افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تتجه صناعة الكيماويات في بريطانيا نحو الانقراض بسبب ارتفاع أسعار الطاقة وضرائب الكربون، وفقا للسير جيم راتكليف، الملياردير المالك لمجموعة إنيوس للبتروكيماويات.
وأوقفت الشركة، التي تمتلك العديد من مصانع البتروكيماويات في جرانجماوث في اسكتلندا وتشارك في ملكية المصفاة المرتبطة بها، إنتاج الإيثانول في الموقع الأسبوع الماضي.
وتم إعادة توزيع الموظفين الثمانين المتأثرين بشكل مباشر عبر عمليات المواد الكيميائية المتبقية في جرانجماوث، على الرغم من أن إنيوس قالت إن ما يصل إلى 500 وظيفة غير مباشرة ستتأثر عبر الاقتصاد الأوسع.
وقالت المجموعة في مارس الماضي إنها ستوقف إنتاج الإيثانول بسبب انخفاض الطلب في أوروبا وزيادة الضغوط من الواردات.
أنتجت هذه العملية، وهي واحدة من اثنتين فقط في أوروبا، الإيثانول الاصطناعي الذي يستخدم في تصنيع الأدوية الصيدلانية وغيرها من التطبيقات الطبية الهامة.
وقال راتكليف: “إننا نشهد انقراض إحدى صناعاتنا الرئيسية، حيث أدت الصناعات الكيميائية إلى تقلص الحياة فيها”.
وأضاف أن تقليص التصنيع في بريطانيا لم يحقق “شيئا للبيئة. إنه مجرد تحويل الإنتاج والانبعاثات إلى أماكن أخرى.
وقالت إنيوس إن مصنع الإيثانول كان يتكبد خسائر لعدة سنوات، خاصة بسبب ارتفاع أسعار الطاقة في المملكة المتحدة، والتي قالت إنها تضاعفت في السنوات الخمس الماضية وكانت أعلى بخمس مرات من أسعارها في الولايات المتحدة.
قال ستيوارت كولينجز، الرئيس التنفيذي لشركة إنيوس أوليفينز آند بوليمرز في المملكة المتحدة: “التكاليف التي أضرت بنا على وجه الخصوص كانت تتعلق بالطاقة، لأنها عملية كثيفة الاستخدام للطاقة والمصدر هو الغاز الطبيعي”.
وفي الوقت نفسه، أدت تكاليف الكربون المرتفعة والضغوط الناجمة عن الواردات الرخيصة من دول مثل باكستان إلى زيادة التحديات.
وقال كولينجز: “لقد شهدنا انكماشاً في السوق، وانخفاض الأسعار، وارتفاع التكاليف، ووصلنا إلى النقطة التي لم يعد من المنطقي فيها (الاستمرار في العمل)”.
ويأتي هذا التحذير بعد أن حذرت جمعية الصناعات الكيميائية البريطانية (CIA)، وهي الهيئة التجارية الصناعية، في أواخر العام الماضي من أن الاستثمار المستقبلي معرض للخطر حيث تكافح الشركات ارتفاع التكاليف وانخفاض الطلب.
وقالت إن إنتاج الصناعة انخفض بأكثر من 37 بالمئة منذ يناير 2021، نقلا عن أرقام رسمية. وقال ستيف إليوت، الرئيس التنفيذي لوكالة المخابرات المركزية، إن الانخفاض الحاد يرجع بشكل رئيسي إلى “تكلفة الطاقة والتكلفة المرتبطة بها وعدم اليقين بشأن الكربون”.
على الرغم من أن المنتجين في المملكة المتحدة يشكون منذ فترة طويلة من دفع تكاليف طاقة أعلى من نظرائهم الأوروبيين، إلا أن الصناعة في القارة تواجه تحديات مماثلة. تم الإعلان بالفعل عن إغلاق أكثر من 11 مليون طن من الطاقة الإنتاجية بين عامي 2023 و2024، وفقًا لهيئة التجارة الصناعية الأوروبية Cefic.
وقال كولينجز من إنيوس إن القطاع كان يشهد “إعلانات الإغلاق في جميع أنحاء أوروبا”. “ما نقوله للحكومة هو “استيقظ””.
وقالت شركة Ineos إنها ترغب في رؤية إجراءات في المملكة المتحدة بشأن سياسة الطاقة والسياسة التجارية، وكذلك بشأن تكاليف الكربون. وينبغي لسياسة الطاقة الجديدة أن توفر “أسعاراً تنافسية عالمياً للغاز الطبيعي”. وقالت إن خطة تداول الانبعاثات الحالية، حيث يمكن لكبار الملوثين مقايضة “البدلات” التي تسمح لهم بانبعاث كمية معينة من ثاني أكسيد الكربون، كانت بمثابة ضريبة على المشغلين في المملكة المتحدة وفضلت المستوردين الذين لم يدفعوا شيئا.
وينتظر المصنعون أيضًا الاستراتيجية الصناعية الجديدة للحكومة. وقال إليوت من وكالة المخابرات المركزية إنه على الرغم من أن التعامل مع قطاع الأعمال “كان جيداً، إلا أنه لا يوجد شيء حتى الآن يمنح الصناعات كثيفة الاستهلاك للطاقة الثقة بأننا سوف يُنظر إلينا على أننا جزء من الحل”.
