افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لسنوات، أكدت الصين مطالباتها بشأن بحر الصين الجنوبي ــ في سعيها للسيطرة الذي يشكل إهانة لأمن الجيران، والتجارة العالمية، ووفقا لمحكمة في لاهاي، للقانون الدولي. ومع ذلك، كانت بكين ماهرة: حيث استخدمت تكتيكات “تقطيع السلامي” لتوسيع نفوذها من خلال بناء المنشآت العسكرية بشكل تدريجي، لكنها لم تفعل ذلك أبدًا بوتيرة من شأنها أن تجبر واشنطن على اتخاذ إجراء عسكري.
ومع ذلك، تشير الخلافات الأخيرة مع الفلبين إلى أن المعارضة لبكين آخذة في الارتفاع. وقد أمر الرئيس فرديناند ماركوس الابن قواته البحرية بتأمين منطقة توماس شول الثانية بشكل أفضل، وهي منطقة مرجانية متنازع عليها وأقرب إلى الفلبين منها إلى الصين. وقد فعلت ذلك من خلال تعزيز سفينة سييرا مادري، وهي السفينة المتوقفة على الأرض والمتهالكة والتي تستخدم كمنشأة عسكرية فلبينية – والتي كانت الصين تأمل أن تسقط مرة أخرى في البحر.
وأصبحت بكين بدورها أكثر عدوانية. وصدمت سفنها شبه العسكرية السفن الفلبينية ورشتها بخراطيم المياه. وهدد خفر السواحل قوارب مانيلا بالسكاكين والفؤوس. وقد حاول ماركوس لفت الانتباه الدولي إلى هذه القضية. وقد ألمح إلى وجود خط أحمر أيضاً، قائلاً إن أي عمل صيني يؤدي إلى مقتل جندي فلبيني سيُنظر إليه على أنه “قريب جداً…”. . . إلى عمل حربي”.
تقع الشعاب المرجانية في وسط المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين، وهي قلب مصايد الأسماك النابضة بالحياة. إن فقدان السيطرة عليها من شأنه أن يهدد التجارة والأمن الفلبينيين، ويضر بالعديد من الصيادين الفلبينيين الذين يعتمدون على المنطقة. ورغم أن مواجهة القوة العظمى أمر خطير، إلا أن الفلبين استنفدت خياراتها الدبلوماسية.
نجحت مانيلا في رفع دعوى قضائية ضد بكين في التحكيم على أساس اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار. وجدت المحكمة في عام 2016 أن الصين تنتهك السيادة الإقليمية للعديد من جيرانها، وأكدت سيطرة الفلبين على منطقة توماس شول الثانية. لكن بكين، إحدى الدول الموقعة على Unclos، تجاهلت الحكم.
ولم تكن مناشدات الفلبين لرابطة دول جنوب شرق آسيا باتخاذ موقف حازم ضد الصين مجدية أيضا. وحتى سنوات من المبادرات التي بذلها سلف ماركوس، رودريغو دوتيرتي، مع بكين، لم تنجح في إبطاء توسع الصين.
وهذا يترك الولايات المتحدة – وبقية العالم – في موقف صعب. توفر الفلبين للولايات المتحدة إمكانية الوصول إلى القواعد العسكرية ولديها اتفاقية دفاع مشترك مع واشنطن. ويهدد التصعيد بجر القوتين العظميين إلى الصراع.
لقد اتخذ الرئيس جو بايدن موقفا حازما بحق. وأوضح أن اتفاقية الدفاع المشترك بين البلدين ستمتد إلى الهجوم على سييرا مادري. وبطبيعة الحال، سيكون موقف الولايات المتحدة أقوى لو كانت من الدول الموقعة على اتفاقية Unclos نفسها.
وقد سعى بايدن إلى تعزيز المنطقة العازلة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ ضد الصين من خلال تعزيز التزاماتها تجاه الفلبين واليابان. ويمكنه أيضاً أن يفعل المزيد لاستغلال نفوذ الصين المفرط. وأعربت فيتنام وماليزيا وإندونيسيا، وهي الدول التي تتعاون تقليديا مع الصين، عن مخاوفها بشأن تصرفات بكين. ويتعين على الولايات المتحدة أن تكثف جهودها لإشراك هذه الدول دبلوماسياً، كما يمكنها أن تفكر في تدريب قواتها البحرية وتزويدها بالإمدادات.
كيف سيتطور الوضع من هنا لا يمكن التنبؤ به. تهدف الأساليب “غير القاتلة” التي تتبعها بكين إلى تقليل مخاطر المواجهة. لكن الوضع يمكن أن يتصاعد بسهولة، فخراطيم المياه يمكن أن تسبب الموت في نهاية المطاف. يجب على جميع الأطراف توخي الحذر، ومن الإيجابي أن بكين وواشنطن زادتا الاتصالات خلال الأسبوع الماضي. وينبغي لبكين أن تتوقف عن سياسة حافة الهاوية، وينبغي للولايات المتحدة أن تستمر في ردع العدوان الصيني دون تجاوز الخط إلى الاستفزاز.
