خرج نايجل فاراج من حانة ثري جايز في جايويك في منتصف الطريق خلال عرض إنجلترا الباهت أمام سلوفينيا يوم الثلاثاء.
لقد خرج إلى الخارج وفي يده سيجارة وكأس من مشروب الجين، لمناقشة الأداء المتعثر أحيانًا لفريقه، حزب الإصلاح البريطاني الشعبوي.
يتعرض المتطوعون لضغوط شديدة، ويضطر المرشحون إلى جمع التبرعات عبر الإنترنت، وقد تعرقلت حملتها التمهيدية بسبب سلسلة من التصريحات العنصرية أو الكارهة للنساء من قبل المرشحين وضجة قانونية شملت شركة تدقيق.
“هل أنا مغرور وواثق من نفسي؟ لا،» هذا ما قاله الناشط المخضرم المناهض للاتحاد الأوروبي لصحيفة فايننشال تايمز. “عمري 60 عامًا. سأتقبل كل ما يأتي.”
إن أكبر مؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي هو صاحب الأغلبية في الحزب، لكنه عاد إلى القيادة قبل أربعة أسابيع فقط. وألقى باللوم على الإدارة السابقة للحزب في قائمة المرشحين التي تضم أشخاصًا أشادوا سابقًا بعناصر من قيادة هتلر، أو أيدوا الحزب الوطني البريطاني.
وأصر على أن “هؤلاء المرشحين كانوا هناك قبل أشهر”. “لقد ورثت ذلك.”
كما ألقى باللوم وهدد بمقاضاة شركة تدقيق كان من المفترض أن تدقق في مرشحيها. ومع ذلك، فقد أدت هذه الاكتشافات إلى الشعور بوجود حملة تفتقر إلى السيطرة، على الرغم من الزخم.
وقالت باولا سوريدج، أستاذة السياسة بجامعة بريستول، إن تنظيم الحزب يمكن أن يقوض جهوده للفوز بأي مقاعد. وقالت: “ينتهي بهم الأمر إلى خوض حملة وطنية في وسائل الإعلام، لأنهم يفتقرون إلى التنظيم المحلي”.
وكان أداء الإصلاح أفضل من أداء حزب المحافظين الحاكم في بعض استطلاعات الرأي، مدعوماً بدوره كإسفنجة لاستياء المحافظين.
فقد قفزت من 11 في المائة في الأسبوع الأول من الحملة إلى ما يقرب من 16 في المائة بعد قرار فاراج بالترشح، ويمكن أن تحرم المحافظين من ما يقرب من 60 مقعدا عن طريق تقسيم أصوات اليمين، وفقا لتحليل فاراج لبيانات الاستطلاع.
إن ارتفاع هذا الإصلاح في استطلاعات الرأي بشكل حاد بعد أن تولى فاراج زمام القيادة يُظهر مدى تكامل سمسار البورصة السابق مع جاذبيته الأوسع.
ومن المتوقع أن يفوز فاراج بكلاكتون، الذي كان يتمتع بأغلبية 24 ألف عضو من حزب المحافظين في الانتخابات الأخيرة، حسبما تشير نماذج فايننشال تايمز.
وقال فاراج إنه إذا تم انتخابه عضوا في البرلمان، فإنه يأمل في بناء “حركة جماهيرية” وإعادة تشكيل الجناح اليميني في السياسة البريطانية. بل إن البعض داخل المحافظين يعتقدون أنه قادر على قيادة حزبهم في يوم من الأيام.
“البرلمان المقبل سيكون خاليا تماما من النقاش الحقيقي والقضايا الحقيقية. وقال: “أعتقد أن لدي ما أضيفه”.
ومع مرور أقل من أسبوع على يوم الاقتراع، اعترف فاراج بأنه شعر بالإرهاق. وشهدته حملة الحزب بينج بونج بين العشرات من مواقع الحملات الانتخابية في جميع أنحاء البلاد وكلاكتون.
واعترف قائلاً: “أشعر بالتعب قليلاً، لكنني أحاول”. “أنا هناك.”
كان فاراج على القناة الإنجليزية على متن قارب صيد في الساعة الرابعة صباحًا من ذلك الصباح لتصوير زورق مليء بطالبي اللجوء – وأعلن أن البحرية يجب أن ترافقهم إلى فرنسا. لقد جعل من الهجرة عنصرا أساسيا في حملته الانتخابية.
وقالت سامانثا، وهي مديرة شرطة تبلغ من العمر 56 عاماً، وهي من سكان كلاكتون، إن فاراج التقى بالناخبين أينما كانوا. وقالت: “إنه يتحدث عن رأيه، ويخبر الناس بما يريدون سماعه”. أعتقد أن الهجرة هي الموضوع الرئيسي بالنسبة له في هذه الانتخابات وأعتقد أنه على حق».
وفي الحانة، اختلط فاراج بحرية مع السكان، وكان يراقبه اثنان من حراس الأمن عن كثب. والتقط صوراً مع الأطفال وهم يرتدون أطقم كرة القدم الإنجليزية، حيث كان يرتدي صدرية مزينة بعلم الاتحاد.
لكن صداقته في المصافحة تمتزج مع موقف أكثر قسوة جعله يوصف بأنه مدافع عن بوتين.
وفي مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) الأسبوع الماضي، كرر تصريحات أدلى بها في عام 2014 مفادها أن توسع الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي “أثار” الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا. وعلى الرغم من أنه قال لاحقًا إن تعليقاته قد تم تحريفها، إلا أن ذلك لم يحدث قبل ظهورها على الصفحة الأولى لصحيفة ديلي ميل اليمينية.
