أعطى وابل من البيانات الاقتصادية القاتمة في المملكة المتحدة هذا الشهر للمستشارة راشيل ريفز “الإذن” لمتابعة أجندة نمو أكثر عدوانية، وفقا لكبار المسؤولين الحكوميين، مما يدوس على حساسيات حزب العمال ويضعها على قدم وساق في حرب مع المنظمين.
ومن المقرر أن يلقي المستشار الأسبوع المقبل خطابًا حول “النمو” على خلفية ركود الاقتصاد، والاضطرابات الأخيرة في أسواق السندات، ومسح يوم الجمعة يظهر أن الشركات البريطانية ستخفض الوظائف بأسرع وتيرة منذ الانهيار المالي، باستثناء الوباء.
ريفز، التي ترغب في تسريع عدد من المشاريع الاستثمارية الرائدة، يقول زملاؤها إنها قررت بعد تعرضها للضربة الأخيرة على أيدي الأسواق والمعارضين السياسيين، المضي قدمًا “بشكل أسرع وأبعد” لمتابعة النمو.
وقال أحد الوزراء: “هناك وجهة نظر في وزارة الخزانة مفادها أن كل هذا على ما يرام”. “يُنظر إليه على أنه إذن لهم ببذل المزيد من الجهد في إجراءات النمو”.
وقال أحد حلفاء المستشارة: “لقد شعرت بالإحباط بسبب السرعة التي تحدث بها الأمور. إنها تريد استخدام قوة الخزانة لتظهر إلى أين نريد أن نذهب بعد ذلك. هذه أمور مثيرة للجدل سياسيا”.
على سبيل المثال، يضغط ريفز، الذي اجتذب انتقادات المحافظين لزيارته بكين هذا الشهر، من أجل إدراج شركة الأزياء السريعة “شين” في لندن، على الرغم من المخاوف بشأن المعايير في مصانعها في الصين. وهي تدعم أيضًا توسيع مطار هيثرو.
وأدى اضطراب السوق في بداية العام إلى ادعاءات بأن وظيفة ريفز كانت على المحك، لكن مؤيديها يقولون إنها استخدمت الحادثة للرد “بالقوة والحسم”. وقالت هذا الشهر إنها ستكون سعيدة بأن يطلق عليها لقب “المستشارة الحديدية”.
لكن المحافظين يقولون إن هذا أمر مثير للضحك. قال أندرو جريفيث، وزير أعمال الظل: “من الواضح أن حزب العمال خرج عن العمق وليس لديه أفكار لتحقيق النمو الاقتصادي”. “العمال يدفعون ثمن حرب حزب العمال على الأعمال”.
ويشير جريفيث إلى أنه على الرغم من كل حديث ريفز عن إلغاء القيود التنظيمية، فإنها على وشك أن تفرض على الشركات مجموعة كبيرة من قوانين التوظيف الجديدة، والتي تقدر الحكومة أنها ستكلف الشركات 5 مليارات جنيه إسترليني.
لكن ريفز – الذي كان يتحدث هذا الأسبوع عن الاقتصاد البريطاني في المنتدى الاقتصادي العالمي – أظهر في الأيام الأخيرة استعدادًا لاستخدام سلطة مكتبها لاتخاذ إجراءات حاسمة عبر وايتهول، والتي أشاد المحافظون ببعضها بشكل خاص.
أقال الوزراء هذا الأسبوع ماركوس بوكيرينك من منصب رئيس هيئة المنافسة والأسواق، وهي الهيئة المنظمة للاحتكارات التي تعرضت لانتقادات بسبب مزاعم بأنها تعيق النمو.
وكان رحيله بمثابة إشارة إلى الجهات التنظيمية الأخرى التي يجب عليها أن تضغط بقوة أكبر على النمو، وفقا لمسؤولي وزارة الخزانة. قال أحدهم: “في بعض الأحيان يجب إرسال رسالة”.
وقد حظي تركيز ريفز على تحفيز المنظمين بإعجاب خاص من المعارضة. قال أحد وزراء الخزانة السابقين من حزب المحافظين: “كان ينبغي لنا أن نفعل هذا بأنفسنا”.
ومع ذلك، في حين يوافق بعض المحافظين بشكل خاص، فإن تصرفات ريفز أثارت حفيظة البعض من جانبها من الممر. وقد اتهمها وزير الظل السابق جون ماكدونيل بترك الباب مفتوحا أمام النقاد ليقولوا إن حزب العمال “يدافع عن انتهاكات الشركات والمستفيدين”. وقال نائب كبير آخر من حزب العمال اليساري: “إنه أمر يائس”. ومع ذلك، يبدو أنها مرتاحة لتكوين مثل هؤلاء الأعداء.
وانحاز المستشار أيضًا إلى جانب البنوك هذا الأسبوع في قضية أمام المحكمة العليا ستحدد ما إذا كان يتعين عليهم دفع عشرات المليارات من الجنيهات كتعويض في قضية سوء بيع تمويل السيارات. تم تخفيف النظام الضريبي الجديد لغير المقيمين.
