ألقت الشرطة القبض على نيكولا ستورجون يوم الأحد في إطار تحقيق موسع في الشؤون المالية للحزب الوطني الاسكتلندي الذي أدخل الحركة المؤيدة للاستقلال في حالة من الاضطراب.
يمثل اعتقال واستجواب زعيم الحزب الوطني الاسكتلندي السابق والوزير الأول الاسكتلندي – الذي أُطلق سراحه لاحقًا دون توجيه اتهامات إلى حين إجراء مزيد من التحقيقات – تصعيدًا كبيرًا في التحقيق.
وهز التحقيق الحزب الوطني الاسكتلندي المؤيد للاستقلال ، والذي هيمن على السياسة الاسكتلندية منذ توليه السلطة في الحكومة المفوضة في عام 2007 ، لكنه تمزق بسبب الانقسامات في أعقاب إعلان استقالة ستورجون المفاجئ في فبراير.
إن متاعب الحزب – التي تفاقمت بسبب المشكلات المتعلقة بقضايا تتراوح من عبارات الجزر إلى قواعد إعادة التدوير – وضعته في موقف ضعيف بينما يستعد للانتخابات العامة في المملكة المتحدة العام المقبل ويحاول إحياء مسيرته من أجل الاستقلال المتوقفة.
قال مارك ديفلي ، مؤسس شركة Diffley Partnership ، وهي شركة استطلاع مقرها إدنبرة: “إنه يوم سيء بالنسبة للحزب الوطني الاسكتلندي ، حيث انخفض الدعم للحزب بالفعل” بسبب الأزمات التي عصفت به في الأشهر الأخيرة. “مصدر قلقهم هو أن هذا سيزيد من هذا التدهور.”
سيتم القبض على ستورجون من قبل المعارضين النقابيين للحزب ، الذين يسعون لكسر قبضة الحزب الوطني الاسكتلندي الخانقة على السياسة الاسكتلندية في الانتخابات العامة. يأمل حزب العمل ، الذي زاد دعمه بشكل حاد في استطلاعات الرأي العام الماضي ، في الفوز بما يصل إلى 20 مقعدًا اسكتلنديًا.
كما أنها ضربة لخليفة سمك الحفش ، حمزة يوسف ، في محاولاته لتحقيق الاستقرار في الحزب الوطني الاسكتلندي بعد معركة خلافة كشفت الانقسامات العميقة داخل الحزب.
قالت شرطة اسكتلندا ، القوة الوطنية ، إنها ألقت القبض على امرأة تبلغ من العمر 52 عامًا يوم الأحد فيما يتعلق بتحقيقاتها ، والتي استجوبها المحققون.
أطلقت القوة تحقيقًا في الشؤون المالية للحزب الوطني الاسكتلندي في عام 2021 بعد شكاوى من المانحين الذين ادعوا أن أكثر من 600 ألف جنيه إسترليني تم التبرع بها للحزب خلال نداءات جمع التبرعات الخاصة باستفتاء الاستقلال في عامي 2017 و 2019 قد تم إنفاقها على أشياء أخرى.
قال متحدث باسم Sturgeon إن الوزير الأول السابق حضر “بالترتيب” مقابلة مع شرطة اسكتلندا ليتم اعتقاله واستجوابه فيما يتعلق بالتحقيق ، المعروف باسم Operation Branchform.
وأضافت المتحدثة: “قالت نيكولا باستمرار إنها ستتعاون مع التحقيق إذا طُلب منها ذلك وستواصل القيام بذلك”.
ستيرجن ، الذي استقال رسميًا من منصب زعيم الحزب والوزير الأول في مارس ، هو ثالث شخص يتم القبض عليه فيما يتعلق بالتحقيق.
تم القبض على الرئيس التنفيذي السابق لـ SNP ، بيتر موريل ، وهو أيضًا زوج Sturgeon ، في أبريل وكولين بيتي ، أمين صندوقه في ذلك الوقت ، في وقت لاحق من ذلك الشهر. تم الإفراج عن الرجلين على ذمة التحقيق.
استقال موريل ، الذي أصبح الرئيس التنفيذي لـ SNP في عام 1999 وتزوج من Sturgeon في عام 2010 ، في مارس بعد أن اعترف الحزب بأن عدد أعضائه أقل بنحو 30 ألف عضو مما ادعى بعد أن أعلنت Sturgeon عزمها على الاستقالة من منصب الوزير الأول في فبراير وبدأ السباق لاستبدالها. .
يهدد اعتقال الوزير الأول الأطول خدمة في اسكتلندا ، وأول امرأة تشغل هذا المنصب ، إرث Sturgeon.
خلال السنوات الثماني التي قضتها كوزيرة أولى ، كانت الشخصية الأبرز في السياسة الاسكتلندية وكانت بمثابة شوكة في خاصرة الحكومات المتعاقبة في المملكة المتحدة حيث ضغطت من أجل إجراء استفتاء ثان على الاستقلال بعد هزيمة 55-45 في المائة في عام 2014.
وقال جيري حسن ، الأستاذ في جامعة غلاسكو كالدونيان الذي كتب عن الحزب الوطني الاسكتلندي ، إن الاعتقال كان “لحظة فاصلة” للحزب.
وقال إن الحزب الوطني الاسكتلندي أخذ مؤيديه كأمر مسلم به منذ فوزه بالسيطرة على الحكومة الاسكتلندية. “(القبض على سمك الحفش) يبرز إلى العلن. . . حدود أسلوب قيادة الحزب الوطني الاسكتلندي “.
يوسف ، الذي كان يُنظر إليه على أنه مرشح الاستمرارية لتولي قيادة الحزب ، يقول إنه ملتزم بإصلاح الحزب الوطني الاسكتلندي. لكن إرث الخلافات طغى على محاولات الترويج لجدول أعماله.
شارك في التغطية جيم بيكارد
