ستقوم يونكر وزملاؤها بإعطاء لارازوتيد لـ 32 مريضًا تتراوح أعمارهم بين 7 و21 عامًا، والذين سيتناولون الدواء لمدة ثمانية أسابيع؛ وسيتلقى 16 مريضًا آخرين علاجًا وهميًا. للتأهل للتجربة، يجب أن يكون لدى المرضى وجود واضح لبروتين Covid-19 في دمائهم. والقصد من ذلك هو معرفة ما إذا كان تقليل نفاذية الأمعاء يمكن أن يحدث فرقًا ملحوظًا في أعراض المرضى الصغار ونوعية حياتهم.
إن إجراء مثل هذه التجربة لم يكن سهلاً. يقول يونكر: “لقد بدأ الأمر في العام الماضي، ولكن كان علينا إيقافه مؤقتًا لبضعة أشهر بسبب مشكلات تتعلق بالتوظيف وإمدادات الأدوية”. “أحد المتطلبات هو أننا نحتاج إلى التأكد من وجود بروتين سبايك في الدم، وهو ما يمكن أن يتضمن سحب دم متعدد من هؤلاء الأطفال، وهو ما يستغرق وقتًا. ولهذا السبب أتوقع أن يستغرق الأمر سنة أو سنتين إضافيتين لتوظيف جميع المرضى الذين نحتاجهم، ولكني أرغب في التحرك بشكل أسرع.
ستساعد النتائج، عند ظهورها، الباحثين على تحديد ما إذا كان تسرب الأمعاء من المحتمل أن يكون سببًا رئيسيًا للمرض لدى مجموعة فرعية على الأقل من المرضى، وما إذا كان ينبغي تجربة اللارازوتيد على نطاق أوسع كعلاج محتمل.
يمكن أن يكون هناك تورط آخر يتعلق بالأمعاء: يعتقد برودين أنه عند بعض الأطفال، يبقى الفيروس في الأمعاء بدلاً من إفرازه بالكامل، مما يمكنه من إتلاف جدار الأمعاء بشكل فعال والمساهمة في مشاكل الجهاز الهضمي. ويشتبه في أن هذا الثبات الفيروسي يمكن أن يؤدي بعد ذلك إلى رد فعل مناعي ذاتي في مجرى الدم، مما يسبب المزيد من الأعراض.
تشجع تجربة يونكر أيضًا الباحثين الآخرين في مجال كوفيد طويل الأمد لدى الأطفال على بدء تجاربهم الخاصة، واستكشاف نظريات أخرى وراء هذه الحالة. ووصف دانيلو بونسينسو، طبيب الأطفال في مستشفى جامعة جيميلي في روما، الذي أجرى أول دراسة لفحص ما إذا كان الأطفال يصابون بكوفيد طويل الأمد، الدراسة بأنها رائعة. وهو يحاول الآن الحصول على تمويل لتجربة طموحة تختبر علاجات متعددة.
يتضمن عمل بونسنسو دراسات تشير إلى أن جلطات الدم، وكذلك الالتهاب داخل بطانة الأوعية الدموية المعروفة باسم البطانة، قد تلعب دورًا في ظهور أعراض معينة. وبشكل منفصل، قاد دراسة وجدت أن بعض الأطفال المصابين بكوفيد طويل الأمد يعانون أيضًا من حالة تسمى متلازمة عدم انتظام دقات القلب الوضعي (POTS) التي تؤثر على العديد من البالغين المصابين بكوفيد طويل الأمد أيضًا.
ويقول: “في رأيي، لن يكون هناك دواء واحد سيحل مشكلة كوفيد الطويل الأمد، حيث يتم توثيق أشياء متعددة”. “نحن بحاجة إلى دراسة دور مضادات التخثر ذات الجرعات المنخفضة ذات التأثيرات المعروفة في تقليل التهاب بطانة الأوعية الدموية. ولكننا نحتاج أيضًا إلى النظر في أدوية محددة لعلاج POTS وأدوية محددة للأعراض المعرفية العصبية مثل الألم المزمن والصداع.
وفي الوقت نفسه، يمثل تركيز يونكر على القناة الهضمية خطوة أولى حاسمة. ونظرًا لليأس الذي يشعر به الأطفال الذين يعانون من هذه الحالة وأولياء أمورهم، فإنها تأمل أنه إذا أثبتت تجربتها نجاحها، فإنها ستوفر خيارًا علاجيًا قائمًا على الأدلة خصيصًا للأطفال. وتقول: “أعتقد أنه من المهم للغاية الدعوة إلى إحراز تقدم في العلاج في الوقت المناسب لدى الأطفال الذين يعانون من مرض كوفيد الطويل الأمد بدلاً من انتظار التوجيهات المتتابعة، بناءً على ما نراه من التجارب على البالغين”.
