جزء مهم من دفاع مارك زوكربيرج في أخطر تحدي مكافحة الاحتكار في تاريخ ميتا هذا الأسبوع لم يكن له علاقة كبيرة مع عملاق التكنولوجيا والكثير من Tiktok.
في الشهادة على مدار ثلاثة أيام ، أخبر مؤسس الملياردير للتكنولوجيا مرارًا وتكرارًا المحكمة الفيدرالية الأمريكية في واشنطن أن منصة الفيديو المملوكة للوالدين الصينيين نمت لتصبح منافسًا هائلاً.
كان للثني من منافسه هدف: إلغاء مزاعم لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية بأن ميتا احتفظت باحتكار غير قانوني ، يتهم ، إذا ثبت ، من المحتمل أن يكون لها عواقب بعيدة المدى على أعمال زوكربيرج أكثر من أي تهديد تجاري يواجهه.
تفقد القضية ، ويمكن إجبار Meta على تفكيك مجموعتها البالغة 1.5 تريليون دولار وتغلب على تطبيقاتها على Instagram و WhatsApp – وهي نتيجة تعهدت Zuckerberg من قبل “الذهاب إلى حصيرة والقتال”. اربح ، وسيكون قد سجل انتصارًا حاسمًا على منظم كان لديه تقنية كبيرة منذ فترة طويلة في أعينه ، ومقاضاة عملاق البيع بالتجزئة الأمازون مؤخرًا.
وتأتي المحاكمة بعد فشل زوكربيرج في التفاوض على الإجراءات في المقام الأول. وفقًا لشخص مطلع على الأمر ، طلبت FTC 30 مليار دولار لتسوية محتملة ؛ وصل Meta Lowball بلغت 450 مليون دولار ، ثم رفعت اقتراحها إلى مليار دولار بعد أن وضع المنظم أرضية قدرها 18 مليار دولار. ثم قرر الأطراف الانتقال إلى المحكمة.
في قلب بدلة FTC ، هناك ادعاء بأن Meta استخدمت “استراتيجية منهجية” للقضاء على المنافسين ، بما في ذلك من خلال الحصول على منافسيه Instagram و WhatsApp في عامي 2012 و 2014 مقابل مليار دولار و 19 مليار دولار على التوالي.
قدم محامو FTC هذا الأسبوع أدلة على أن Zuckerberg يرون هذه الطلبات الناشئة على أنها تهديد ، بما في ذلك مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني غير المريحة. وافق Zuckerberg في عام 2012 على اقتراحات بأن صفقة Instagram قد تساعد في “تحييد المنافس” وقال أيضًا إنه يريد “استخدام عمليات الاندماج والشراء” لإنشاء خندق تنافسي حولنا على الهاتف المحمول والإعلانات “.
لكن من المحتمل أن تعتبر مثل هذه التكتيكات غير قانونية فقط إذا تمكنت FTC من إثبات أن Meta تحتفظ باحتكار ، وهي حجة يقول بعض خبراء مكافحة الاحتكار أنه سيكون من الصعب تكديسها. إنها نقطة زوكربيرج ورئيس العمليات السابق في ميتا ، شيريل ساندبرج ، ركزت عليها في شهاداتهم ، مؤكدين على نمو تيخوك المتفجر لخدمة أكثر من مستخدمي 1 مليار على مستوى العالم.
وقال بول سوانسون ، رئيس ممارسة مكافحة الاحتكار والمنافسة في هولاند وهارت: “ما قالوه وفكروا في الماضي ليس مظهرًا رائعًا ، لكن ليس له قيمة إثباتية كبيرة – إن وجدت – فيما إذا كان Meta يحتفظ الآن”.
“قام Zuckerberg و Sandberg بعمل جيد يشرحان سبب كون ذلك حقيقة حالية – (هذا) Tiktok و Meta لهما استنزاف من بعضهما البعض وبدائل لبعضهما البعض في أذهان معظم المستخدمين.”
في تحديات مكافحة الاحتكار ، يجب أن تثبت FTC أيضًا أن هناك ضررًا للمستهلكين ، والذي عادة ما يكون احتكاريًا يرتفع الأسعار. مع تقديم Meta خدماتها مجانًا ، تجادل الوكالة بدلاً من ذلك بأن المستهلكين عانوا من تجربة مستخدم متدهورة بسبب هيمنة المنصة – الأعلاف المملوءة بالإعلانات وسوء حماية الخصوصية.
