يتطلع عامل المزرعة ديفيد دينر إلى انتهاء موسم الانتخابات ووضع حد لطوفان الإعلانات السياسية التي اجتاحت ولاية مونتانا، وهي ساحة معركة حاسمة للسيطرة على مجلس الشيوخ الأمريكي.
وقال دينر، وهو شاب يبلغ من العمر 34 عاماً ويعيش في مدينة بيج تيمبر: “لقد سئمت حتى الموت من سماع هذه الأصوات خلال العام الماضي”. وهو يخطط للتصويت لصالح الجمهوري تيم شيهي، لكن لديه بعض النصائح للمرشحين: “فقط اصمتوا بشأن هذا الأمر”.
ولاية مونتانا الشاسعة التي تغطي مساحة أكبر من مساحة ألمانيا وموطنًا للماشية والبرية والسماء الشاسعة، قفزت مونتانا إلى الأضواء الوطنية من خلال سباق حاد على مجلس الشيوخ أصبح أغلى صوت في تاريخ الولايات المتحدة.
ويرى الجمهوريون والديمقراطيون أن المقعد الذي يشغله حاليا الديمقراطي جون تيستر هو محوري لتحقيق أغلبية في مجلس الشيوخ المؤلف من 100 عضو. أنفق الحزبان أكثر من 270 مليون دولار – ما يقرب من 350 دولارًا لكل ناخب مسجل – على سيل من إعلانات الحملات الانتخابية منذ العام الماضي، وفقًا لشركة AdImpact.
وبغض النظر عما إذا كانت كامالا هاريس أو دونالد ترامب قد فازت بالبيت الأبيض، فإن السيطرة على مجلس الشيوخ ستكون مهمة – وليس فقط للأميركيين.
يتمتع المجلس بسلطة سن تشريعات ذات عواقب وطنية ودولية كاسحة، تؤثر على كل شيء بدءًا من الدعم العسكري الأمريكي لأوكرانيا وإسرائيل إلى الاقتصاد الأمريكي والمناخ، فضلاً عن تعيين مسؤولي مجلس الوزراء والقضاة.
قال مارك راسيكوت، الحاكم الجمهوري السابق لولاية مونتانا، والذي يشعر بخيبة أمل شديدة من قيادة ترامب لحزبه إلى درجة أنه يدعم اختبار الديمقراطيين: “إنها انتخابات وجودية”.
“أنا لست من الأشخاص الذين يبيعون قبعات الدجاج الصغيرة ويصرخون بأن السماء ستسقط. لكن . . . وقال راسيكوت البالغ من العمر 76 عاماً: “نحن نلعب بالنار هنا”. “ما يحدث في أوكرانيا يتأثر بمجلس الشيوخ. . . الضرائب، والسياسة الخارجية، والتعليم، والرعاية الصحية – كلها على حافة الخطر والفشل.
بينما يتقدم “تيستر” في جمع التبرعات، تمنح استطلاعات الرأي “شيهي” اليد العليا في السباق. أحدث متوسط لاستطلاعات الرأي لـ RealClearPolling يضع المنافس الجمهوري في المقدمة بنسبة 7 نقاط مئوية.
وإذا كانت الاستطلاعات دقيقة واحتفظ الجمهوريون بجميع مقاعدهم في مجلس الشيوخ وانقلبوا على وست فرجينيا، حيث سيتقاعد الديمقراطي جو مانشين، فإن الفوز في مونتانا سيمنحهم المقعد 51 الحاسم للأغلبية.
بالنسبة لولاية لا يعرفها كثير من الغرباء سوى الجمال الوعر لمتنزه يلوستون الوطني، فإن حسابات الكونجرس هذه جعلت منها محور اهتمام السياسة الوطنية وسيلاً من التبرعات للحملات الانتخابية التي تسعى للتأثير على النتيجة.
وقالت إيما فراي، طالبة العلوم السياسية وعلم الإجرام البالغة من العمر 21 عاماً في جامعة ولاية مونتانا في بوزمان: “لم نشهد قط إعلانات سياسية بهذا الجنون”. “إنهم موجودون في كل مكان على الإطلاق. إنهم موجودون في كل قناة تسحبها.
وتتدفق الأموال أيضا على معارك مجلس الشيوخ في ولايتي أوهايو وبنسلفانيا الأكثر كثافة سكانية، حيث يأمل الجمهوريون في إقصاء شيرود براون وبوب كيسي. ومثل تيستر، سعى المرشحان الديمقراطيان إلى إبعاد نفسيهما عن الرئيس جو بايدن وهاريس، اللذين لا يتمتعان بشعبية عامة في الغرب الأوسط الأمريكي.
أثارت احتمالات تيستر المتضائلة في مونتانا انتقادات مفادها أنه كان ينبغي للديمقراطيين بدلاً من ذلك توجيه الأموال إلى تكساس، حيث يتأخر لاعب خط الوسط السابق في اتحاد كرة القدم الأميركي كولن ألريد ببضع نقاط فقط عن الزعيم الجمهوري الحالي تيد كروز.
لكن حزب هاريس يكره التخلي عن ولاية أظهرت على مدى عقود أن الديمقراطيين قادرون على الصمود في الغرب المضطرب.
