في مشتل Provender لبيع النباتات بالجملة في سوانلي، كينت، يقوم الموظفون بتفريغ أول حمولة شاحنة من البضائع في حظيرة بيولوجية آمنة كبيرة تم تجهيزها حديثًا لإجراء عمليات فحص للمنتجات القادمة من أوروبا.
يدفع الخلل في نظام الحدود بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عددا متزايدا من تجار النباتات والأغذية في المملكة المتحدة إلى محاولة إنشاء “نقاط تحكم” خاصة بهم حيث يمكن فحص المنتجات، كبديل للمرافق التي تديرها الدولة.
وتهدف هذه الخطوة إلى خفض التكاليف والحد من الاحتكاك في التجارة مع الاتحاد الأوروبي، مع تجنب التأخير الذي عانت منه نقطة التفتيش التي تديرها الحكومة في سيفينجتون القريبة.
قال ستيوارت تيكنر، رئيس مشتل وقسم الأمن الحيوي في بروفندر: “الوضع الحالي هو أننا نفقد السيطرة بالكامل. ومن خلال التحول إلى نقطة تحكم، فإننا نعيد بعضًا من هذا الجانب من السيطرة إلينا”.
وقد أدت المشاكل في موقع سيفينغتون، والمشكلات المتعلقة بأنظمة تكنولوجيا المعلومات الحدودية، والبطء في تنفيذ برنامج التاجر الموثوق، إلى زيادة الضغوط على الشركات على جانبي الحدود، مما دفع بعض الموردين إلى التخلي عن التصدير إلى المملكة المتحدة بشكل كامل.
تم تصميم برنامج التاجر الموثوق، المعروف أيضًا باسم حالة المشغل المعتمد، لاختبار إمكانية السماح للمستوردين العاديين بإجراء عمليات التفتيش في مواقعهم الخاصة، بدلاً من مركز مراقبة الحدود.
تم فرض عمليات تفتيش حدودية جديدة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على واردات الأغذية والنباتات من الاتحاد الأوروبي في شهر أبريل من قبل الحكومة المحافظة السابقة بعد عدة تأخيرات.
وقالت شركة بروفندر إنها تأمل في خفض التكاليف لعملائها من خلال إنشاء نقطة تحكم خاصة بها وخفض رسوم الاستخدام المشتركة (CUC) التي تقول الشركات إنها تضر بالقطاع.
لكن بناء هذا الجدار كان “استراتيجية عالية المخاطر” نظرا للارتباك بشأن توقيت خطة الحكومة لتنفيذ الحدود.
حتى يتم تنفيذ مخطط التاجر الموثوق بشكل كامل، يجب على الحضانة استخدام مفتشين حكوميين لإجراء فحوصات مادية على البضائع القادمة.
وقد زعمت الصناعة منذ فترة طويلة أنه ينبغي السماح للتجار بإجراء عمليات التفتيش الخاصة بهم لأن العديد منهم لديهم بالفعل الخبرة اللازمة لتلبية المواصفات الخاصة بالفواكه والخضروات والنباتات.
وقال نايجل جيني، الرئيس التنفيذي لاتحاد المنتجات الطازجة، إن التجار مجبرون على دفع ملايين الدولارات كرسوم على الرغم من أن الصناعة لديها البنية التحتية والموظفين اللازمين لتنفيذ الضوابط.
وقال “كان ينبغي لهم أن يستخدموا مرافق الصناعة وخبراتها التي كانت موجودة بالفعل، وكنا لنشاركهم فيها بكل سرور. إنها مشكلة من صنع أيديهم”.
كانت شركة Seafrigo، وهي شركة لوجستية متخصصة في الأغذية المبردة، أول مجموعة تسجل في البرنامج التجريبي وتنشئ نقطة تفتيش مخصصة.
وقال مايك بار، الرئيس التنفيذي لشركة PML Seafrigo في المملكة المتحدة وأيرلندا، إن هذه الخطة كانت حاسمة لضمان تدفق المواد الغذائية إلى المملكة المتحدة.
ولكنه أشار إلى أن القرار بشأن المضي قدماً في المشروع إلى ما هو أبعد من المرحلة التجريبية قد “تأجل” منذ طرح الفكرة للمرة الأولى قبل ثلاث سنوات.
