افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ستكون المحاولة الأولى التي تقوم بها شركة الفضاء الخاصة لجيف بيزوس، بلو أوريجن، لإطلاق صاروخ إلى المدار، بمثابة لحظة حاسمة بالنسبة لأعمال الفضاء. بعد حصوله على الضوء الأخضر من الهيئات التنظيمية الأمريكية الأسبوع الماضي، يبدو مؤسس أمازون قريبا أخيرا من مضاهاة إيلون ماسك في تزويد البشرية بطريقة للهروب من حدود الأرض – وهو إنجاز لم يكن من الممكن تصوره لفرد واحد ثري.
على الرغم من أن شركة Blue Origin سبقت إطلاق Musk SpaceX بسنتين، إلا أنها عانت من سنوات من التأخير. إن الإطلاق الناجح لصاروخها المداري، المسمى نيو جلين، سيحملها أخيرًا إلى ما هو أبعد من عملها الحالي المحدود المتمثل في نقل الركاب إلى حافة الفضاء، مما يضع أغنى رجلين في العالم ضد بعضهما البعض في تصعيد لسباق الفضاء الخاص.
لكن ظهور بلو أوريجن المتأخر يأتي مع دخول صناعة الصواريخ مرحلة جديدة – وهي مرحلة من المرجح أن تكون أكثر عدائية لطموحات بيزوس مما لو كان قد قام بالقفزة إلى الفضاء قبل سنوات. من الواضح أن الاختراق المحتمل لبيزوس يأتي في الوقت الذي وصل فيه خصمه إلى صعود سياسي غير مسبوق في واشنطن. وأدى قرب ماسك من الرئيس الأمريكي المقبل إلى تغذية القلق في قطاع التكنولوجيا، حيث يشعر المنافسون بالقلق بشأن كيفية استخدام نفوذه المكتشف حديثًا ضدهم.
من جانبه، ناضل بيزوس بالفعل لاحتواء شركة سبيس إكس سياسيًا. على سبيل المثال، بعد خسارة محاولة لبناء مركبة هبوط على سطح القمر لوكالة ناسا، حذرت شركته من أن عدد العقود التي كانت واشنطن ترسلها إلى شركة سبيس إكس قد يحولها إلى احتكار. وفي هذه الأيام، يبدو أي تشكيك رسمي في تلك القوة المتنامية أقل احتمالا.
ويمكن أن يكون تأثير ماسك محوريًا أيضًا في تشكيل سياسة الفضاء في ولاية ترامب الثانية. يمكن أن يشمل ذلك إعطاء شركة سبيس إكس دورا أكثر مركزية في خطط الولايات المتحدة للعودة إلى القمر – وهو أمر يعتمد حاليا بشكل كبير على صاروخ SLS، وهو مشروع بقيمة 30 مليار دولار تقوده شركة بوينج. مع رحلة واحدة فقط حتى الآن، تتمتع SLS بجميع السمات المميزة للفيل الأبيض، مما يجعلها مجرد نوع من الخدمات الحكومية التي يسعى “قسم الكفاءة الحكومية” الجديد التابع لـ Musk إلى القضاء عليها.
في الوقت نفسه، وبفضل ماسك، تتحرك اقتصاديات صناعة الصواريخ بلا هوادة ضد الوافدين الجدد مثل بيزوس. التحدي الأكثر وضوحًا يأتي من الجمع بين SpaceX ومنصة الإطلاق Heavy Booster وStarship، والتي تشكل معًا صاروخًا عملاقًا يمكنه حمل 150 طنًا إلى الفضاء، أي أكثر من ثلاثة أضعاف قدرة نيو جلين.
نجحت شركة SpaceX في المهمة اللافتة للنظر المتمثلة في إعادة معزز الصاروخ إلى منصة الإطلاق، حيث تم احتضانه بواسطة زوج من الأذرع الميكانيكية العملاقة. وهذه خطوة نحو جعل ستارشيب أول صاروخ قابل لإعادة الاستخدام بالكامل، وهو صاروخ قادر على التزود بالوقود وإعادته إلى الخدمة خلال ساعات من رحلته الأخيرة.
يتوقع معظم محللي الفضاء أن يؤدي هذا في النهاية إلى ارتفاع تكلفة إرسال حمولة إلى الفضاء إلى ما يقل عن 1000 دولار للكيلو الواحد، وربما أقل من 500 دولار. وهذا بالمقارنة مع أقل سعر يعلن عنه حاليًا وهو 6000 دولار للكيلو الواحد. حتى بدون Starship، تمكنت شركة SpaceX من خفض التكاليف بشكل مطرد من خلال زيادة حجم عمليات الإطلاق. وفي العام الماضي، أطلقت ما يقرب من ثلاثة صواريخ أسبوعيًا، وشكلت أكثر من نصف عمليات الإطلاق المدارية في العالم. كان ذلك بمثابة تصعيد سريع من 33 عملية إطلاق فقط قبل ثلاث سنوات، وهو نوع من التكرار الذي ستستغرق Blue Origin سنوات لمطابقته.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ما لا تزال بحاجة إلى تعويضه، فإن شركة الصواريخ التي يملكها بيزوس لن تعاني من نقص في العملاء. ومن المتوقع أن يتجاوز الطلب على عمليات الإطلاق الفضائية العرض بكثير خلال بقية هذا العقد، حيث يتطلع الجيش الأمريكي، على سبيل المثال، إلى إيجاد بديل إطلاق يمكن الاعتماد عليه لشركة سبيس إكس. ويدخل السباق لبناء مجموعات من أقمار الاتصالات الصناعية لمنافسة ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس مرحلة جديدة، ومن بين المنافسين مشروع كويبر التابع لشركة أمازون.
بالنسبة لواشنطن، فإن الاعتماد على اثنين من المليارديرات للوصول إلى الفضاء قد يبدو أفضل بشكل هامشي فقط من الاعتماد على أحدهما. ولكن يبدو أنه لا مجال للعودة إلى النموذج القديم لتطوير الفضاء، عندما كانت الحكومة تتولى كل الإدارة والمخاطر. وقدرت وكالة ناسا أن مبلغ 400 مليون دولار الذي أنفقته شركة SpaceX لتطوير صاروخها فالكون يمثل عُشر التكلفة التي كانت ستكلفها في القطاع العام.
وتتمثل الحيلة التي يتعين على الحكومات الآن أن تجدها في إيجاد طرق جديدة لفرض سيطرتها. ومن المرجح أن يشمل ذلك برامج جديدة مثل Starshield من SpaceX، وهو نسخة عسكرية من شبكة Starlink الخاصة بها والتي ستمنح البنتاغون نفوذًا أكبر. للأفضل أو للأسوأ، الوصول إلى المدار يبدو وكأنه عمل تجاري للأغنياء.
