أقنعت المواجهة المتصاعدة في بحر الصين الجنوبي منذ عامين الفلبين بأن المواجهة المباشرة مع بكين غير قابلة للتطبيق في الوقت الذي تحاول فيه مراقبة إحدى أكبر المناطق البحرية في العالم.
وتهدد الاشتباكات المباشرة مع خفر السواحل الصيني – المتهم بالتصرف “مثل الفايكنج” – باستنزاف موارد مانيلا المحدودة، وفقًا لمسؤولين حكوميين فلبينيين. وقالوا إن على البلاد أن توازن بين تأمين جناحها الغربي، حيث تنشط الصين أكثر، مع الحاجة إلى حماية بقية مصالحها البحرية عبر 7000 جزيرة حيث يشكل التهريب والقرصنة تهديدات دائمة.
وقال جوناثان مالايا، مساعد المدير العام لمجلس الأمن القومي التابع للرئيس فرديناند ماركوس الابن: «لا يمكننا أن نتعامل مع الصين وجهاً لوجه». “نحن لسنا قوة عظمى صاعدة مثل الصين التي تمتلك موارد هائلة تحت تصرفها، لذلك علينا أن نتعايش مع ما لدينا.”
وقال مسؤولون حكوميون إن الحكومة تستخدم الآن مزيجًا من الدبلوماسية والطائرات بدون طيار والقوانين الجديدة والبنية التحتية البحرية الجديدة لمحاولة حماية حقوقها البحرية.
ويشكل النهج الأكثر قياسا جزءا من الجهود الرامية إلى تأمين المياه والمضائق والسواحل في ثاني أكبر أرخبيل في العالم والسيطرة عليها بشكل فعال. منذ أن تولى ماركوس منصبه في يونيو 2022، أعاد تركيز الأمن القومي من مكافحة المتمردين الداخليين والجريمة إلى الدفاع الخارجي.
تعتبر مصايد الأسماك والموارد البحرية في الفلبين ذات أهمية بالغة لاقتصاد البلاد. لكن مراقبة مياهها الشاسعة ترهق خفر السواحل، كما أن المضايق العديدة التي تمر عبر أراضيها تجعلها عرضة للغزو وغيره من الغارات العسكرية الأجنبية.
وقد اجتذب رد حكومة ماركوس ضد مطالبات الصين بشأن بحر الصين الجنوبي بأكمله تقريبا القدر الأكبر من الاهتمام الدولي، حيث نشرت مانيلا كيف تحاول سفن خفر السواحل الصينية فرض سيطرتها على المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين من خلال استهداف السفن العسكرية أو خفر السواحل بعنف في كثير من الأحيان.
وظهرت الاشتباكات بشكل أكثر دراماتيكية في يونيو/حزيران بالقرب من الموقع العسكري في مانيلا في سكند توماس شول، حيث استخدمت قوات خفر السواحل الصينية الفؤوس والرماح لاختراق القوارب الفلبينية وفقد أحد البحارة إبهامه.
وقال نائب الأدميرال ألفونسو توريس، قائد القيادة الغربية للجيش الفلبيني: “لم أتوقع قط أن يتصرف شخص يريد أن يصبح قوة عظمى مثل الفايكنج”.
وزعمت القوة الصينية أن السفن الفلبينية صدمت سفينة تابعة لخفر السواحل الصيني خلال ما وصفته بكين بعملية مشروعة لإنفاذ القانون ضد القوارب الفلبينية “التي تتعدى بشكل غير قانوني” في المياه الصينية.
ولكن منذ أن توصل الجانبان إلى اتفاق مؤقت يسمح للفلبين بإعادة إمداد ثان توماس شول مع قدر أقل من التعطيل الصيني، خففت مانيلا من استراتيجية الشفافية الخاصة بها.
“سيكون هناك تعب للمستمع. وقال وزير الدفاع جيلبرت تيودورو: “سيقول الناس: ما الذي يفعله هؤلاء الرجال وهم يضربون رؤوسهم بالحائط بشكل متكرر؟”. “ستظل الشفافية هي المبدأ، ولكن علينا أن نظهر للعالم أننا نخطط لتحركاتنا”.
