ويترشح الرئيس زوران ميلانوفيتش، المنتقد الصريح للدعم العسكري الغربي لأوكرانيا في حربها ضد روسيا، لإعادة انتخابه.
ويواجه ميلانوفيتش، الذي غالبا ما يتم مقارنته ودونالد ترامب بسبب أسلوبه القتالي في التواصل مع المعارضين السياسيين، سبعة متنافسين آخرين، من بينهم دراجان بريموراك، مرشح الاتحاد الديمقراطي الكرواتي الحاكم.
ومن غير المرجح أن يحصل أي منهما على أكثر من 50% في الجولة الأولى من التصويت يوم الأحد، وفقًا لاستطلاعات الرأي السابقة للانتخابات. وإذا حدث ذلك فمن المتوقع أن يتواجه الاثنان في الجولة الثانية يوم 12 يناير.
وكان ميلانوفيتش، السياسي الأكثر شعبية في كرواتيا، قد شغل منصب رئيس الوزراء في الماضي. والرئيس شعبوي في أسلوبه وذو ميول يسارية، وكان من أشد المنتقدين لرئيس الوزراء أندريه بلينكوفيتش، وقد ميز السجال المستمر بين الاثنين المشهد السياسي الكرواتي مؤخرًا.
ويسعى بلينكوفيتش، رئيس الوزراء، إلى تصوير التصويت على أنه يتعلق بمستقبل كرواتيا في الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي. وقد وصف ميلانوفيتش بأنه “موالي لروسيا” ويشكل تهديدًا لمكانة كرواتيا الدولية.
وقال: “الفرق بينه وبين ميلانوفيتش بسيط للغاية: ميلانوفيتش يقودنا شرقًا، بريموراك يقودنا غربًا”.
على الرغم من أن الرئاسة هي شرفية إلى حد كبير في كرواتيا، إلا أن الرئيس المنتخب يتمتع بسلطة سياسية ويعمل كقائد أعلى للجيش.
وانتقد ميلانوفيتش دعم حلف شمال الأطلسي والاتحاد الأوروبي لأوكرانيا وأصر في كثير من الأحيان على أن كرواتيا لا ينبغي أن تنحاز إلى أي طرف. وقال إن كرواتيا يجب أن تبتعد عن النزاعات العالمية، معتقدًا أنها عضو في كل من حلف شمال الأطلسي والاتحاد الأوروبي.
كما منع ميلانوفيتش مشاركة كرواتيا في مهمة التدريب التي يقودها حلف شمال الأطلسي في أوكرانيا، معلناً أنه “لن يشارك أي جندي كرواتي في حرب دولة أخرى”.
وقد صرح منافسه الرئيسي في الانتخابات، بريموراك، بأن “مكان كرواتيا هو في الغرب، وليس في الشرق”. لكن محاولته للرئاسة شابتها قضية فساد رفيعة المستوى أدت إلى سجن وزير الصحة الكرواتي الشهر الماضي والتي برزت بشكل بارز في المناقشات التي سبقت الانتخابات.
وتأتي ماريا سيلاك راسبوديتش، المرشحة المحافظة المستقلة، في المركز الثالث بفارق كبير في استطلاعات الرأي قبل الانتخابات. وركزت حملتها الانتخابية على المشاكل الاقتصادية للمواطنين العاديين والفساد وقضايا مثل انخفاض عدد السكان في الدولة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 3.8 مليون نسمة.
والانتخابات الرئاسية التي ستجرى يوم الأحد هي الانتخابات الثالثة التي تجري في كرواتيا هذا العام، بعد الانتخابات البرلمانية المبكرة في أبريل وانتخابات البرلمان الأوروبي في يونيو.
