يقوض الارتفاع الجديد في معدل التضخم في الولايات المتحدة رسالة إعادة انتخاب جو بايدن، ويهدد جهود الرئيس للدفاع عن سجله الاقتصادي في مرحلة حاسمة من الحملة ضد دونالد ترامب.
وجاءت الزيادة السنوية بنسبة 3.5 في المائة في مؤشر أسعار المستهلكين لشهر مارس/آذار في أعقاب زيادة بنسبة 3.2 في المائة في الشهر السابق، وجعلت فجأة من الصعب على بايدن القول بأن التضخم يواصل التحرك بشكل مطرد نحو الانخفاض منذ أن وصل إلى ذروة عدة عقود في الولايات المتحدة. صيف 2022.
وإذا أعقب ذلك أرقام تضخم أخرى أكثر سخونة من المتوقع في الأسابيع المقبلة، فقد يؤدي ذلك أيضًا إلى دفع بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى تأجيل تخفيضات أسعار الفائدة التي من شأنها أن تخفف من تكاليف الاقتراض المرتفعة للعديد من الأسر الأمريكية هذا العام.
وعلى الرغم من أن الاقتصاد الأمريكي خلق أكثر من 15 مليون وظيفة تحت إشراف بايدن، فإن القفزة في التضخم خلال فترة ولايته ألقت بظلالها على طريقة تعامله مع الاقتصاد، ولا تزال واحدة من أكبر نقاط ضعفه السياسية قبل انتخابات نوفمبر.
قال مسؤولو البيت الأبيض يوم الأربعاء إنهم توقعوا دائمًا أن تكون عملية خفض التضخم صعبة – وأنهم يعتقدون أن التضخم سيبدأ قريبًا في التراجع مرة أخرى.
خلال مؤتمر صحفي مع رئيس الوزراء الياباني فوميو كيشيدا في وقت سابق يوم الأربعاء، قال بايدن إنه لا يزال يتوقع أن يقوم بنك الاحتياطي الفيدرالي – الذي لديه هدف رسمي للتضخم بنسبة 2 في المائة – بخفض أسعار الفائدة هذا العام. وأضاف: “قد يؤخر ذلك شهرًا أو نحو ذلك”.
في استطلاعات الرأي الوطنية، تمكن بايدن من استعادة بعض التقدم على ترامب في الأسابيع الأخيرة بعد أن حقق الرئيس السابق تقدمًا بسيطًا في وقت سابق من هذا العام: أصبح السباق الآن متعادلًا بشكل أساسي بناءً على متوسط استطلاعات موقع Realclearpolitics.com للتنافس المباشر. -مطابقة الرأس.
لكن الخطر السياسي الذي يواجهه الرئيس كبير. وارتفع مؤشر أسعار المستهلك بنسبة 18.9 في المائة منذ توليه منصبه في يناير 2021.
أي تقدم متوقف بشأن التضخم يمكن أن يهدد بتقويض أي تحسن عام لبايدن – قبل سبعة أشهر فقط من الانتخابات.
قال لاري سمرز، الأستاذ في جامعة هارفارد ووزير الخزانة الأمريكي الأسبق، لصحيفة فايننشال تايمز: “لا يزال الناس يشعرون أن الولايات المتحدة تعاني من مشكلة تضخم كبيرة”. “سواء كان ذلك لأنهم يتذكرون الماضي، أو لأن أسعار الفائدة المرتفعة أدت إلى رفع تكلفة المال، فإن الناس لا يزالون يشعرون بأن التضخم ليس تحت السيطرة تماما”.
واستغل الجمهوريون بيانات التضخم المرتفعة لمهاجمة سياسات بايدن الاقتصادية.
وقال آندي بار، العضو الجمهوري في مجلس النواب عن ولاية كنتاكي، في مقابلة: “من الواضح أن هناك انفصالاً هائلاً بين البيت الأبيض وروايته بأن الاقتصاد قوي، وتكاليف المعيشة الباهظة التي يعاني منها الأمريكيون”. .
وأضاف: “إن أزمة التضخم التي تواجهها هذه الإدارة لا تزال عالقة ومستمرة”.
ويصر كبار المساعدين الاقتصاديين لبايدن على أن أولويتهم القصوى هي مكافحة ضغوط الأسعار المتجددة، وقد اقترحوا أو سنوا سياسات مصممة خصيصًا لخفض نفقات الأسر الأمريكية.
وتحدث الرئيس عن الجهود المبذولة في خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه الشهر الماضي، ومنذ ذلك الحين كرر الرسالة في عدة مناسبات.