في سبتمبر/أيلول، سحب خفر السواحل الفلبيني سفينة من سابينا شول، وهي شعاب مرجانية أخرى في منطقتها الاقتصادية الخالصة، بعد انتشار دام خمسة أشهر لأن الطعام والماء نفد من البحارة، واحتاجت السفينة إلى الإصلاح بعد أن صدمتها سفينة تابعة لخفر السواحل الصينية.
ومنذ ذلك الحين، احتشدت الميليشيات البحرية الصينية وسفن خفر السواحل بأعداد كبيرة في المنطقة.
لكن المسؤولين الفلبينيين قالوا إن مانيلا كان عليها أن تتعايش مع ذلك. وقالت مالايا: “إنها ليست مياهنا الإقليمية، بل المنطقة الاقتصادية الخالصة، لذا فإن حقوقنا الاقتصادية هي التي على المحك”. “نظرًا للموارد المحدودة التي تمتلكها الحكومة الفلبينية، يمكننا حاليًا أن نتسامح مع هذه الأمور طالما أنها لا تؤدي إلى استصلاح الأراضي أو بناء جزر جديدة”.
وقال أندريس سينتينو، كبير مستشاري ماركوس بشأن السياسة البحرية، إن الدرس المستفاد من حادثة سابينا هو أن الوجود المادي الموسع في أي منطقة برية معزولة ليس نهجًا مستدامًا.
وقال إنه بدلا من ذلك ستعتمد الفلبين بشكل متزايد على الأقمار الصناعية والطائرات بدون طيار والمركبات السطحية غير المأهولة لمراقبة النشاط الصيني.
يتم تنفيذ بعض هذه المهام الآن بواسطة سفن سطحية مستقلة تقدمها الولايات المتحدة. وقال توريس إن القيادة الغربية لديها الآن ثلاثة زوارق مانتاس، وهي قوارب صغيرة غير مأهولة تُعرف أيضًا باسم T-12، وثلاثة زوارق سريعة ذاتية التحكم بطول 11 مترًا. وتقدم مجموعة من الجنود الأمريكيين تعرف باسم Task Force Ayungin دعمًا فنيًا إضافيًا.
وقال توريس إن الأنظمة الجديدة كانت ضرورية لمواجهة استخدام الصين لمختلف التكتيكات غير النظامية.
تعد قدرات مانيلا الجديدة جزءًا من حملة التحديث التي تهدف إلى تمكين جيشها من حماية المجال البحري بأكمله للبلاد بشكل فعال.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، وقع ماركوس على قانونين يحددان المناطق البحرية والممرات البحرية الأرخبيلية في بلاده، ويخصصان ثلاثة ممرات بحرية فقط لحركة الشحن الدولية.
وقال سينتينو: “هناك عدد كبير جدًا من نقاط الدخول والخروج، وليس لدينا القدرة على مراقبتها جميعًا”. بما في ذلك الاتصالات اللازمة مع المنظمة البحرية الدولية، تتوقع مانيلا أن يكون لديها نظام تنظيمي جديد وكامل في غضون عامين تقريبًا.
ولتنفيذ ذلك، تعمل الفلبين على تحديث مدارج وأرصفة السفن في بعض الجزر الصغيرة النائية، وتخطط لإنشاء عدة قواعد ومفارز بحرية جديدة، بما في ذلك على ساحلها الشرقي المواجه للمحيط الهادئ، وفقًا لتيودورو.
قال سينتينو: “إنها ليست موجهة نحو الصين”.
لكن إحدى المناطق التي تعاني من ضعف قدرات مانيلا هي منطقة بنهام رايز، وهي سلسلة من التلال تحت البحر قبالة الساحل الشرقي للوزون والتي اعترفت بها الأمم المتحدة كامتداد للجرف القاري الفلبيني.
وتجري الصين مسوحات بحرية هناك، وهو مؤشر على توقع المزيد من الاحتكاك بين البلدين.
