افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
كانت الانتخابات المفاجئة – أو على الأقل شبه المفاجأة – هي الورقة الأخيرة لريشي سوناك وقد لعبها. ومع ذلك، مثل العديد من مناورات رئيس الوزراء، فإن هذه الخطوة هي نتاج ضعفه السياسي. إنها مسرحية رجل استنفدت أفكاره، واستنفدت خياراته، ولا يرى أي سبب لتحسين آفاقه.
عادة لا يهرع رئيس الوزراء الذي يتأخر كثيرا في استطلاعات الرأي إلى البلاد. ولطالما دعا بعض المقربين من سوناك إلى إجراء تصويت مبكر، لكن اللحظة المنطقية كانت إجراؤه بالتزامن مع الانتخابات المحلية المقررة هذا الشهر. ولا يمكن لهذه النتائج أن تشجعه: فقد كانت كارثية على حزبه.
الحجج المقدمة لشهر يوليو كلها سلبية. وهي تنبع من المخاوف من أن البلاد قد تعاقب زعيماً بسبب تشبثه؛ وأن الانضباط الحزبي الداخلي سوف ينهار؛ والاعتراف بأن سوناك لم يحاول شيئًا قد حرك القرص في اتجاهه. وعلى الرغم من تحسن التوقعات الاقتصادية، إلا أنها لم تؤثر بعد على شعور الناس بالرفاهية. يتمتع حزب العمال بتقدم ثابت ومسيطر في استطلاعات الرأي حول من يمكنه إدارة الاقتصاد بشكل أفضل. يعترف الوزراء بأن البلاد توقفت عن الاستماع إلى الحكومة. والانتخابات المفاجئة سوف تستعيد اهتمامهم.
ليس هناك سبب للاعتقاد بأن المقامرة ستنجح. بدا المطر الذي هطل على سوناك عندما أعلن الانتخابات، وهو يكافح من أجل إسماع صوته على أنغام أغنية انتخابية قديمة لحزب العمال، نذير شؤم لما هو قادم. لا يمكن للأشياء إلا أن تصبح أكثر رطوبة. يبدو أن رئيس الوزراء يدفع نوابه نحو الأسلحة. لكن الحساب بسيط. وهذا جيد كما سوف تحصل عليه. ليس هناك سوى القليل للتشبث به.
وكانت أكبر حجة للتأخير، بصرف النظر عن النزعة الفطرية المتمثلة في الأمل في حدوث شيء ما، هي أن تحسن الأخبار الاقتصادية من شأنه أن يغير تصورات الناخبين، مما يسمح لسوناك بإخبارهم أن المملكة المتحدة قد تجاوزت مرحلة صعبة. وفي يوم الأربعاء، كانت لديه إحدى تلك اللحظات مع أرقام التضخم التي أظهرت أن ارتفاع الأسعار أصبح تحت السيطرة. ويأمل يوم الخميس أن يرى تحسنا في أرقام الهجرة.
ولكن هناك القليل من هذه اللحظات في المستقبل القريب. ويبدو من المرجح أن تتأخر التخفيضات المأمولة في أسعار الفائدة. ويبدو أن نطاق جولة أخرى من التخفيضات الضريبية في ميزانية الخريف المصغرة أصبح أكثر محدودية من أي وقت مضى. وفيما يتعلق بالهجرة السرية أيضاً، يبدو أن التوقعات ستزداد سوءاً قبل أن تتحسن. قد تنطلق أول رحلة جوية لإرسال طالبي اللجوء المحتملين إلى رواندا في يوليو/تموز، لكن هذا لن يكون أكثر من رمزي. وفي مقابل ذلك، يشهد الصيف دائمًا زيادات كبيرة في عدد رحلات القوارب الصغيرة.
كما أن الناخبين لا يشعرون بأي دليل حتى الآن على حدوث تحسينات كبيرة في الخدمات الصحية الوطنية، وخاصة في أوقات الانتظار. ومرة أخرى، لا يوجد سبب لتوقع تحسن هذا الوضع قريبا. وكمكافأة للمحافظين، فقد حزب العمال مؤخراً بعض الدعم بشأن الصراع في غزة.