وقال لوك تريل، مدير مؤسسة مور إن كومون الاستشارية، إن التصريحات كانت بمثابة “مشكلة بالنسبة لفاراج” وخفضت سقف الناخبين المحتملين للحزب من خلال تعزيز المخاوف بشأن العلامة التجارية.
وقال أكثر من ربع الناخبين المحافظين في عام 2019 إنهم يعتقدون أن فاراج يدعم روسيا وليس أوكرانيا، وفقًا لاستطلاع أجرته مؤسسة “مور إن كومون” هذا الأسبوع.
وكان من بين حاشية فاراج في تلك الأمسية في جايويك رحيم قسام، مساعده السابق ومساعد مستشار دونالد ترامب ستيف بانون.
ومثله كمثل ترامب، ينقل فاراج بشكل غريزي المسؤولية عن الأخطاء داخل حزبه إلى الآخرين.
وانتقد زعيم الإصلاح شركة التدقيق التابعة للحزب، التي قالت إنها لا تستطيع إكمال عمليات التحقق بسبب نقص المعلومات. على الرغم من قوله إن الأمر كان جزءًا من “خدعة” أوسع، إلا أنه اعترف في النهاية بأن هذه القضية كانت على الأرجح “خرقًا للعقد” أكثر من كونها احتيالًا صريحًا.
على الرغم من عودة كبار المانحين إلى الحزب، إلا أنه لم يجمع سوى ما يقرب من 860 ألف جنيه إسترليني من التبرعات الكبيرة في الأسبوعين الأولين من حملة هذا العام، مقارنة بمبلغ 2.3 مليون جنيه إسترليني في عام 2019.
وقال مرشحو الحزب إنهم تركوا الأمر لهم لإطلاق صفحات التمويل الجماعي لتمويل جهودهم ولم يتلقوا أي موارد من الحزب المركزي. ويقوم ما لا يقل عن 140 مرشحًا بجمع التبرعات بهذه الطريقة، حيث حصلوا على ما يقرب من 87 ألف جنيه إسترليني عبر أربع منصات.
لكن فاراج يشعر أنه لا يزال بإمكانه إعادة تشكيل الجناح اليميني بأكمله في بريطانيا في غضون خمس سنوات من توليه منصبه، وهو جدول زمني تم تسريعه بواسطة TikTok مما يسمح لمقاطع منه بالانتشار بسرعة عبر الإنترنت.
اعترف قائلاً: “لم تنطلق مسيرتي السياسية فعلياً حتى عامي 2007 و2008 مع موقع يوتيوب” – عندما غذت مقتطفات منه وهو يوبخ أعضاء البرلمان الأوروبي سمعته السيئة. لقد فعلت الكثير للبرلمان الأوروبي وكل شيء. الجحيم كثيرا. لقد جعلتهم جميعًا مشهورين.”
إن دخول فاراج إلى البرلمان يخاطر بميل المحافظين نحو اليمين في غياهب النسيان الانتخابي، وفقًا لبعض المعلقين.
ومع ذلك، أفادت التقارير أن المتنافسين المحتملين على قيادة حزب المحافظين، كيمي بادينوش وبريتي باتيل، رفضا أي محاولة من جانب زعيم الإصلاح للانضمام إلى الحزب والوفاء بوعده “بالسيطرة العكسية” على الحزب.
وقد يواجه فاراج تحدي القيادة الداخلية الخاص به. وقال إنه في الوقت الحالي “الشخص المناسب” لقيادة الإصلاح، لكنه مستعد للتنحي في الوقت المناسب. “أنا لست هذا النوع من النرجسي الكبير الذي يعتقده الناس. وقال: “إذا جاء شخص ما فمن هو الأفضل، رائع”.
كان فاراج يعتقد أن شخصًا في الأربعينيات من عمره يمكن أن يخلفه، لكن تصرفاته السابقة تشير إلى أن التنحي جانبًا ليس من ضمن قواعد اللعبة التي يتبعها.
كان توني ماك – مرشح الإصلاح الأولي في كلاكتون قبل أن يزيحه فاراج – يجلس في زاوية الحانة نفسها، المحلية، عندما وصل زعيم الحزب لمشاهدة مباراة إنجلترا.
قال ماك إنه لم يتم الاتصال به إلا قبل لحظات من إعلان فاراج للصحافة أنه سيحل محله في كلاكتون. “لا أعتقد أن الأمر عادل ومنفتح وصادق. لا أعتقد أن هذا يتناسب مع خطابه”.
ورسم فاراج صورة مختلفة للقرار. وقال: “لقد أمضيت وقتا طويلا في التحدث معه، وأعطيته وعودا بأنني سأفي بها”. “وأعتقد أنه كانت هناك اشتباكات شخصية مع أشخاص آخرين، وليس أنا”.
وقال إن الناس لم يختلفوا معه، بل “اختاروا طرقهم الخاصة”، ووقفت إلى جانبه مجموعة من الحلفاء المتفانين لعقود من الزمن.
“الأشخاص الذين يعتقدون أنهم أكبر مني، وأكثر أهمية بالنسبة لي. هذا أمر جيد. دعهم يعتقدون ذلك… هذا لا ينتهي بشكل جيد (بالنسبة لهم) بشكل عام.”
ومع ذلك، فإن استطلاعات الرأي التي أجراها الحزب، فإن الاعتماد على فرد واحد – حتى ولو كان ذلك الشخص الذي تمتد أيامه من الفجر حتى آخر جرس للطلبات في الحانة – يظل نقطة ضعف خطيرة.
واعترف أحد كبار مسؤولي الإصلاح بأن الحزب بحاجة إلى “التوسع”. وقالوا: “إن مستقبل الإصلاح سيعتمد إلى حد كبير على عدد النواب الذين سيتمكن من الحصول عليهم، وعلى هويتهم على حد سواء”.
