تُظهِر لقطات المراقبة مشهدًا عاديًا في الضواحي: سيارة دفع رباعي داكنة تتوقف في ساحة انتظار السيارات الخاصة بمحل بقالة راقٍ. تخرج امرأة ترتدي نظارة شمسية. تستعيد حقيبة هدايا أرجوانية من المقعد الخلفي، وتنظر من فوق كتفها، ثم تسقطها في سلة المهملات وهي في طريقها إلى المتجر.
وأُبلغت هيئة المحلفين في ويلمنجتون بولاية ديلاوير الأسبوع الماضي أن المرأة هي هالي بايدن، زوجة الابن السابقة للرئيس الأمريكي الحالي. كان داخل الحقيبة مسدسًا يخص هانتر، نجل بايدن المضطرب، والذي كان على علاقة غرامية مع هالي – أرملة أخيه الراحل. في سياق تلك العلاقة، قام هانتر أيضًا بتحويل أم لطفلين إلى تعاطي الكوكايين.
ركزت المحاكمة الجنائية التي استمرت أسبوعًا، والتي بدأ فيها المحلفون مداولاتهم يوم الاثنين، على هانتر بايدن، وما إذا كان قد كذب في فحص خلفيته الفيدرالية بشأن إدمانه للمخدرات عندما اشترى هذا المسدس في أكتوبر 2018 من متجر محلي يسمى StarQuest. الرماة وإمدادات البقاء على قيد الحياة.
لكن المحاكمة قدمت أيضًا شيئًا آخر: لمحة أولية – مؤلمة في بعض الأحيان – عن الاضطرابات التي تعيشها عائلة بايدن بعد وفاة الابن الأكبر للرئيس ووريثه السياسي المفترض، بو، في عام 2015 بسبب سرطان الدماغ.
ومن غير الواضح ما إذا كان لذلك أي أثر سياسي بالنسبة لبايدن وهو يكافح من أجل إعادة انتخابه. وأظهر استطلاع أجرته مؤسسة Emerson College Polling في وقت سابق من هذا الشهر أن 64 في المائة من الناخبين قالوا إن المحاكمة لن تؤثر على كيفية تصويتهم.
لقد حاول الجمهوريون لسنوات، وفشلوا في الغالب، في إلصاق خطايا هانتر بوالده – سواء كان ذلك تعاطيه للمخدرات، أو الفشل في دعم طفل ولد خارج إطار الزواج، أو تعاملاته التجارية. وتكثفت جهودهم بعد أن أصبحت حملة الرئيس السابق دونالد ترامب مثقلة بمشاكله القانونية.
ورغم أن ما كشفت عنه المحاكمة كان بغيضا، يعتقد البعض أنها قد تذكر الناخبين أيضا بفضائل بايدن كأب، خاصة في وقت تتعامل فيه العديد من العائلات الأمريكية مع إدمان المخدرات.
وهذا هو رأي كريس ويبل، الذي سجل تاريخ العائلة في كتابه معركة حياته: داخل البيت الأبيض لجو بايدن. قال ويبل: “بالنسبة لي، تؤكد المحاكمة ما عرفناه دائمًا عن جو بايدن”. “من الصعب المبالغة في تقدير مدى قوة العلاقة بينه وبين هانتر. كم هم قريبون.”
وحتى لو تطلبت مسيرته السياسية ذلك، فإن ويبل مقتنع بأن الرئيس لن يتخلى عن هانتر أبدًا. وأشار إلى أن “العائلة هي كل شيء بالنسبة لبايدن”.
وكما قال هانتر نفسه لصحيفة نيويوركر في عام 2019، فقد كان بمثابة غطاء أمني لوالده أثناء الحملة الانتخابية. وأوضح: “أستطيع أن أقول له أشياء لا يستطيع أي شخص آخر القيام بها”.
تم تشكيل الرابطة بينهما في مأساة كينيدي التي تمثل تقاليد عائلية وسيرة سياسية. قُتلت زوجة بايدن الشابة وابنته في حادث سيارة قبل أسبوع من عيد الميلاد عام 1972. وأدى السيناتور الجديد، البالغ من العمر 29 عامًا فقط، اليمين الدستورية بعد أيام إلى جانب سرير ابنه في المستشفى، بو وهنتر، اللذين نجيا من الحادث.