استمرت تقييمات استطلاعات الرأي الخاصة بسوناك في الانخفاض. لذا فقد خلص إلى أنه من الأفضل اغتنام الأخبار الجيدة بشأن التضخم وإعلانها كدليل على إدارته الاقتصادية المعقولة بينما يحث الناخبين على “الالتزام بالخطة”.
ولسوء الحظ بالنسبة لسوناك، فإن رئاسة الوزراء القصيرة والكارثية لليز تروس حطمت سمعة حزب المحافظين فيما يتعلق بالكفاءة الاقتصادية. كان الحزب يتراجع بالفعل في استطلاعات الرأي في عهد بوريس جونسون، لكن تروس سمحت لخصومهم بإلقاء اللوم في أزمة تكلفة المعيشة على الحكومة. ولم تعد الأغلبية تنظر إلى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وهو السياسة التاريخية التي اتُخذت في العقد الماضي، باعتباره نجاحا. وعلى نفس القدر من الأهمية، فإن وجود ثلاثة رؤساء وزراء في عام واحد عزز الانطباع بوجود إدارة فوضوية ومنهكة.
إن فكرة أن سوناك قد يقدم فترة من الكفاءة الهادئة قد تحطمت بسبب ضعف موقفه وأوجه قصوره السياسية. إن فشله في الانفصال بشكل مباشر عن أسلافه يعني أن الناخبين ينظرون إليه على أنه استمرارية وليس تغييراً عما يعتبرونه حكومة منغمسة في ذاتها وغير فعالة وفاشلة.
والأمل الذي يتشبث به المحافظون هو ذلك الذي عبر عنه رئيس حملة سوناك إسحاق ليفيدو (الذي فضل إجراء انتخابات الخريف). لقد زعم دائمًا أن الرأي لن يتغير حتى تواجه المملكة المتحدة خيارًا حقيقيًا في ظل الانتخابات. يشجع النظام الانتخابي على الضغط على الأحزاب الصغيرة، ولا يزال الناخبون غير متأكدين من كير ستارمر. ويرى ليفيدو أنه حتى التعافي البسيط لحزب المحافظين قد يثير الذعر بين الاستراتيجيين التابعين لستارمر، على الرغم من أن منظمي استطلاعات الرأي يقولون إن أصوات حزب العمال أصبحت الآن موزعة بشكل أكثر كفاءة، بحيث يفوز التقدم الأقل في العناوين الرئيسية بمزيد من المقاعد ويضمن الأغلبية في نفس الوقت.
لقد تم بالفعل تحديد النقاش حول الانتخابات. وسيجادل سوناك بأنه أعاد بريطانيا إلى المسار الصحيح بعد صدمتي كوفيد وأزمة الطاقة الكبيرتين، وأن المحافظين فقط هم من يمكنهم قيادة بريطانيا بأمان في مواجهة مستقبل خطير ومليء بالتحديات. ستكون حجته الأساسية (والوحيدة تقريبًا) هي أنه لا يمكن الوثوق بستارمر؛ إن حزب العمال يمثل مخاطرة كبيرة للغاية لأنه أكثر يسارية مما يبدو.
ويرد حزب العمال بأن بريطانيا لا تحقق إمكاناتها وأن البلاد بحاجة إلى وضع حد لعدم الاستقرار السياسي وبداية جديدة. وفي الوقت نفسه، يريد ستارمر أن يقدم أصغر هدف ممكن لآلة الهجوم التابعة لحزب المحافظين – وهذا يعني أن حلوله لمشاكل المملكة المتحدة ستظل غير محددة.
ستكون حملة محبطة. إن ما يبدو وكأنه انتخابات تغييرية سوف يتضمن تفاصيل قليلة عن هذا التغيير ولن يتم إنفاق سوى القليل من الوقت لمعالجة الخيارات السياسية الصعبة حقًا التي سيواجهها المنتصر. وسوف يقدم الجانبان خططاً ضريبية وإنفاقية تفتقد إلى المصداقية.
وقد يثبت أن ليفيدو كان على حق فيما يتعلق بتضييق نطاق استطلاعات الرأي. لكن أعضاء البرلمان من حزب المحافظين سيكونون متخوفين بشكل مفهوم بشأن ما هو قادم. لا يمكنهم رؤية سوى هبوط صعب، ولكن من المرجح أن يكون الهبوط هو نفسه كلما حدث ذلك.