وفي الأسبوع المقبل، من المتوقع أيضًا أن تشير ريفز إلى دعمها لتوسيع المطار في الجنوب الشرقي، بما في ذلك مطار هيثرو، على الرغم من الانتقادات الشديدة من اللوبي الأخضر وعمدة لندن السير صادق خان.
يعتقد المطلعون على وايتهول أن ريفز سربت هذه الخطوة لترتد على زملائها في مجلس الوزراء؛ وقد صوت ستارمر نفسه في السابق ضد مدرج ثالث في مطار هيثرو، في حين قلل إد ميليباند – الذي هدد بالاستقالة من حكومة جوردون براون بسبب هذه القضية – هذا الأسبوع من أي اقتراح بأنه سيستقيل. وفي الوقت نفسه، سيتم تقليص المراجعات القضائية لمشاريع البنية التحتية المثيرة للجدل.
ونظرًا للتهديد الذي يشكله تباطؤ النمو على خطتها المالية غير المستقرة، فقد طلب ريفز من وزارة الخزانة التوقف عن التركيز على الميزانيات والتركيز على تعزيز الاستثمار بدلاً من ذلك.
ويعمل المسؤولون على مجموعة من المشاريع – بعضها بأسماء رمزية مرتبطة بالفواكه – لجذب الاستثمار إلى بريطانيا.
يتعلق أحدهما بمتنزه يونيفرسال الترفيهي الضخم الجديد الذي تم اقتراحه لإنشاء موقع بالقرب من بيدفورد، حيث يقول المسؤولون القريبون من المحادثات بين الشركة ووزارة الخزانة إن هذه المحادثات “تتقدم بشكل جيد”.
ويدعي مؤيدو المشروع أنه يمكن أن يولد ما يصل إلى 50 مليار جنيه استرليني من القيمة الاقتصادية في السنوات العشرين الأولى من عمره. وقد طُلب من وزارة الخزانة تقديم الدعم المالي، بما في ذلك تطوير تقاطع الطريق السريع M1 وبناء محطة جديدة.
وقال أحد المسؤولين المطلعين على المحادثات، التي أطلق عليها اسم “مشروع ماندارين”، إنها كانت على وشك الانتهاء: “إنها واحدة من تلك المفاوضات التي يمكنك اختتامها إذا أردت ذلك”. وأضاف شخص آخر مطلع على المحادثات: “إنها قريبة جدًا. لقد اقتربنا من الوصول، ولكن ليس هناك بعد.”
وقال المسؤولون إن حزمة الدعم ركزت بشكل أساسي على ضمان استثمارات البنية التحتية والتحسينات، والتي ستكون حاسمة لنقل آلاف الأشخاص الذين يسافرون لزيارة الموقع الذي تبلغ مساحته 500 فدان.
المسؤولون التنفيذيون في شركة كومكاست – التي تقف شركة Universal Destinations & Experiences وراء المخطط – قالوا في الماضي لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنهم يريدون بناء “واحدة من أعظم المتنزهات الترفيهية في العالم”.
وقالت شركة Universal Destinations & Experiences: “نواصل إجراء مناقشات مثمرة مع حكومة المملكة المتحدة”.
وإلى جانب المتنزه الترفيهي، يحاول ريفز أيضًا إنهاء المفاوضات مع شركة أسترازينيكا لإحياء موقع تصنيع اللقاحات المتوقف في سبيك، ميرسيسايد.
تم إيقاف المشروع مؤقتًا بعد أن سعت وزارة الخزانة إلى تقليل مبلغ الدعم الحكومي المقدم لمركز اللقاحات التابع لشركة الأدوية البريطانية، مما أدى إلى خفض التعهد الذي تعهدت به إدارة المحافظين الأخيرة من حوالي 90 مليون جنيه إسترليني إلى 40 مليون جنيه إسترليني.
وفي الوقت نفسه، من المتوقع أيضًا أن تشير ريفز إلى دعمها لإنشاء طريق سريع ونفق بقيمة 9 مليارات جنيه إسترليني عبر نهر التايمز في شرق لندن، والذي سيستخدم التمويل الخاص لتحمل التكلفة على دافعي الضرائب.
هناك أيضًا دلائل على أن الحكومة تأمل في تجنب أي انتقاد بأنها تركز كل قوتها النارية على جنوب شرق إنجلترا.
أعلنت وزارة الخزانة عن خطط لمراجعة “الكتاب الأخضر” الذي تستخدمه لتقييم قيمة قرارات الاستثمار المقترحة، وهو ما أثار غضب النقاد الذين يعتقدون أنه يفضل لندن والمنطقة المحيطة بها.
كما وعدت ببناء مجموعة من المشاريع القابلة للاستثمار خارج الجنوب الشرقي، بمساعدة مكتب الاستثمار. ويحظى ريفز بمراقبة عن كثب من قبل رؤساء البلديات الشماليين، الذين كانت حكومة حزب العمال تتودد إليهم عندما تولت السلطة لأول مرة.
