عقد من الزمن؟
يصر الأشخاص الذين تحدثوا إلى بيزوس على أنه لا يزال ملتزمًا بالصحيفة على المدى الطويل، وهو شعور كرره في مذكرة لكبار المحررين الأسبوع الماضي أشار فيها إلى أنه “سيقود هذه المؤسسة العظيمة إلى المستقبل”.
قال أحد الأشخاص الذين عملوا معه بشكل وثيق في الماضي: “من خلال تجربتي، فإن جيف رجل قوي ولا أعتقد أنه يهتم كثيرًا بما يعتقده الناس”. وتساءل: «هل سيتسامح مع خسارة 100 مليون دولار كل عام؟ بالطبع لا. هل هو على استعداد لمنح ويل فرصة لتفعيل استراتيجيته؟ أنا واثق من أنه سيفعل ذلك، باستثناء الكشف عن سلبيات جديدة”.
ومع ذلك، فإن مراجعة أنشطة بيزوس الأخيرة تحكي قصة مختلفة قليلاً عن أولويات ملياردير التكنولوجيا وشريكته الجديدة، الشخصية التلفزيونية لورين سانشيز، وهي قصة تتنافس فيها مراكز أخرى مع واشنطن على أعمالها ومساعيها الاجتماعية.
ولا تتضمن سجلات الرحلات الجوية التي قدمتها JetSpy لثلاث طائرات خاصة مرتبطة ببيزوس جميع رحلات الزوجين الأخيرة إلى واشنطن، حيث استضافا حفل توزيع جوائز في مارس وحضرا حفل عشاء رسمي في البيت الأبيض في أبريل. لكنهم يشيرون إلى أن المدينة احتلت مرتبة أقل من سياتل وكاليفورنيا وفلوريدا وتكساس في قائمة الوجهات الخاصة بهم منذ أوائل عام 2021.
عندما كانت صحيفة The Post تحتفل بجوائز بوليتزر الثلاث في شهر مايو، كان الزوجان يحضران حفل Met Gala المتألق في مانهاتن. وصل بيزوس إلى هناك بعد حفل مماثل لسباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1 حضره عدد كبير من المشاهير في ميامي. وبينما هزت أزمة القيادة الأسبوع الماضي صحيفة واشنطن بوست، تم تصويرهما أثناء إجازتهما في ميكونوس.
بعد أيام من صدمة لويس لصحفيي صحيفة واشنطن بوست هذا الشهر بإعلانه استقالة رئيسة التحرير سالي بوزبي، دفع بيزوس 87 مليون دولار لشراء عقار ثالث على الواجهة البحرية في ميامي، وهو قصر مساحته 10 آلاف قدم مربع على فدانين مع سبع غرف نوم وحمام سباحة ورصيف للقوارب.
جاء انتقاله إلى جنوب فلوريدا في أعقاب إعلان أمازون العام الماضي أنها ستوقف أعمال البناء في مقرها الرئيسي في كريستال سيتي. أصرت هولي سوليفان، نائبة رئيس أمازون للتنمية الاقتصادية العالمية، على أن “التزامنا طويل المدى لا يزال دون تغيير” لكنها أقرت بعدم وجود تحديث بشأن موعد استئناف البناء.
ووعدت أمازون بتوفير 25 ألف فرصة عمل في الموقع الذي يقع بجوار مطار ريغان الوطني في واشنطن وعلى الجانب الآخر من نهر بوتوماك مباشرة من المعالم الأثرية والمتاحف في العاصمة.
لكن البيانات الأخيرة الصادرة عن هيئة تنمية ولاية فرجينيا تظهر أن عدد موظفي أمازون في المنطقة انخفض بالفعل من 8430 في العام الماضي إلى 7791. وكانت صحيفة The Post أول من أبلغ عن الانخفاض. قالت أمازون، التي واجهت، مثل مجموعات التكنولوجيا الكبرى الأخرى، حجم المساحة المكتبية التي لا تزال بحاجة إليها بعد الوباء، لصحيفة فايننشال تايمز إنه تم تعيين ما يقرب من 8000 موظف في موقع المقر الرئيسي 2، وكان هناك أكثر من 1000 وظيفة مفتوحة.
