بالنسبة لعدد متزايد من الأميركيين، أصبح يوم الانتخابات هنا بالفعل.
من المحتمل أن يكون يوم الاقتراع محددا رسميا في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، ولكن التصويت المبكر بدأ في عدة ولايات، حيث من المتوقع أن يدلي عشرات الملايين من الأميركيين بأصواتهم قبل ذلك الموعد.
بدأت عملية التصويت الشخصي يوم الجمعة في ثلاث ولايات – مينيسوتا وجنوب داكوتا وفيرجينيا. وبدأت مجموعة من الولايات الأخرى، بما في ذلك ألاباما وويسكونسن، في إرسال بطاقات الاقتراع الغيابية إلى الناخبين الذين طلبوها، وستتبعها عدة ولايات أخرى في الأسابيع المقبلة.
“موسم تصويت سعيد!” أعلن أحد نشطاء الحزب الديمقراطي خارج مبنى حكومي في أرلينجتون بولاية فرجينيا يوم الجمعة، حيث اصطف عدة مئات من الناخبين قبل فتح صناديق الاقتراع في الساعة الثامنة صباحًا ليكونوا من بين الأوائل في البلاد الذين أدلوا بأصواتهم للبيت الأبيض.
وقالت روز فابيا، وهي متطوعة في الحزب الديمقراطي تبلغ من العمر 65 عاما، وترتدي ملصق “لقد صوتت” على صدرها: “نريد الفوز في أكتوبر، وليس في الخامس من نوفمبر”.
“إنه أمر نفسي، أن نظهر للطرف الآخر أن لدينا الأرقام.”
وعلى بعد حوالي 20 ميلاً، أو 32 كيلومترًا، خارج مركز اقتراع في مدينة فيرفاكس القريبة بولاية فرجينيا، كانت ماري لين فيلد-نجوير، 76 عامًا، توزع منشورات للديمقراطيين أيضًا بعد الإدلاء بصوتها لصالح كامالا هاريس.
وأضاف فيلد-نجوير “أردت حقًا أن أكون أول شخص في الطابور. أي شيء يمكن أن يحدث، وإذا منعني أي شيء من التصويت فلن أسامح نفسي أبدًا”.
كان الناخبون قادرين منذ فترة طويلة على طلب بطاقات الاقتراع الغيابية قبل الانتخابات الأمريكية. لكن ممارسة التصويت المبكر – سواء شخصيًا أو عن طريق البريد – انتشرت بشكل كبير قبل أربع سنوات في جائحة كوفيد-19. حيث مارس أكثر من 100 مليون أمريكي حقهم الانتخابي قبل يوم الانتخابات في عام 2020.
وفي حين لا يزال من غير الواضح ما إذا كان سيتم تسجيل رقم قياسي جديد للتصويت المبكر في دورة الانتخابات هذه، إلا أن هناك دلائل قوية على أن هذه الممارسة لا تزال تحظى بشعبية في العديد من أجزاء البلاد.
وبحسب مكتب الإحصاء الأمريكي، صوت ما يقرب من نصف الأشخاص الذين أدلوا بأصواتهم في الانتخابات النصفية لعام 2022 قبل يوم الانتخابات – وهو الاتجاه الذي يقول الخبراء إنه من المرجح أن يستمر هذا العام.
وفي صباح يوم الجمعة في أرلينجتون، امتدت طوابير الناخبين المنتظرين إلى الطابق الثاني من المبنى الحكومي خلال الساعة الأولى من فتح مراكز الاقتراع.
قالت جريتشن راينمير، التي كانت مسجلة عامة ومديرة الانتخابات لمقاطعة أرلينجتون منذ عام 2019، إن المنطقة يمكن أن “تسير على المسار الصحيح بسهولة” لتتناسب مع عدد الأصوات المبكرة التي شوهدت في اليوم الأول من التصويت في عام 2020، عندما أدلى حوالي 1400 شخص بأصواتهم.
وقال جيه مايلز كولمان، المحلل غير الحزبي في مركز جامعة فيرجينيا للسياسة: “من المرجح أن تكون أي مفاجأة في أكتوبر أقل قوة لأن العديد من الأصوات المبكرة تم إيداعها بالفعل”.
أرلينغتون، الواقعة خارج واشنطن العاصمة مباشرة، هي منطقة ديمقراطية بشكل كبير: دعمت المقاطعة جو بايدن بهامش 81-17 على دونالد ترامب هناك في عام 2020. وفاز بايدن على مستوى الولاية في فرجينيا بهامش 10 نقاط.