وقال جاريد بيرنشتاين، رئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين في البيت الأبيض: “سنخفض رؤوسنا ونواصل النضال من أجل خفض التكاليف، بدءاً من الأدوية الموصوفة إلى الرسوم غير المرغوب فيها والإسكان ورعاية الأطفال”.
وأضاف: “سنواصل العمل أيضًا للتأكد من أن الشعب الأمريكي يعرف هذه الأجندة، ومدى اختلافها عن تركيز الجمهوريين في الكونجرس على خفض الضرائب على الأغنياء وزيادة الأسعار حيث نحاول خفضها”.
كما أن مسؤولي إدارة بايدن واثقون من أنه لا يزال من الممكن ترويض التضخم. وقالت جانيت يلين، وزيرة الخزانة والرئيسة السابقة لمجلس الاحتياطي الفيدرالي، لشبكة CNBC يوم الاثنين إنها “توقعت” أن ينخفض التضخم بمرور الوقت. وقالت: “آمل أن نتمكن بالتأكيد من الوصول إلى الاثنين”، في إشارة إلى الهدف الرسمي لبنك الاحتياطي الفيدرالي.
لكن مشاكل أخرى تلوح في الأفق – خاصة إذا استمرت أسعار البنزين الحساسة سياسيا في الارتفاع بشكل أكبر. ووفقا لمجموعة السيارات الأمريكية AAA، فإن سعر جالون البنزين العادي بلغ 3.62 دولار يوم الأربعاء، مقارنة بـ 3.39 دولار في شهر واحد فقط. الزيادة الشهرية بنسبة 1.7 في المائة في شهر مارس جعلتها مساهما كبيرا في ارتفاع بيانات التضخم.
وقال متحدث باسم البيت الأبيض إن أسعار المضخات في الولايات المتحدة كانت “أقل بكثير من ذروتها في عام 2022″، وقال إنهم “يراقبون السوق والاتجاهات بعناية دائمًا”. وقال المتحدث إن الإدارة “ملتزمة بخفض الأسعار في محطات الضخ”، مشيرا إلى أن إنتاج النفط الأمريكي بلغ مستوى قياسيا.
لكن ارتفاع تكاليف الوقود كان دائمًا مشكلة سياسية لرؤساء الولايات المتحدة، وفي عهد بايدن كان البنزين بشكل عام أغلى بكثير مما كان عليه خلال فترة وجود ترامب في منصبه. ويمكن أن تستمر التوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط في دفع أسعار النفط الخام إلى الارتفاع أيضًا، مما يجعل البنزين أكثر تكلفة مع اقتراب موسم العطلات في الولايات المتحدة.
قال مايك لوكس، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي، إن “التضخم كان يمثل تحديا طوال الوقت وسيظل كذلك” خلال الحملة الانتخابية – لكنه شعر بالتشجيع لأن الناخبين بدأوا في إلقاء اللوم على الشركات الكبيرة بدلا من بايدن.
وقال لوكس: “إنهم يدركون جيدًا أن السبب الرئيسي للتضخم هو جشع الشركات والتلاعب بالأسعار”. “أعتقد أن حملة بايدن والديمقراطيين الآخرين يمكنهم أن يهاجموا هذا الموضوع بشدة وأن يرووا قصة مقنعة”.
وقال بهارات رامامورتي، المسؤول الاقتصادي السابق في البيت الأبيض في عهد بايدن، إنه من المهم أن يستمر نمو الأجور في الارتفاع بسرعة أكبر من الأسعار – وأن أرقام معنويات المستهلكين تتحسن أيضًا.
وقال: “أتفهم رد الفعل القوي في السوق”، في إشارة إلى عمليات البيع في سوق الأسهم التي أعقبت أرقام التضخم يوم الأربعاء، حيث يراهن المتداولون على التخفيضات الوشيكة في أسعار الفائدة. “لكن من منظور سياسي، فإن هذا لا يفعل الكثير لتغيير المسار الأساسي الذي كنا نسير فيه”.
وفي حين أن تخفيضات أسعار الفائدة من قبل بنك الاحتياطي الفيدرالي سيكون لها بعض “الفوائد السياسية”، إلا أن توقيتها الدقيق لن “يحدث فرقاً كبيراً”. وحذر من أن الأمر الأكثر ضررا هو إذا ارتفع التضخم مرة أخرى بما يكفي لإجبار بنك الاحتياطي الفيدرالي على رفع أسعار الفائدة.
