بالنسبة للوزيرة الأولى الاسكتلندية السابقة نيكولا ستورجون ، فإن الأزمة التي اجتاح حزبها الوطني الاسكتلندي بعد تنحيها في مارس الماضي تجاوزت بالفعل “أسوأ كوابيسها”. يوم الأحد ، تفاقم الكابوس كثيرًا.
اعتقال ستورجون من قبل الشرطة للتحقيق في الشؤون المالية للحزب الوطني الاسكتلندي هو ضربة قوية ليس فقط لسمعة واحدة من أكثر السياسيين نفوذاً في اسكتلندا في العقود الأخيرة ، ولكن أيضًا لآمال حزبها في الحفاظ على هيمنته الوطنية وتعزيز قضية استقلاله عن المملكة المتحدة.
قال جيري حسن ، الأستاذ في جامعة غلاسكو كالدونيان الذي كتب عن الحزب الوطني الاسكتلندي ، إن الاعتقال كان “لحظة فاصلة” للحزب الوطني الاسكتلندي.
قال حسن إن الحزب الوطني الاسكتلندي أخذ مؤيديه على نحو متزايد كأمر مسلم به منذ فوزه بالسيطرة على حكومة اسكتلندا في عام 2007. “(اعتقال ستورجون) يفتح علانية. . . حدود أسلوب قيادة الحزب الوطني الاسكتلندي “.
كما أن اعتقال ستورجون ، الذي أطلق سراحه في وقت لاحق يوم الأحد دون توجيه اتهامات إليه بانتظار مزيد من التحقيق ، يمثل انتكاسة كبيرة لجهود حمزة يوسف ، خليفتها كزعيم للحزب الوطني الاسكتلندي وأول وزير في اسكتلندا ، لاستعادة زمام المبادرة السياسية.
يوسف ، الذي كان مرشحًا للاستمرارية في سباق القيادة المتنازع عليه بشدة والذي أعقب إعلان استقالة Sturgeon في فبراير ، شهد منذ ذلك الحين فوزه بظلاله على تداعيات اتساع نطاق عملية فرع شرطة اسكتلندا.
انطلق التحقيق في عام 2021 بسبب مزاعم بأن الحزب الوطني الاسكتلندي قد أنفق الأموال التي تم جمعها لخوض استفتاء في المستقبل على أشياء أخرى. تم القبض على بيتر موريل ، الرئيس التنفيذي السابق للحزب الوطني الاسكتلندي وزوج ستورجون ، في أبريل ، وكذلك أمين صندوق الحزب آنذاك كولين بيتي. كما تم الإفراج عن الرجلين دون توجيه تهم إليهما على ذمة التحقيق.
وقال متحدث باسم Sturgeon إن الوزير الأول السابق حضر مقابلة مع شرطة اسكتلندا يوم الأحد “بترتيب” و “سيتعاون مع التحقيق”.
في بيان لاحق على تويتر ، قالت ستيرجن إنها لم ترتكب أي جريمة وأن اعتقالها كان “صدمة ومؤلمة للغاية”.
وكتبت: “لن أفعل أي شيء لإيذاء الحزب الوطني الاسكتلندي أو الدولة” ، مضيفة: “أعلم بما لا يدع مجالاً للشك أنني في الحقيقة بريئة من أي خطأ”.
أدى توسيع تحقيق الشرطة ، جنبًا إلى جنب مع النكسات التي تعرضت لها حكومة SNP بشأن قضايا من توفير العبارات إلى سياسة إعادة التدوير ، إلى خلق فرصة لحزب العمال لاستعادة الأرض في اسكتلندا قبل الانتخابات العامة في المملكة المتحدة العام المقبل.
في عام 2019 ، فاز الحزب الوطني الاسكتلندي بـ 48 مقعدًا من أصل 59 مقعدًا في وستمنستر في اسكتلندا بينما حصل حزب العمال على مقعد واحد فقط. لكن العديد من الدوائر الانتخابية القومية تبدو الآن ضعيفة.
أظهر استطلاع للرأي أجرته شركة Ipsos Mori مع محطة STV الشهر الماضي أن نسبة الناخبين الذين سيؤيدون الحزب الوطني الاسكتلندي في الانتخابات العامة في المملكة المتحدة قد انخفضت 10 نقاط في الأشهر الستة السابقة إلى 41 في المائة.
