افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
انخفضت ثقة المستهلك في المملكة المتحدة بشكل حاد في يناير إلى أدنى مستوى لها منذ أكثر من عام، حيث أثر الارتفاع الكبير في تكاليف الاقتراض الحكومي والتحذيرات من خفض الوظائف على المعنويات الاقتصادية.
انخفض مؤشر ثقة المستهلك GfK – وهو مقياس لكيفية رؤية الناس لمواردهم المالية الشخصية وآفاقهم الاقتصادية الأوسع – بمقدار 5 نقاط إلى سالب 22، وهي أدنى قراءة منذ نهاية عام 2023، وفقًا لبيانات جديدة.
توفر ثقة المستهلك مقياسًا تطلعيًا لإنفاق الأسر – فالمعنويات الأكثر تشاؤمًا تعني أن الناس أكثر ميلاً إلى الادخار بدلاً من القيام بمشتريات كبيرة. وقد قامت الأسر ببناء مدخرات كبيرة في العام الماضي، مما حد من تعافي الإنفاق، على الرغم من تجاوز نمو الأجور للتضخم طوال عام 2024.
كان الانخفاض الشهري في مؤشر ثقة المستهلك GfK هو الأكبر منذ سبتمبر 2024، عندما كان المستهلكون قلقين بشأن الزيادات الضريبية المحتملة في ميزانية أكتوبر.
وأشار نيل بيلامي، مدير رؤى المستهلك في NIQ GfK، إلى الانخفاض الحاد بشكل خاص في الثقة بشأن اقتصاد المملكة المتحدة الأوسع. وقال: “تؤكد هذه الأرقام أن المستهلكين يفقدون الثقة في الآفاق الاقتصادية للمملكة المتحدة”.
تم إجراء الاستطلاع في النصف الأول من شهر يناير، عندما ارتفعت تكلفة الاقتراض في المملكة المتحدة لمدة 10 سنوات إلى أعلى مستوى منذ الأزمة المالية، مما يهدد قدرة الحكومة على تلبية قواعدها المالية وزيادة مخاطر المزيد من الزيادات الضريبية.
وتراجعت تكاليف الاقتراض منذ ذلك الحين بعد الانخفاض المفاجئ في التضخم في المملكة المتحدة في ديسمبر/كانون الأول، لكنها ظلت أعلى مما كانت عليه في الخريف.
كما سلطت استطلاعات الأعمال في أوائل يناير الضوء على انخفاض توقعات التوظيف، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الزيادة القادمة في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، والتي من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في أبريل.
وكانت الثقة أقل من توقعات الاقتصاديين الذين استطلعت رويترز آراءهم سالب 18 لكنها جاءت متماشية مع توقعات إيلي هندرسون الخبير الاقتصادي في بنك الاستثمار إنفيستيك.
وقال هندرسون إن الأخبار عن ارتفاع تكاليف الاقتراض وفقدان الوظائف المحتمل “ربما أثرت سلباً على التصورات والتوقعات فيما يتعلق بالاقتصاد والمالية الأسرية”.
وقال توماس فييلاديك، كبير الاقتصاديين الأوروبيين في شركة الاستثمار تي رو برايس، إن المستهلكين أصبحوا “قلقين بشكل متزايد بشأن فرص العمل”.
وقفز مؤشر الادخار جي إف كيه، الذي لا يدخل في حساب مؤشر الثقة الإجمالي، 9 نقاط إلى زائد 30. ووصف بيلامي هذه الزيادة بأنها “غير مرحب بها” لأنها تشير إلى أن الأسر تستعد لأوقات اقتصادية صعبة من خلال إعطاء الأولوية للمدخرات على الإنفاق.
وبلغت نسبة ادخار الأسر في المملكة المتحدة، وهي نسبة الدخل المتاح الذي لا يتم إنفاقه، 10.1 في المائة في الأشهر الثلاثة حتى سبتمبر (أيلول)، وهو أعلى بكثير من المتوسط البالغ 5.5 في الفترة 2016-2019، وفقا للإحصاءات الرسمية. وعلى الرغم من ارتفاع الأجور الحقيقية لأكثر من عام ونصف العام، ظل نصيب الفرد من استهلاك الأسر المعيشية أقل بنسبة 2.2% عن مستوياته في الربع الأخير من عام 2019، قبل الجائحة.
لكن هندرسون زعم أنه عندما تتعافى الثقة، فإن معدلات الادخار التي تتجاوز 10% والنمو الصحي للأجور من الممكن أن تعمل على تحويل الاستهلاك.
وقال هندرسون: “إذا ارتفعت الثقة، فإن المستهلكين بشكل عام لديهم الوسائل اللازمة لإطلاق العنان لمستوى أعلى من الاستهلاك”. وأضافت: “ستتعافى هذه الثقة قريبًا، على الرغم من أنها أقل تأكيدًا”.
تحسنت القدرة على تحمل تكاليف السكن، وفقًا لبيانات منفصلة نشرتها يوم الجمعة Nationwide. وأظهر أنه على الرغم من بقائه أعلى من المتوسط على المدى الطويل، إلا أن نسبة السعر إلى الأرباح للمشترين لأول مرة انخفضت إلى 5 في نهاية العام الماضي من ذروة بلغت 5.8 في عام 2022. وبالمثل، انخفضت أقساط الرهن العقاري للمشترين لأول مرة إلى 36. في المائة من رواتبهم المنزلية، من ذروة بلغت 38 في المائة في نهاية عام 2023.
