تجري سريلانكا يوم السبت أول انتخابات منذ أن عانت من التخلف عن سداد الديون والانتفاضة السياسية في عام 2022، وهو التصويت الذي يُنظر إليه على أنه استفتاء على النخب الحاكمة التي قادت الدولة الواقعة في جنوب آسيا إلى أزمة اقتصادية.
وتأتي الانتخابات الرئاسية في وقت تسعى فيه سريلانكا إلى استكمال حزمة إنقاذ بقيمة 3 مليارات دولار من صندوق النقد الدولي تم الاتفاق عليها العام الماضي، واستكمال إعادة هيكلة الديون المتعددة الأطراف والثنائية للدولة الجزيرة.
في حين يتنافس عشرات المرشحين، تشير استطلاعات الرأي المحدودة المتاحة إلى أن أنورا كومارا ديساناياكي، 55 عاما، من ائتلاف قوة الشعب الوطني اليساري هو المرشح الأوفر حظا في سباق ثلاثي ضد المرشحين المدعومين من الأحزاب التي هيمنت منذ فترة طويلة على السياسة في سريلانكا.
شغل رانيل ويكريميسينغه، 75 عامًا، منصب رئيس الوزراء في عهد الرئيس السابق جوتابايا راجاباكسا، الذي فر من البلاد في يوليو 2022 بعد أن اجتاح المتظاهرون الغاضبون من نقص الوقود وانقطاع التيار الكهربائي قصره. المرشح من يمين الوسط وزعيم المعارضة الحالي ساجيث بريماداسا، 57 عامًا، هو نجل رئيس سابق راحل.
ويترشح أيضا نامال راجاباكسا (38 عاما)، ابن شقيق الرئيس المخلوع في عام 2022، لكن فرصته تبدو ضئيلة.
وفي تجمع حاشد في العاصمة كولومبو قبل إغلاق الحملات الانتخابية مساء الأربعاء، تعهد ديساناياكي بالقضاء على السياسيين الفاسدين وإلغاء ضريبة القيمة المضافة على السلع الأساسية وخفض تعريفات الكهرباء وأسعار الوقود.
وقال وسط هتافات من حشد من الناس يرتدون ألوان الحزب الوطني الجديد الحمراء “سنعيد فتح جميع قضايا الجريمة والفساد وسنعاقب كل من تورط فيها. نحن نعرف كيف نجلب الدولارات إلى البلاد وكيف نحمي احتياطيات الدولار”.
في حين يقبل جميع المرشحين الرئاسيين البارزين بالحاجة إلى حزمة إنقاذ من صندوق النقد الدولي، تعهد حزب المؤتمر الوطني الجديد بزعامة ديساناياكي بإعادة التفاوض على شروطها، ودعا حاملي السندات في سريلانكا إلى قبول تخفيضات أكبر من تلك التي تم الاتفاق عليها في السابق.
لقد تمكن ويكرمسينغه، الذي تولى منصب الرئيس بالإنابة بعد الإطاحة براجاباكسا، من وقف الاحتجاجات وتخفيف حدة نقص الكهرباء وانقطاعها. وقد نصب نفسه في الحملة الانتخابية ضامناً للاستقرار المالي الذي “أكمل الآن” إعادة هيكلة ديون سريلانكا.
وقال في تجمع حاشد في مدينة جالي بجنوب غرب البلاد يوم الأربعاء “لقد توليت مسؤولية بلد كان يغرق مثل سفينة تايتانيك وأعدت الاقتصاد إلى مساره الصحيح. وفي الحادي والعشرين من سبتمبر/أيلول، أسعى إلى الحصول على تفويض الشعب لتوجيه السفينة إلى الميناء وتحقيق النصر للأمة”.
ولكن سريلانكا لم تتعامل بعد بشكل كامل مع تداعيات تخلفها عن سداد ديونها في أبريل/نيسان 2022، والذي جاء بعد نفاد مخزونها من العملات الأجنبية لسداد فواتير استيراد السلع الأساسية التي ارتفعت بشدة بسبب الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا.
كان التخلف عن سداد الديون – وهو الأول في سلسلة من أزمات الديون في الأسواق الناشئة أثناء الوباء – تتويجًا لسنوات من صنع السياسات الاقتصادية السيئة، بما في ذلك إطلاق مشاريع البنية التحتية الضخمة الممولة بالاقتراض الضخم من أكبر دائن سيادي للبلاد، الصين.