لقد استثمرت شركات مثل سيفريجو مئات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية في بناء القدرات في مقارها الخاصة ولكنها لا تستطيع الحصول على ما يكفي من التجارة لتعويض هذه التكاليف لأن الحكومة لا توفر ما يكفي من المفتشين. وأولئك الذين يأتون لا يكونون متاحين بين عشية وضحاها.
وقال بار “إنها الطريقة الوحيدة التي يمكن بها جلب الفاكهة والخضروات إلى المملكة المتحدة. فموقع سيفينجتون مكلف للغاية وبطيء للغاية”، مضيفًا أنه سمع بانتظام أن شركات النقل لم تُعرض عليها أي تسهيلات في الموقع. “إذا جاءوا إلينا، فلدينا كل شيء جاهز لهم”.
وبحسب ثلاثة أشخاص مطلعين على الوضع، هناك 12 شحنة من النباتات محتجزة في سيفينجتون، وكثير منها موجود هناك منذ أكثر من أسبوع.
ولم يتم إبلاغ أي شخص في سلسلة التوريد بالسبب وراء التأخير، وفقًا لجمعية تجارة البستنة. وبحلول الوقت الذي تم فيه إبلاغهم بأن المشكلات نابعة من تفشي الآفات في إيطاليا، كانت المزيد من الشحنات قد وصلت.
وقالت مجموعة التجارة “لقد أوضحنا أن مثل هذه التأخيرات دون التواصل أمر غير مقبول على الإطلاق. يجب أن نضمن أن الصناعة لديها اتصالات مفصلة وفي الوقت المناسب في المستقبل”.
وقال أحد موظفي الجمارك الذي طلب عدم ذكر اسمه: “السائقون لم يعودوا يريدون القدوم إلى المملكة المتحدة، لقد سئموا”، واصفا “الظروف غير الإنسانية” للسائقين في سيفينجتون، حيث يتعين عليهم الانتظار لساعات في غرفة صغيرة، ولا يتم تزويدهم إلا بزجاجة ماء بينما تنتظر بضائعهم التفتيش.
ويعلق البعض في الصناعة آمالهم على موافقة الحكومة على “اتفاقية بيطرية” مع بروكسل يمكن أن تقلل أو تلغي الحاجة إلى عمليات التفتيش والأوراق الرسمية على معظم الصادرات النباتية والحيوانية.
ومع ذلك، حذر القطاع من أن الاتفاق على صفقة وتنفيذها قد يستغرق سنوات، وفي الوقت نفسه تضررت سمعة المملكة المتحدة كشريك تجاري.
وقال ماركو فورجيوني، المدير العام لمعهد التصدير والتجارة الدولية، إن المعهد سمع من العديد من الشركات في الاتحاد الأوروبي التي تستعد لوقف التجارة مع المملكة المتحدة، بسبب التكاليف المتزايدة وعدم اليقين.
وقال إن “التكلفة الحقيقية لنموذج التشغيل المستهدف للحدود بالنسبة للتجار بدأت للتو في الظهور وسوف تؤثر على تكلفة المعيشة خلال أشهر الشتاء مع انتقال زيادات الأسعار إلى المستهلك”، مضيفًا أن الحكومة يجب أن “تقيم بشكل أكبر” جدوى مشروع التاجر الموثوق به.
وقال التجار إن نقل الضوابط بعيدًا عن الحدود إلى مقر تاجر موثوق به يمكن أن يقلل أوقات الانتظار ويحسن الأمن البيولوجي، لكنه لن يصلح بعض العيوب الأساسية في نظام الحدود.
وشملت هذه المشاكل عدم وجود تواصل من جانب الحكومة بشأن سبب وضع علامات على بعض السلع للفحص وعدم وضع علامات على البعض الآخر.
وقال ريتشارد ماكينا، المدير الإداري لشركة بروفندر: “لا يزال من الممكن أن تكون هناك تأخيرات، ولكن على الأقل ستكون النباتات بيئة مناسبة للعناية بها”.
وقالت الحكومة: “إنها ملتزمة بتقليل الحواجز أمام التجارة وتقليص البيروقراطية من خلال تحقيق توازن عادل بين الأعمال والأمن البيولوجي.
“نحن نجري تجربة تجريبية لنهج التاجر الموثوق به – حالة المشغل المعتمد – وسيعتمد التنفيذ الكامل على نتائج هذه التجربة التجريبية.”