وفي العام التالي، تحول جزء صغير ولكنه حاسم من الناخبين إلى اليمين في انتخابات حاكم الولاية التي جرت خارج العام لدعم الجمهوري الأكثر اعتدالا جلين يونجكين، وفي صباح يوم الجمعة كان العديد من المتطوعين الجمهوريين خارج مركز الاقتراع لتشجيع الناس على دعم ترامب ضد هاريس.
وتظهر استطلاعات الرأي التي أجرتها صحيفة فاينانشال تايمز تقدم هاريس على ترامب بفارق يزيد على سبع نقاط في فيرجينيا، لكن بعض الاستطلاعات الأخيرة في الولاية تشير إلى أن السباق قد يكون أقرب.
وحث متطوعو الحزب الجمهوري في أرلينغتون الناس أيضًا على التصويت المبكر.
وقال ماثيو هيرت، رئيس الحزب الجمهوري في أرلينجتون: “لا تعرف أبدًا ما سيحدث يوم الانتخابات”، وأضاف أنه “من منظور الحملة”، ساعد التصويت المبكر أيضًا المنظمين على استهداف جهودهم بشكل أفضل في الفترة التي تسبق يوم الاقتراع.
في حين يتم الحفاظ على سرية أصوات الناس، يتم تحديث السجلات في الوقت الحقيقي تقريبًا لإظهار عدد الأصوات التي تم الإدلاء بها ومن صوت بالفعل. وهذا يسمح للحملات الانتخابية والحزبين السياسيين بالتوقف عن التواصل مع الأشخاص الذين أدلوا بأصواتهم، وتركيز مواردها على أولئك الذين لم يدلوا بأصواتهم.
وأضاف هيرت: “إنه يزيلك من القائمة لتلقي الرسائل البريدية وتلقي مواد الحملة الأخرى، وبالتالي توفر أموال الحملة وتوفر صندوق البريد الخاص بك”.
ومع ذلك، برز التصويت المبكر كقضية مثيرة للانقسام بين الجمهوريين على وجه الخصوص، الذين كانوا يميلون إلى تفضيل التصويت شخصيًا في يوم الانتخابات على التصويت المبكر في الدورات الأخيرة.
لقد زرع ترامب عدم الثقة في النظام الانتخابي واستمر في التأكيد، دون دليل، على أن انتخابات 2020 كانت “مزورة” و”مسروقة” منه. وقد ادعى الرئيس السابق مرارًا وتكرارًا أن التصويت بالبريد على وجه الخصوص هو مصدر رئيسي للاحتيال، وفي وقت سابق من هذا الشهر تعهد بأنه إذا انتُخب رئيسًا مرة أخرى، فسوف يلاحق قضائيًا أي شخص “يغش” في اقتراع هذا العام.
وفي فيرفاكس، تساءلت كاتي جوركا، رئيسة لجنة الحزب الجمهوري في مقاطعة فيرفاكس والمسؤولة السابقة في إدارة ترامب، عن سبب حاجة الناخبين إلى الوصول إلى التصويت المبكر الموسع الآن بعد انتهاء الوباء.
وأضافت “ولكن طالما أن هذه هي القواعد فإننا نشجع الجمهوريين على الالتزام بها حتى نتمكن من الفوز”.
قال بارت ماركوا، وهو مستشار يبلغ من العمر 60 عامًا أدلى بصوته لصالح ترامب في فيرفاكس: “يحاول الحزب الجمهوري بأكمله حث الناس على التصويت مبكرًا لأن الديمقراطيين يصوتون مبكرًا. نحن نحضر يوم الانتخابات ونقول “يا لها من نعمة، لقد حققنا إقبالًا كبيرًا” ولكنهم فازوا بالفعل”.
وأضاف ماركوا في إشارة واضحة إلى مزاعم ترامب غير المؤكدة بأن الديمقراطيين يقدمون بطاقات اقتراع غير قانونية: “إنهم يحصدون بطاقات الاقتراع ويحملونها. كل جمهوري قلق بشأن الاحتيال”.
لكن الناخبين الجمهوريين الآخرين كانوا أكثر تفاؤلاً.
قالت مريم بيل، وهي متقاعدة تبلغ من العمر 69 عامًا، وهي تحمل لافتة “نساء من أجل ترامب” في فيرفاكس: “التصويت هو أحد أهم الهدايا التي قدمها الآباء المؤسسون لهذا البلد”.
وأضافت “إن الأمر لا يتعلق بالجمهوريين أو الديمقراطيين، بل يتعلق بالنخب في مواجهة المواطن الأمريكي العادي. وترامب يدرك هذا الأمر وقد غيّر النموذج”.