طوال معظم تاريخها، كانت ولاية مونتانا معقلًا للديمقراطيين، حيث كانت لنقابات التعدين والزراعة القوية تأثير على التصويت. لكن تراجع قوة النقابات أدى إلى التحول نحو الجمهوريين في التسعينيات. ومنذ ذلك الحين، زاد تدفق الناخبين المحافظين الأثرياء من ميل الحزب الجمهوري.
تيستر، وهو مزارع يبلغ من العمر 68 عامًا يعود إلى مزرعته بيج ساندي في شمال الولاية أسبوعيًا، هو الديمقراطي الوحيد الذي لا يزال يشغل منصبًا على مستوى الولاية في مونتانا. وتراهن مجموعات الحملات المدعومة من أمثال كين جريفين من سيتاديل وستيفن شوارزمان من بلاكستون على أن ضخ الأموال سيساعد في دق المسمار الأخير في نعش سيطرة الحزب على الدولة.
لقد أصبح الخطاب في سباق مونتانا سيئًا في بعض الأحيان.
“بينما كنت أقاتل في أفغانستان، كان يأكل شريحة لحم جماعات الضغط في العاصمة”، هكذا سخر شيهي من تيستر في مناظرة جرت مؤخرًا، مستهزئًا بالديمقراطي باعتباره سياسيًا محترفًا. واتهم تيستر شيهي، الذي انتقل إلى الولاية في عام 2014، بأنه “جزء من مشكلة” الغرباء الأثرياء الذين يرفعون الأسعار.
قال جريج دي بوير، 63 عاماً، عمدة بيج تيمبر: “أكره أن أقول ذلك، لكن الحزبية استحوذت على ولاية مونتانا”.
وفي حين أن تداعيات التصويت قد تكون محسوسة من تايبيه إلى غزة، إلا أن القضايا المحلية هي التي ستقرر كيفية إدلاء معظم سكان مونتانا بأصواتهم.
وقال ويندل إنغراهام، وهو مربي خيول متقاعد يبلغ من العمر 74 عاماً وقد صوت بالفعل، إنه يدعم تيستر لأنه كان “مواطناً مونتانياً حقيقياً” ورجلاً يتمتع “بشخصية” وستكون إعادة انتخابه في مصلحة الولاية، مشيراً إلى موقف السيناتور. دور في لجنة الاعتمادات القوية.
وقال: “من المثير للسخرية أن يتخلى الناس في ولاية مونتانا عن مقعد كبير في مجلس الشيوخ”. “هذا لا معنى له”.
وهيمنت الأراضي العامة والإسكان والزراعة على النقاش الانتخابي. وبينما كانت بعض القضايا الوطنية مثل الإجهاض والهجرة من العوامل أيضًا، إلا أن التداعيات العالمية للسباق نادرًا ما تتم مناقشتها.
قال إريك أوستن، الأستاذ ورئيس قسم العلوم السياسية في جامعة ولاية ميشيغان: «أعتقد أن هذا يؤكد الحقيقة البديهية القائلة بأن كل السياسات محلية». “هناك القليل من التجاور بين الأشياء التي تحرك بالفعل روايات الحملة الانتخابية ومن ثم ما هي الآثار المترتبة على ذلك من حيث الآثار السياسية المحلية والدولية الأكبر بكثير.”
وقال داميون لين، أخصائي الصحة البيئية البالغ من العمر 29 عاماً ونائب رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة جالاتين، إن تيستر ركز على “الأشياء اليومية التي تضر مواطني مونتانا”.
“من الواضح أن الحرب الأوكرانية الروسية، وإسرائيل وغزة، هي أشياء مهمة حقًا وتلعب الولايات المتحدة دورًا كبيرًا فيها. لكن بالنسبة للناخبين في مونتانا، فالأمر يشبه: “لا أعرف ماذا أفعل حيال هذه الأشياء”.
زار ترامب ولاية مونتانا للقيام بحملة لصالح شيهي، وهو رجل أعمال يبلغ من العمر 37 عامًا وخبير سابق في البحرية، والذي أشاد به الرئيس السابق بينما كان يسخر من تيستر بسبب وزنه.
لكن شيهي وجد نفسه في مأزق بسبب ادعاءات متنازع عليها بشأن إصابته بطلق ناري في زمن الحرب، واستخفافًا بتصريحات حول أن أفراد قبيلة كرو في الولاية “يسكرون في الثامنة صباحًا” وتعليقات مسربة تدعو إلى “الخصخصة الكاملة” للرعاية الصحية.
على الرغم من كل الدراما العالية وأموال وول ستريت التي تتدفق إلى مونتانا، فإن السكان المحليين يريدون فقط أن ينتهي السباق.
وقال بوب براون، 76 عاماً، وهو وزير خارجية جمهوري سابق في مونتانا يدعم تيستر: “بقدر ما يدرك سكان مونتانا أنهم في دائرة الضوء الوطنية، فإن هذا أمر لن يشعروا بالارتياح تجاهه”.
“لا أعتقد أن مونتانا كانت لاعباً على الساحة الوطنية – أو بالتأكيد على الساحة الدولية. الآن هناك المزيد من التركيز، لكن عامة الناس في مونتانا في الشارع أو في المزرعة لا يقضون الكثير من الوقت في التفكير في الأمر.
تقارير إضافية من إيفا شياو في نيويورك