سيكون التحدي الرئيسي في FTC هو إقناع جيمس بواسبرغ ، القاضي الذي يترأس ، بأن Meta سيطر-جزئياً عبر عمليات الاستحواذ-وهو سوق “عمل اجتماعي شخصي” يركز على اتصالات الأصدقاء والعائلة ، والذي لا يشمل Tiktok أو Google YouTube.
قال شخص قريب من مفاوضات التسوية السابقة ، والتي أبلغت عنها صحيفة وول ستريت جورنال لأول مرة ، إن عرض كرة القدم في ميتا أظهر مدى ضعفه في حالة FTC. ورفضت FTC التعليق.
وقال المتحدث باسم ميتا داني ليفر في بيان: “لم نخجل من شرح سبب عدم وجود من المنطقي بالنسبة إلى لجنة التجارة الفيدرالية لتقديم قضية للمحاكمة التي تتطلب من إثبات شيء ما كل سن 17 عامًا في أمريكا أنه سخيف-أن Instagram لا يتنافس مع Tiktok. نحن مستعدون للفوز في المحاكمة”.
لكن بعض الخبراء يجادلون بأن Boasberg ، الذي نطق بضع كلمات طوال الأسبوع ، قد يستقبل حجج FTC.
وقال كينيث دينتر ، الشريك في مجموعة مكافحة الاحتكار والمنافسة في Crowell & Moring: “من الواضح أن المحكمة مفتوحة لإمكانية وجود سوق تواصل اجتماعي شخصي”. وأشار إلى تقديم عام 2024 الذي قال فيه Boasberg إن FTC قد “قابلت عبءها لإظهار أن التطبيقات الأخرى ليست بدائل معقولة” لمشاركة الأصدقاء والعائلة.
رفض Zuckerberg هذه الفكرة في المحكمة ، مشيرًا إلى المجموعة التي تهرع لتطوير بكرات-مقاطع فيديو قصيرة الشكل-استجابةً لارتفاع النيزك في Tiktok. وقال زوكربيرج إن عرض تيخوك “ربما كان (على الأرجح) هو أعلى تهديد تنافسي ضد Instagram و Facebook في السنوات القليلة الماضية”.
جادل مدرب Meta أيضًا بـ WhatsApp و Instagram تم الحصول عليهما لتسريع نموهما ، مشيرًا إلى القفزة الدرامية في المستخدمين بعد الصفقات.
واجهت FTC رسالة بريد إلكتروني لعام 2013 ، حيث جادل Zuckerberg قبل صفقة WhatsApp بأن “أكبر ناقل تنافسي بالنسبة لنا هو أن يقوم بعض الشركات ببناء تطبيق مراسلة للتواصل مع مجموعات صغيرة من الأشخاص ، ثم تحويل ذلك إلى شبكة اجتماعية أوسع”.
بعد تقديمه لتعليم Sandberg لعبة اللوحة The Settlers of Catan ، قال زوكربيرج في رسالة بريد إلكتروني لعام 2012: “(Facebook) Messenger لا يضرب WhatsApp ، كان Instagram ينمو بشكل أسرع بكثير منا لدرجة أننا اضطررنا إلى شرائها بمبلغ مليار دولار … هذا لا يقتلها بالضبط.”
وقال لي هيبنر ، كبير المستشارين القانونيين في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية: “الجزء المربك من شهادة مارك هو أنه يحاول تناقض التصريحات اليوم بأنه قام قبل عقد من الزمان حيث كانت هذه عمليات الاستحواذ يتم التفكير فيها في الوقت الفعلي”.
ربما جاءت الأدلة الأكثر إثارة للدهشة في شكل رسالة بريد إلكتروني Zuckerberg في عام 2018 ، حيث فكر في الغزل عن Instagram – مشيرًا إلى نوع التهديد من تطبيق مكافحة الاحتكار الذي يواجهه اليوم.
كما كتب “دعوات لتفكيك شركات التكنولوجيا الكبرى” ، كتب ، “هناك فرصة غير تافهة لتوضيح أننا سنضطر إلى الخروج من Instagram وربما WhatsApp في السنوات الخمس إلى العشر القادمة”.