في حين أن شركة إبسوس وضعت حزب العمال في مرتبة متأخرة بنسبة 29 في المائة ، يقول الخبراء الاستراتيجيون في الحزب إنهم يأملون في الحصول على ما يصل إلى 20 مقعدًا في اسكتلندا العام المقبل.
قال أحد كبار الشخصيات العمالية إن متاعب الحزب الوطني الاسكتلندي كانت “فرصة يجب علينا اغتنامها”. لكنه حذر من أن التأثير الإضافي على حصة تصويت الحزب الحاكم قد يكون محدودًا. وجهات نظر الناس حول ما إذا كان ينبغي أن تغادر اسكتلندا المملكة المتحدة دفعت إلى حد كبير أنماط التصويت في اسكتلندا منذ أن رفض الناخبون الاستقلال بنسبة 55-45 في المائة في استفتاء عام 2014.
وقالت الشخصية العمالية: “أصبحت قضية الاستقلال طائفية للغاية بمعنى أنها استحوذت على الناس وتوجه طريقة تصويتهم بطريقة يصعب على الأحزاب الأخرى”.
ولا تعني مشاكل الحزب الوطني الاسكتلندي أن قضية الاستقلال قد ماتت. تشير استطلاعات الرأي إلى أن اسكتلندا لا تزال منقسمة على نطاق واسع بالتساوي حول مزايا إنهاء اتحادها الذي دام ثلاثة قرون مع إنجلترا.
لكن الأمر المثير للقلق بالنسبة ليوسف هو أن استطلاع إبسوس وجد دلائل على أن احتكار الحزب الوطني الاسكتلندي شبه الاحتكار لدعم مؤيدي الاستقلال قد يضعف – وهي تلميحات من شأنها أن تبتهج الأحزاب الرئيسية في المملكة المتحدة التي يتعين عليها مشاركة التصويت المؤيد للنقابات فيما بينها.
ولدعم الدعم للحزب الوطني الاسكتلندي ، سعى يوسف إلى النأي بنفسه عن سلفه من خلال الوعد بتحسين الحوكمة والشفافية في إدارة الحزب.
لقد تقوضت جهوده لإعادة التركيز السياسي إلى أولويات حكومته بسبب استمرار حالة عدم اليقين داخل الحزب – وهي صعوبة من المرجح أن تتفاقم بشكل كبير بسبب اعتقال ستورجون.
قال مارك ديفلي ، مؤسس شركة استطلاعات مقرها إدنبرة: “بينما كان هذا تحقيقًا مستمرًا للشرطة ، فمن المحتمل أن يكون هذا هو الجزء الأكبر منه”. “من المحتمل أن تكون هذه صدمة لكثير من الناخبين.”
يمكن أن يؤدي اعتقال ستورجون أيضًا إلى زيادة الانقسامات داخل الحزب. لا تزال الوزيرة الأولى السابقة ، التي يقول حتى المعارضون لها إنها واحدة من أكثر السياسيين فاعلية في جيلها ، تحظى بشعبية لدى العديد من أعضاء الحزب الوطني الاسكتلندي.
لكن يوسف تعرض لضغوط فورية لإيقاف سلفه عن الحزب. “لقد ذهب هذا المسلسل بعيدا بما فيه الكفاية. قام نيكولا ستورجون بتعليق الآخرين من SNP مقابل أقل بكثير! ” كتب أنجوس ماكنيل ، عضو البرلمان في الحزب الوطني الاسكتلندي الذي انتقد قيادة الحزب ، على تويتر. “حان الوقت لمسافة سياسية حتى ينتهي التحقيق في كلتا الحالتين.”
سمك الحفش هو ثاني وزير أول سابق في الحزب الوطني الاسكتلندي يتم اعتقاله. أليكس سالموند ، معلمها الذي تحول إلى منافس لدود ، تم القبض عليه ووجهت إليه تهم بارتكاب جرائم جنسية شملت محاولة اغتصاب في عام 2019. وفي العام التالي ، تمت تبرئة سالموند من جميع التهم الموجهة إليه.
“يوجد الآن عدد من الوزراء الأوائل السابقين في الحزب الوطني الاسكتلندي الذين تم اعتقالهم كجزء من تحقيق جنائي مثل عدد الباندا العملاقة في اسكتلندا” ، هكذا غرد موردو فريزر ، عضو حزب المحافظين في البرلمان الاسكتلندي.
