ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في الاقتصاد العالمي myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
فهل يؤدي وصول العمال المهاجرين إلى خفض أجور أولئك الموجودين بالفعل في البلاد، أم لا؟
لسنوات عديدة، ظل خبراء الاقتصاد السائدون يقولون للأشخاص الذين يشعرون بالقلق من أن المهاجرين يتسببون في خفض الأجور أنهم مخطئون. نعم، لقد قالوا، إن الأشخاص الجدد يزيدون المعروض من العمالة، لكنهم يزيدون أيضًا من الطلب على السلع والخدمات، وبالتالي في النهاية يتلاشى هذا الأمر بشكل أو بآخر. يتم دعم هذه النظرية بعدد كبير من الدراسات التجريبية التي لم تجد سوى آثار بسيطة، إن وجدت، للهجرة على أجور العمال المحليين.
ومع ذلك، يحذر العديد من الاقتصاديين الآن من أن خطة الرئيس المنتخب دونالد ترامب لترحيل ملايين المهاجرين غير الشرعيين ستؤدي إلى نقص العمالة، ورفع التكاليف وزيادة التضخم في الاقتصاد الأمريكي. هل يمكن أن تكون هذه التصريحات صحيحة؟ ألا تعتبر فكرة أن عمليات الترحيل من شأنها أن تغذي التضخم اعترافاً ضمنياً بأن العمال المهاجرين كانوا بالفعل يخفضون أجورهم طوال الوقت؟ الناس ليسوا أغبياء: أظن أنهم يلاحظون التناقض الفكري الواضح، وهذا يجعلهم أكثر ميلاً إلى عدم الثقة أو تجاهل ما يقوله خبراء الاقتصاد حول هذا الموضوع.
ومع ذلك، لا أعتقد أن هذين التصريحين يستبعدان بعضهما البعض بالضرورة، ولكن فقط لأن مهنة الاقتصاد (مع بعض الاستثناءات المشرفة) قامت بعمل سيئ في محاولة فهم الطريقة التي أعادت بها الهجرة تشكيل أسواق العمل. لقد بحث معظم الاقتصاديين عن التأثيرات على الأجور أو مستويات التوظيف للعمال المحليين. ولكن هذا هو عدسة ضيقة جدا.
لقد أدركت ذلك عندما كنت أكتب عن الآثار المترتبة على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ونهاية حرية الحركة في المملكة المتحدة. على سبيل المثال، فكر في وجهة نظر امرأة أجريت معها مقابلة ذات مرة وكانت تعمل في مصنع للأغذية في شيفيلد. لقد شاهدت أن نسبة متزايدة من القوى العاملة الآخذة في الاتساع أصبحت من عمال الوكالات، معظمهم من أوروبا الشرقية، والذين يمكن تغيير جداولهم الزمنية وتغييرها دون سابق إنذار والذين لم يتلقوا نفس المزايا التي حصلت عليها. لم يتم تقويض أجورها وظروف عملها، لكنها اعتقدت أن زملائها المهاجرين تعرضوا للاستغلال وأن القطاع لم يعد مكانًا جيدًا للوافدين الجدد. وبمرور الوقت، تقاعد أشخاص مثلها وأصبح القطاع يهيمن عليه العمال المهاجرون.
والنقطة المهمة هنا هي أن الاقتصادات ديناميكية، وأن أصحاب العمل في بعض القطاعات يستجيبون لتوافر العمال المهاجرين من خلال التغيير أو التوسع بطرق معينة لم يكن من الممكن أن يفعلوها لولا ذلك. تحولت مصانع معالجة اللحوم في المملكة المتحدة تدريجياً إلى نوبات عمل مدتها 12 ساعة وفي مواقع نائية لأنها يمكن أن تجد عمالاً مهاجرين مؤقتين لشغل هذه الأدوار، على الرغم من أنها لن تعمل بشكل جيد مع العمال المستقرين الذين قد يكون لديهم عائلات ويفضلون العيش في مدن أكبر. مع المزيد من وسائل الراحة. وكما قال لي رئيس جمعية مصنعي اللحوم البريطانية ذات مرة: “إذا كنا صادقين، فقد تطورت أنماط العمل حول وجود عمالة من خارج المملكة المتحدة”. استجاب المزارعون في المملكة المتحدة لتوافر العمال الموسميين من أوروبا الشرقية بعد عام 2004 من خلال زراعة المزيد من الفواكه اللينة التي تتطلب عمالة كثيفة.
ولأن المهاجرين مندمجون بشدة في الاقتصاد الذي أعاد تشكيل نفسه من حولهم، فهذا يعني أنه في حالة مغادرة هؤلاء المهاجرين فجأة أو تم ترحيلهم، فإن الاضطرابات الاقتصادية قصيرة المدى يمكن أن تكون شديدة في بعض القطاعات. يضايقني أصحاب العمل عندما يشيرون ضمنًا إلى أن العمال المحليين متساهلون أو كسالى جدًا بحيث لا يمكنهم القيام بهذه الوظائف، لكنهم على حق في أنه من الصعب توظيف غير المهاجرين – لسبب وجيه للغاية وهو أنهم وظائف صعبة للغاية، والعمال الأصليين (كما يجيدون العمل) المتحدثين باللغة الأم) لديهم بدائل أفضل.
من المحتمل بالتأكيد – إذا قمت برفع الأجور وتحسين الظروف بما فيه الكفاية – أن يتدخل العمال المحليون. لكن العديد من هذه القطاعات تعمل بهوامش ربح جيدة وتبيع منتجاتها إلى سلاسل البقالة التي تبذل قصارى جهدها لخفض الأسعار. في المملكة المتحدة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لم يكن الأمل في قيام أصحاب العمل برفع الأجور وجيش من العمال البريطانيين لسد الفجوات قائما حقا. واشتكى المزارعون من تعفن الفاكهة في الحقول وقال مربو الخنازير إنهم يضطرون إلى ذبح خنازير سليمة بسبب نقص العمالة في المسالخ. ولم يمض وقت طويل حتى رضخت الحكومة وأعطتهم المزيد من التأشيرات لتوظيف العمال المهاجرين.
وسواء كان ذلك من خلال ارتفاع الأجور أو النقص البسيط في الإنتاج، فمن المرجح بالفعل أن ترتفع أسعار منتجات مثل الخضروات والحليب في الولايات المتحدة إذا نفذ ترامب خطته للترحيل. ومن الممكن أيضًا أن يتم استبدال بعض السلع المنتجة في الولايات المتحدة، إذا أصبحت أكثر تكلفة، بالواردات بدلاً من ذلك. قد تكون هذه مقايضة يسعد ناخبي ترامب القيام بها. لكن لم يقم أي من الطرفين بعمل جيد في تفسير ذلك.