ومع ذلك، من بين جميع مبادرات بيزوس التي تم إحباطها في واشنطن، فإن المبادرة التي قد تكون الأقرب إلى الوطن هي ملاحقته الفاشلة للقادة. كان بيزوس من مشجعي اتحاد كرة القدم الأميركي طوال حياته، وقد أشار مرارًا وتكرارًا إلى رغبته في دخول نادي النخبة لأصحاب فرق كرة القدم.
ذهب بيزوس إلى حد تشكيل مجموعة ملكية مع قطب الموسيقى جاي زي للاستحواذ على كوماندرز، ولكن تم المزايدة عليه من قبل زميله الملياردير جوش هاريس، المؤسس المشارك لشركة الأسهم الخاصة أبولو.
في ذلك الوقت، ذكرت بعض وسائل الإعلام الأمريكية أن مالك الفريق آنذاك، دان سنايدر، منع عرض بيزوس بسبب ملكيته لصحيفة واشنطن بوست، الأمر الذي أجبر سنايدر بمفرده تقريبًا على البيع، بعد أن كشفت عن تسامح الفريق مع التحرش الجنسي المتفشي والتحرش الجنسي. إساءة معاملة الموظفين.
ومع ذلك، يصر الأشخاص الذين تم إطلاعهم على العملية، على أن هاريس قد قام بالمزايدة على بيزوس، الذي استحوذ على الفريق مقابل 6 مليارات دولار. قال أحد الأشخاص المشاركين في هذه العملية: “لا أعتقد أن سنايدر لم يكن ليبيع لهم إذا جاء جيف بعرض بقيمة 7 مليارات دولار”.
هناك القليل من الدلائل التي تشير إلى أن بيزوس يشعر بالتوتر تجاه صحيفة واشنطن بوست، الركيزة الأصلية لإمبراطوريته في واشنطن، أو لويس، القائد الذي اختاره لتحويلها.
وعندما بحثت المجموعة عن رئيس تنفيذي وناشر جديد العام الماضي، اعتمد بيزوس بشكل كبير على صديقته القديمة وعضوة مجلس إدارة أمازون، باتي ستونسيفر، التي شغلت منصب الرئيس المؤقت لصحيفة واشنطن بوست، لتدقيق المرشحين. استعانت صحيفة The Post بشركة “سوشيرمان” الاستشارية للمساعدة في هذه العملية، وأجرت “فحصًا شاملاً لخلفية لويس وماضيه”، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. لكن يقال إن بيزوس نفسه اتخذ القرار النهائي بتعيين لويس أثناء تناول وجبة مع المدير الإعلامي البريطاني.
يقول الأشخاص المطلعون على الأمر إن علاقة بيزوس ولويس – على الأقل حتى الآن – كانت جيدة، وأن بيزوس أيد خطة لويس للتحول في صحيفة واشنطن بوست، التي فقدت ما يقرب من نصف جمهورها منذ عام 2020.
وقد تحرك بيزوس “بخطوات ثابتة” مع التحركات التي قام بها لويس حتى الآن، وفقًا لشخص مطلع على علاقتهما، والذي قال إن مؤسس أمازون وافق على قرارات رئيسه التنفيذي الجديد قبل الإعلان عنها. وأضافوا أن ذلك يشمل خطة إنشاء “ثلاث غرف أخبار”، مما أدى إلى رحيل بوزبي.
لكن بيزوس لم يكن عاطفيا في الانفصال عن المديرين التنفيذيين الذين كان يهدئهم في الماضي. وفي عام 2014، عندما قرر إقالة كاثرين ويموث كناشرة لصحيفة واشنطن بوست، تحرك بسرعة. وبعد أقل من عام من شراء الصحيفة، أطاح وريثة عائلة جراهام التي سيطرت على الصحيفة لمدة ثمانية عقود في اجتماع واحد استمر أقل من خمس دقائق.
كتب مارتن بارون، المحرر التنفيذي في ذلك الوقت، في كتاب حديث: “لقد أذهلني الفصل المفاجئ والبارد”. قال ويموث لاحقًا: “كنت أتوقع أن أنهي هذا العام على الأقل”.
شارك في التغطية دانييل توماس وجيمس فونتانيلا خان
