بدأت جلسة الاستماع الخاصة بغواصة تيتان التي أجراها خفر السواحل الأمريكي بكشف مذهل.
قال مدير الهندسة السابق لشركة OceanGate، توني نيسن، أمام لجنة من محققي خفر السواحل: “لقد أخبرته أنني لن أشارك في الأمر”، في إشارة إلى محادثة جرت عام 2018، حيث يُزعم أن الرئيس التنفيذي ستوكتون راش طلب من نيسن العمل كطيار في رحلة استكشافية قادمة إلى تيتانيك.
“قال نيسن للمحققين: “إنهم طاقم العمليات، وأنا لا أثق بهم. لم أثق في ستوكتون أيضًا. يمكنكم إلقاء نظرة على المكان الذي بدأنا فيه عندما تم تعييني. لم يكن أي شيء حصلت عليه هو الحقيقة”.
كانت شهادة نيسن، التي ركزت على تصميم وبناء واختبار أول غواصة من ألياف الكربون لشركة أوشن جيت، بداية مثيرة لنحو أسبوعين من الشهادات العامة في جلسات الاستماع التي عقدتها لجنة التحقيق البحرية التابعة لخفر السواحل الأمريكي في انفجار السفينة تيتان المميت في يونيو 2023. ومن المرجح أن يكون ركابها الخمسة، بمن فيهم راش، قد لقوا حتفهم على الفور.
قبل أن يصعد نيسن إلى المنصة، قدم خفر السواحل جدولًا زمنيًا مفصلاً لشركة OceanGate، وتطوير الغواصة تيتان، ورحلاتها إلى حطام السفينة. تيتانيك، التي تستقر على عمق 3800 متر تقريبًا في شمال المحيط الأطلسي. كشفت هذه الشرائح عن معلومات جديدة، بما في ذلك أكثر من 100 حالة من حالات فشل المعدات والحوادث في رحلات تيتان في عامي 2021 و2022. كما تضمن الجدول الزمني المتحرك للساعات القليلة الأخيرة من تيتان الرسائل النصية الأخيرة التي أرسلها الأشخاص على متن الغواصة. وجاء في إحدى الرسائل التي أُرسلت على عمق حوالي 2400 متر “كل شيء على ما يرام هنا”. وجاء في الرسالة الأخيرة، التي أُرسلت بينما كانت الغواصة تبطئ هبوطها على عمق 3400 متر تقريبًا، “أسقطت اثنين من الوزن”.
كما أكد خفر السواحل التقارير التي تفيد بأن الغواصة التجريبية المصنوعة من ألياف الكربون تم تخزينها في موقف سيارات خارجي في درجات حرارة منخفضة تصل إلى 1.4 درجة فهرنهايت (-17 درجة مئوية) في الفترة التي سبقت اختبار العام الماضي. تيتانيك وقد أبدى بعض المهندسين قلقهم من أن تجميد الماء في ألياف الكربون أو بالقرب منها قد يؤدي إلى تمددها وتسببها في عيوب في المادة.
قال نيسن إنه منذ انضمامه إلى OceanGate في عام 2016، ظل راش يغير اتجاه الشركة. فقد فشلت محاولة اعتماد السفينة من قبل جهة خارجية مستقلة، كما فشلت خطط اختبار المزيد من النماذج المصغرة لهيكل تيتان المصنوع من ألياف الكربون عندما فشل أحدها في وقت مبكر تحت الضغط. ثم خفض راش من جودة مكونات التيتانيوم لتوفير المال والوقت. يتذكر نيسن: “لقد كان الأمر أشبه بالموت بألف جرح”.
وقد واجه راش أسئلة صعبة حول اختيار شركة OceanGate لألياف الكربون في هيكل السفينة واعتمادها على نظام مراقبة صوتي تم تطويره حديثًا لتوفير تحذير مبكر من الفشل. وقد أثار أحد المحققين تقريرًا نشرته مجلة WIRED يفيد بأن خبيرًا خارجيًا استأجره نيسن لتقييم النظام الصوتي أبدى لاحقًا بعض الشكوك حول فهم راش لقيوده.
قال نيسن: “نظرًا للوقت والقيود التي كانت لدينا، فقد أجرينا جميع الاختبارات واستعنا بكل الخبراء الذين تمكنا من العثور عليهم. لقد بنيناها مثل الطائرة”.
في عام 2018، قاد نيسن مجلس خفر السواحل عبر اختبارات المياه العميقة في جزر الباهاما، والتي قال إنها ضربت الغواصة بالبرق. وأظهرت القياسات التي أجريت على هيكل تيتان لاحقًا أنها كانت تنثني بما يتجاوز عامل الأمان المحسوب. وقال نيسن إنه عندما وجد طيار لاحقًا شقًا في الهيكل، لم يوافق على الغوص مرة أخرى. وشهد قائلاً: “لقد قتلتها. لقد انتهى الهيكل”. تم فصل نيسن بعد ذلك.
