لسنوات، ظل المسؤولون العرب والغربيون يراقبون منطقة قاحلة من الأرض في زاوية نائية من الشرق الأوسط، حيث تعمل القوات الأمريكية والميليشيات المرتبطة بإيران وبقايا داعش.
ويجلس المسلحون المدعومين من طهران عند نقاط التفتيش والقواعد المؤقتة على طول الطريق السريع بين بغداد ودمشق ذي الأهمية الاستراتيجية، والذي سيطروا عليه منذ فترة طويلة – وهو مركز شبكة تهريب ذات قيمة عالية في المثلث الحدودي، ومركز لتهريب المخدرات والأسلحة من قبل المسلحين والعصابات الإجرامية. .
يوم الأحد، أصبحت هذه الزاوية بين الأردن وسوريا والعراق أحدث نقطة اشتعال في الأعمال العدائية الإقليمية الآخذة في الاتساع والتي أعادت الولايات المتحدة إلى القتال.
أدى هجوم بطائرة بدون طيار على قاعدة أمريكية صغيرة في شمال شرق الأردن تُعرف باسم البرج 22 إلى مقتل ثلاثة جنود أمريكيين وإصابة العشرات، ليصبح أول هجوم من نوعه يقتل جنودًا أمريكيين منذ أن أدت الحرب بين إسرائيل وحماس إلى زيادة التوترات في جميع أنحاء المنطقة. وألقت واشنطن باللوم على “الجماعات المسلحة المتطرفة المدعومة من إيران” وتعهدت بمحاسبة المسؤولين عنها.
وقال دبلوماسي غربي كبير في المنطقة: “كانت تلك المنطقة لفترة طويلة بمثابة برميل بارود”. لقد شعرنا دائمًا بالقلق من دخول القوات الأمريكية والإيرانية في مواجهة مباشرة هناك، سواء عن طريق الصدفة أو عن قصد”.
ويسلط الهجوم الضوء على التهديد الذي يواجهه المصالح الأمريكية من المتشددين المدعومين من إيران والتحدي الذي يواجه الرئيس جو بايدن في السعي لمواجهة هجماتهم مع تجنب الانجرار إلى حرب إقليمية شاملة.
وللولايات المتحدة نحو 3000 جندي في أنحاء الأردن، الحليف القديم. لكن القوات الأميركية هي في أضعف حالاتها في العراق وسوريا، حيث تحاصرها فصائل معادية. وكجزء من التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة لمحاربة داعش، احتفظت الولايات المتحدة بـ 2500 جندي في العراق و900 جندي آخرين في سوريا، معظمهم في الشمال الشرقي، وهي منطقة تسيطر عليها الجماعات الكردية.
ومع ذلك، فإن هذه البلدان، حيث انخرطت الولايات المتحدة في تصعيد متبادل مع طهران، هي على الأرجح نقطة انطلاق لانتقام بايدن. وينظر إلى سوريا إلى حد كبير على أنها الأسهل بين البلدين من حيث شن الهجمات، حيث أن الولايات المتحدة لا تقيم علاقات مع نظام بشار الأسد، الحليف الآخر لإيران.
يجب على واشنطن أن تتعامل بحذر أكبر في العراق، الذي يمثل الآن لإدارة بايدن أحد أكثر التحديات خطورة في المنطقة.
وبعد مرور عشرين عاماً على غزوها للبلاد، يتضاءل النفوذ الأمريكي في العراق، حيث طغت عليه طهران، التي تتمتع الآن بنفوذ لا مثيل له على النخبة الحاكمة في بغداد.
منذ اغتيال أقوى قائد عسكري إيراني قاسم سليماني عام 2020، تعهدت طهران وأقرب حلفائها بطرد الأمريكيين من العراق إلى الأبد، وحولت البلاد إلى معقل للتشدد المناهض للولايات المتحدة.
وبينما نأت إيران بنفسها علناً عن هجوم يوم الأحد، لم يكن هناك شك في أن مجموعة داخل شبكتها الإقليمية من الوكلاء كانت مسؤولة.
وقد أعلنت جماعة غامضة تعرف باسم المقاومة الإسلامية في العراق مسؤوليتها عن أكثر من 140 هجومًا على القوات الأمريكية في العراق وسوريا منذ 17 أكتوبر، بما في ذلك هجوم في وقت سابق من نفس اليوم على قاعدة التنف في سوريا، التي تقع على بعد حوالي 20 كيلومترًا من العراق. برج 22.
وقد برزت مثل هذه الميليشيات المدعومة من إيران، والمعروفة مجتمعة باسم الحشد الشعبي، في العراق لتصبح قوى عسكرية وسياسية قوية تضم عشرات الآلاف من المقاتلين. وقد ارتفع نفوذهم بشكل ملحوظ بعد أن لعبوا دورًا في التصدي لهجوم داعش في جميع أنحاء العراق في عام 2014، بالتوازي مع جهود التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة، على الرغم من وقوفهم بقوة على طرفي نقيض.
وقد تم الآن دمج بعض الجماعات المسلحة جزئيًا في مؤسسات الدولة، حيث يشغل قادتها مناصب مؤثرة داخل الائتلاف الحاكم ويحافظون على روابط تاريخية مع إيران.
