موسكو (رويترز) – قال مراسل لرويترز في قاعة المحكمة إن محكمة روسية حكمت يوم الاثنين على المواطن الأمريكي ستيفن جيمس هوبارد البالغ من العمر 72 عاما بالسجن ست سنوات وعشرة أشهر بعد إدانته في محاكمة مغلقة بالعمل كمرتزقة لأوكرانيا. .
وقال المحققون إن هوبارد، وهو مواطن من ميشيغان، كان يتقاضى أجرًا قدره 1000 دولار شهريًا للخدمة في وحدة الدفاع الإقليمي الأوكرانية في مدينة إيزيوم الشرقية، حيث كان يعيش منذ عام 2014.
وقالوا إن هوبارد تم تزويده بالتدريب والأسلحة والذخيرة عندما سجل في فبراير 2022، وهو نفس الشهر الذي أرسلت فيه موسكو آلاف القوات إلى أوكرانيا. ونقلت وكالة الإعلام الروسية عن المدعي العام قوله الشهر الماضي إن جنودا روس اعتقلوه في الثاني من أبريل/نيسان من ذلك العام.
وقالت وسائل الإعلام الرسمية الروسية إن هوبارد أقر بالذنب في التهمة.
لكن في مقابلات أجريت الشهر الماضي شككت شقيقة هوبارد باتريشيا هوبارد فوكس وقريب آخر لها في اعترافه المزعوم، وقالتا لرويترز إنه يحمل آراء مؤيدة لروسيا ومن غير المرجح أن يحمل السلاح في سنه.
يوم الاثنين، جلس هوبارد، الذي كان يرتدي سترة بيج، في قفص زجاجي بقاعة المحكمة مكبل اليدين. لقد وقف، بصعوبة على ما يبدو، ليسمع القاضي في محكمة مدينة موسكو يحكم عليه بالذنب، وينزع قبعته ليكشف عن رأسه محلوق.
واستمع هوبارد للقاضي دون أي انفعال واضح قبل أن يتشاور مع محاميه الذي رفض فيما بعد التعليق للصحفيين. على الرغم من أن وكالة الإعلام الروسية ذكرت أن محامي هوبارد سوف يستأنف الحكم.
ولم تتمكن رويترز من تأكيد كيفية اعتقال هوبارد. ولم ترد وزارة الخارجية الأوكرانية على رسائل متعددة تطلب التعليق.
وقال متحدث باسم السفارة الأمريكية في موسكو إنه على علم باعتقال مواطن أمريكي، لكنه امتنع عن التعليق يوم الاثنين.
في المقابلات، صور فوكس والقريب الآخر هوبارد على أنه شخصية منعزلة ابتعدت عن بعض أفراد عائلته خلال عقود قضاها في الخارج لتدريس اللغة الإنجليزية، بما في ذلك في اليابان وقبرص.
وقالت فوكس إن هوبارد انتقل إلى أوكرانيا في عام 2014 وعاش هناك لفترة مع امرأة أوكرانية، وعاش على معاش تقاعدي صغير يبلغ حوالي 300 دولار شهريًا. وقالت إنه لم يتعلم اللغة الروسية أو الأوكرانية قط، وكانت صلاته قليلة بالسكان المحليين.
وهوبارد هو واحد من 10 أمريكيين على الأقل خلف القضبان في روسيا، بعد ما يقرب من شهرين من تبادل السجناء في الأول من أغسطس بين موسكو والغرب والذي أدى إلى إطلاق سراح ثلاثة أمريكيين وعشرات آخرين.
