افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قامت راشيل ريفز بتأجيل موعد مراجعة إنفاق وزارة الخزانة لعدة سنوات إلى يونيو، حيث تكافح الحكومة للتعامل مع حجم القرارات التي يتعين عليها اتخاذها بشأن أولويات التمويل.
وكانت مستشارة المملكة المتحدة قد تعهدت في السابق بإكمال العملية بحلول “ربيع 2025″، لكن المسؤولين والوزراء قالوا لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن الجدول الزمني تأخر.
لقد كانوا يعملون في السابق على جدول زمني من المتوقع بموجبه مراجعة الإنفاق “في شهر أبريل تقريبًا”، وفقًا لأحد الأشخاص المطلعين على العملية.
سيكون الموعد الجديد في يونيو 2025 بعد عام تقريبًا من الفوز الساحق لحزب العمال في الانتخابات العامة في المملكة المتحدة في يوليو من هذا العام.
وقال الشخص المطلع على العملية: “كان من المفترض أن يتم ذلك في الربيع، لكنهم أدركوا عندما بدأوا التحدث مع الوزراء أن العملية قد تكون أطول بكثير وأكثر تعقيدًا”.
تستخدم حكومات المملكة المتحدة مراجعات الإنفاق لتحديد كيفية تخصيص التمويل بين الإدارات الحكومية. وكانت آخر مراجعة متعددة السنوات في عام 2021، عندما حدد المستشار ريشي سوناك الأموال المخصصة لمدة ثلاث سنوات. وتشتمل المراجعات، وهي أحداث كبرى في أجندة وزارة الخزانة، على أشهر من المساومات بينما يحاول الوزراء حماية ميزانياتهم.
سيؤدي تأخير مراجعة حزب العمال لعدة سنوات إلى تمديد فترة من عدم اليقين بالنسبة للإدارات الحكومية، التي انتظرت ما يقرب من أربعة أشهر بعد انتخابات ميزانية ريفز الأولى في أكتوبر.
وحددت ميزانيتها حدود إنفاق الإدارات للفترة 2025-2026 في حزمة لزيادة الضرائب بقيمة 40 مليار جنيه استرليني استثمرت مليارات الجنيهات في الخدمات العامة في العام الحالي والعام المقبل.
لكن ريفز أرجأ اتخاذ قرارات صعبة طويلة الأمد بشأن الإنفاق العام، مع توقع تباطؤ نمو الإنفاق الإجمالي بعد الفترة 2025-2026 إلى معدل حقيقي يبلغ 1.3% سنويا. وقد تعهد المستشار بعدم القيام بميزانية كبيرة أخرى لزيادة الضرائب.
وستحدد مراجعة الإنفاق في العام المقبل على وجه التحديد الإدارات التي ستكون الرابحة والخاسرة في وقت لاحق في البرلمان. ستغطي المراجعة ما لا يقل عن ثلاث سنوات من الإنفاق اليومي، وستحدد أيضًا ميزانيات رأسمالية لمدة خمس سنوات.
من المحتمل أن يعكس الموعد المستهدف المتأخر المقايضات الصعبة التي يواجهها حزب العمال حيث يوازن بين الطلبات المتنافسة على الاستثمار في الخدمة العامة في مجالات تتراوح من الصحة والتعليم إلى الدفاع واللجوء.
التوقيت اللاحق لمراجعة إنفاق حزب العمال يعني أنه من المرجح أن تحصل ريفز على توقعات اقتصادية ومالية كاملة من الوكالة الرقابية الرسمية قبل أن تعلن النتائج.
ومن المفترض أن ينشر مكتب مسؤولية الميزانية مجموعتين كاملتين من التوقعات في السنة المالية، مما يعني أن المجموعة التالية ستنتهي بحلول نهاية مارس.
يمكن أن تؤدي هذه التوقعات إلى اتخاذ قرارات صعبة بالنسبة للخزانة إذا أشار مكتب مسؤولية الميزانية إلى أن ريفز معرضة لخطر الفشل في تلبية قواعدها المالية المعاد صياغتها حديثًا.
وتعهدت المستشارة بعقد “حدث مالي” رئيسي واحد فقط سنويا، ويتوقع الوزراء أن يقع هذا الحدث في الخريف.
وحذر المحللون من أن هامش خطأ الحكومة ضد قواعدها المالية قد تقلص بالفعل بسبب تطورات مثل ارتفاع تكاليف الاقتراض.
وقالت روث جريجوري، الخبيرة الاقتصادية البريطانية في كابيتال إيكونوميكس: “المزيد من الزيادات الضريبية ليست حتمية، لكنها أكثر احتمالا مما يريد وزير المالية أن نصدق”.
وتتعرض المالية العامة في المملكة المتحدة لضغوط شديدة. وفي الأشهر السبعة الأولى من السنة المالية الحالية، بلغ الاقتراض 96.6 مليار جنيه إسترليني، وهو ما يزيد بمقدار 1.1 مليار جنيه إسترليني عن نفس الفترة من العام السابق وثالث أعلى مستوى منذ بدء السجلات الشهرية.
وفي حين يختلف الناس حول التوقيت الدقيق لفصل “الربيع”، يقول مكتب الأرصاد الجوية التابع لحكومة المملكة المتحدة إنه بالنسبة لخبراء الأرصاد الجوية يستمر حتى 31 مايو/أيار. وعندما تعقد وزارة الخزانة حدثاً مالياً ربيعياً، فإنه عادة ما يكون في شهر مارس/آذار.
قال أحد الوزراء ممازحاً: “يمكنك أن تكتب مقالاً تنظر فيه إلى الأسبقية التاريخية لاستخدام وايتهول لمصطلح “الربيع”.
وقالت وزارة الخزانة: “أكدت المستشارة أن المرحلة الثانية من SR (مراجعة الإنفاق) ستنتهي في أواخر الربيع وكانت واضحة أيضًا أنها لن تتلاعب أبدًا بالمالية العامة”.