وتميل هذه المجموعات إلى أن تكون أكبر سناً وأكثر رسوخاً، ولها أجنحة سياسية، وشبكات محسوبية، وتحافظ على قاعدة اجتماعية قوية، تستمد منها أعضائها. وقال ريناد منصور، مدير مبادرة العراق في تشاتام هاوس، إن هذه الجماعات تميل إلى أن يكون لديها أجندة محلية أكثر تحركها المصالح السياسية والاقتصادية.
وقال منصور، الذي يقود الأبحاث حول هذا الصراع العابر للحدود، إن البعض الآخر، الأقرب إلى الحرس الثوري الإيراني وجماعة حزب الله اللبنانية، “يجب أن يُفهم على أنه عابر للحدود الوطنية ويبدو أنه مصمم لهذا النوع من الصراع الإقليمي”.
“جماعات المقاومة هذه ليست مهتمة بالسياسة الوطنية أو الحكم. وقال إنهم يرون دورهم كجزء من صراع أوسع ضد الولايات المتحدة وإسرائيل، ويهاجمونهم كلما تصاعدت التوترات بين الولايات المتحدة وإيران.
وقد عارضت المجموعتان منذ فترة طويلة وجود القوات الأميركية في العراق، وأدى ضغطهما الجماعي على رئيس الوزراء العراقي مؤخراً إلى تجديد المحادثات بين واشنطن وبغداد حول مستقبل وجود التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة في العراق. وعقد الاجتماع الأول بين المسؤولين من العاصمتين قبل 24 ساعة فقط من الهجوم المميت الذي وقع يوم الأحد.
لكنهم منقسمون إلى حد ما في نهجهم: كلما زاد عدد المجموعات المؤسسة التي تشعر بالقلق من تحويل العراق إلى دولة منبوذة أخرى مثل إيران – وهو الوضع الذي من شأنه أن يعزلهم عن الأسواق الدولية والدبلوماسية وإمداداتهم المهمة بالدولار الأمريكي.
وقال منصور: “هذا هو الخط الذي يدفعه (رئيس الوزراء العراقي) السوداني وتلك المجموعات المؤسسة التي تدرك أن العراق يستفيد من العلاقات الجيدة مع واشنطن، كما تفعل إيران”.
ويواجه هذا الخط تحدياً من قبل الجماعات الأقرب إلى إيران التي تسعى إلى القضاء على الوجود الأمريكي في العراق تماماً، مسترشدة بالفصائل الأكثر تطرفاً فيما تسميه طهران محور المقاومة، والتي تعهدت بالانتقام.
ورغم أنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من الهجمات المناهضة للولايات المتحدة خلال معظم عام 2023، فإن الحرب بين إسرائيل وحماس قدمت لهم ذريعة لخرق تلك الهدنة.
وفي مواجهة هجمات المقاومة الإسلامية في العراق، ردت القوات الأمريكية بمجموعة من الضربات الجوية، بما في ذلك واحدة في بغداد أسفرت عن مقتل قائد كبير في ميليشيا متحالفة مع إيران في العراق في وقت سابق من هذا الشهر.
وقالت ريم ممتاز، الزميلة الاستشارية في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، إن واشنطن تواجه تحديًا في معايرة ردها التالي وسط مواجهتها المتصاعدة مع طهران، سواء كان مقتل الجنود الأمريكيين الثلاثة متعمدًا أم خطأ في التقدير.
وقال ممتاز: “إن انتقام إدارة بايدن لا يمكن أن يكون على غرار الرد بالعين الذي حدث خلال الأشهر الثلاثة الماضية”. “إنها بحاجة الآن إلى استعادة سيطرة التصعيد وردع قدرة الجماعات المسلحة المدعومة من إيران في المنطقة على مهاجمة القوات الأمريكية، على الأقل في الأشهر المقبلة”.
كما سعت واشنطن إلى استخدام النفوذ المالي لدفع بغداد للمساعدة في الحد من التهرب من العقوبات الإيرانية وتمويل الجماعات المسلحة. وفرضت هذا الأسبوع عقوبات على مالك بنك الهدى العراقي، متهمة البنك بالعمل كقناة لتمويل الإرهاب.
وكانت إدارة بايدن حريصة على تقليص وجود قواتها في الشرق الأوسط. لكنها مترددة في أن ينظر إليها على أنها تنسحب تحت ضغط الهجمات المسلحة، وأصرت على أن المحادثات حول وجودها في العراق لا علاقة لها بالتصعيد الأخير.
ومع ذلك، قال الدبلوماسي الغربي الكبير إن هجوم الأحد تجاوز خطًا أحمر وقد يجبر واشنطن على إعادة تقييم هذا الانسحاب.
“آخر مرة قُتل فيها مقاول أمريكي في عام 2019، اغتال (الرئيس السابق دونالد) ترامب قاسم سليماني”. وقال إنه يجب أن يكون هناك رد قوي على ضربة يوم الأحد، “وإلا فإن بايدن سيرسل رسالة إلى إيران مفادها أنها ضعيفة وتم ردعها”.