قالت الحكومة يوم الخميس إنها توصلت إلى مسودة اتفاق مع حاملي سندات متعثرة بقيمة 12.5 مليار دولار بعد اعتراض صندوق النقد الدولي على اتفاق إعادة الهيكلة الذي توصلت إليه معه في يونيو حزيران.
وقالت الحكومة إن الاتفاق المنقح مع حاملي السندات “يكمل تقريبا” عملية إعادة الهيكلة، لكنه لا يزال يتطلب توقيعا رسميا من صندوق النقد الدولي والدائنين.
انخفضت سندات سريلانكا بالعملة الأجنبية لتتداول عند أكثر من 50 سنتا للدولار بعد الاتفاق الذي تم التوصل إليه في يونيو/حزيران، مع تنامي مخاوف المستثمرين من احتمال تأجيل الاتفاق النهائي إلى ما بعد الانتخابات. وارتفعت السندات قليلا يوم الخميس بعد أنباء تفيد بأن الاتفاق يحرز تقدما على الأقل.
توقع صندوق النقد الدولي أن يظل الدين العام في سريلانكا مساوياً تقريباً للناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027، مما يشير إلى أن مالية البلاد ستظل محفوفة بالمخاطر لسنوات.
ورغم أن التقشف دفع المزيد من السريلانكيين إلى براثن الفقر، فقد انتعش النمو الاقتصادي إلى معدل سنوي بلغ نحو 5% في الربعين الماضيين.
وحذر محللون اقتصاديون من أن الزعيم القادم لسريلانكا سوف يواجه أيضا تدقيق صندوق النقد الدولي قبل نهاية العام، وسوف يكون لزاما عليه تنفيذ الاتفاق مع حاملي السندات.
وقال داناناث فرناندو الرئيس التنفيذي لمؤسسة أدفوكاتا البحثية: “إن الطريق إلى الخروج صعب”. وأضاف فرناندو أن برنامجا آخر لصندوق النقد الدولي، والذي سيكون البرنامج الثامن عشر الذي تتلقاه سريلانكا، سوف يكون ضروريا “إذا لم نتمكن من تنمية الاقتصاد وجعل الدين مستداما”.
وقد تصبح عملية إعادة الهيكلة معقدة بسبب الدعوات الصادرة عن ديساناياكي وبريماداسا للمطالبة بتعديل بعض الأهداف المتفق عليها مع الدائنين.
يتولى ديساناياكي منذ عام 2014 قيادة جبهة التحرير الشعبية، وهو حزب ماركسي قاد تمردات دامية في عام 1971 ومن عام 1987 إلى عام 1980.
لم يحصل حزب جبهة التحرير الشعبية إلا على جزء صغير من الأصوات في الانتخابات الماضية، لكنه اجتذب عددًا أكبر من المتابعين منذ تشكيل الحزب الوطني الجديد في ائتلاف مع أحزاب ومجموعات أخرى في عام 2019، حيث خفف من خطابه السياسي وتبنى النضال ضد الفساد في الحياة العامة كقضيته الأساسية.
وبموجب قواعد الانتخابات الرئاسية في سريلانكا، يفوز المرشح الذي يحصل على أكثر من 50% من الأصوات. وإذا لم يفز أي مرشح، تضاف الأصوات التفضيلية الثانية والثالثة الاختيارية إلى مجموع أصوات المرشحين الرئيسيين لتحديد الفائز.
وقال نيشان دي ميل، الرئيس التنفيذي لمؤسسة فيريتي للأبحاث: “من غير الصحيح وصف الحزب الوطني التقدمي بأنه مجموعة ماركسية. ومع ذلك، فهو يمثل شيئًا أكثر يسارية بشكل ملحوظ من أي شيء عرفته سريلانكا منذ ثمانينيات القرن العشرين”.
وقال ياسيرو راسانجا، وهو طالب جامعي يبلغ من العمر 21 عامًا وحضر مظاهرة الأربعاء، إنه يدعم ديساناياكي لأن “السياسيين الآخرين يريدون فقط الحصول على أموالنا، لكنهم لا يفعلون شيئًا”.
قالت فيدوري باباسارا ويكراماسينغا، المحاضرة في التمريض، إن المرشح اليساري لديه “كل الخبرة” اللازمة لعلاج الألم الاقتصادي في سريلانكا. وأضافت: “لدينا القليل من أشعة الشمس. إن الحزب الوطني الجديد سيجعل هذا البلد مكانًا أفضل مما كان عليه بالأمس”.
تصور البيانات بواسطة إيمي بوريت