وكما روى في كثير من الأحيان في فعاليات الحملة الانتخابية، كان بايدن يركب القطار من واشنطن العاصمة إلى منزله كل مساء لتقبيل أولاده قبل النوم. لقد أضافت وفاة بو المفاجئة فصلاً آخر إلى القصة. أثناء ترشحه للرئاسة في عام 2020، اعتبر بايدن ابنه الذي سقط على أنه مصدر إلهام له وروح توجيهية.
لكن وراء الكواليس، كانت الأسرة المنكوبة بالحزن تنهار، كما روت هالي من منصة الشهود يوم الخميس. وفي غضون أشهر من وفاة بو، بدأت هي وصهرها قصة حب “معقدة”. سيختفي هانتر لأسابيع متواصلة، وغالبًا ما يكون مدمنًا على المخدرات. وقالت هالي إنه في المرة الأولى التي عثرت فيها على مخبأه من الشقوق في منزلها، كان عليها استشارة جوجل، لأنها لم تكن تعرف ما هو. وسرعان ما كانت تدخنه أيضًا. لقد أصيبت بجنون العظمة لأنه كان يرى نساء أخريات.
وقالت هالي، التي أصبحت الآن رصينة وتزوجت مؤخراً، للمحكمة: “لقد كانت تجربة مروعة مررت بها”. “أشعر بالحرج والخجل، وأنا نادم على تلك الفترة من حياتي”.
ولم يدلي هانتر بشهادته لكن المدعين قاموا بتشغيل مقاطع مطولة من الكتاب الصوتي لمذكراته لعام 2021. أشياء جميلة، الأسبوع الماضي. لقد أُجبر على الاستماع بينما ملأ صوته قاعة المحكمة، وهو يروي انحداره إلى إدمان الكراك.
“لقد اشتريت الكوكايين من شوارع واشنطن العاصمة، وقمت بطهي الكوكايين الخاص بي داخل أحد طابق واحد في فندق في لوس أنجلوس. “لقد كنت في حاجة ماسة إلى مشروب لدرجة أنني لم أتمكن من السير على الأقدام بين متجر لبيع المشروبات الكحولية وشقتي دون فتح الزجاجة لأخذ جرعة كبيرة” ، ردد في أحد المقاطع.
في حين تم سرد عيوب هانتر على نطاق واسع – سواء كان ذلك في الترتيب للقاء التجار أو وقوف ابنته في زيارة إلى نيويورك – فقد كانت هناك أيضًا ومضات من سحره من حين لآخر، كما شهد متعري سابق كان يواعده لفترة وجيزة. تتذكر قائلة: “لقد كان ساحرًا ولطيفًا للغاية”. “شعرت بأنني أشعر بمشاعر تجاهه.”
وكما هي عادتهم – وربما على حسابهم – لم يتخل آل بايدن عن هانتر. إذا كان أي شيء، فقد سحبوه أقرب. وفي الفترة التي سبقت المحاكمة، كان يتواجد بشكل منتظم في البيت الأبيض، حتى أنه كان يحضر حفلات العشاء الرسمية.
وفي الوقت نفسه، تلقت زوجته الثانية، ميليسا، الدعم في المحكمة من قبل مجموعة متناوبة من أفراد العائلة والأصدقاء، بما في ذلك السيدة الأولى جيل بايدن وشقيقة الرئيس فاليري. ومن بين الأعضاء الآخرين في مدار بايدن الحاضرين في المحكمة كيفن موريس، محامي الترفيه وصديق هانتر، وفران بيرسون، المساعد الشخصي السابق للرئيس، وفاعل الخير بوبي صقر.
ولم يحضر الرئيس بايدن، الذي قال الأسبوع الماضي إنه لن يعفو عن ابنه إذا أدين. ومع ذلك، كان له حضور طيفي: صورته المبتسمة معلقة في بهو المحكمة الفيدرالية في ويلمنجتون.
وعشية المحاكمة، أصدر بيانا أشار فيه إلى أنه حتى القائد الأعلى لم يكن معفى من المعاناة الأبوية التي يسببها طفل ضال. وقال بايدن: “أنا الرئيس، ولكني أب أيضًا”. “أنا وجيل نحب ابننا، ونحن فخورون جدًا بالرجل الذي هو عليه اليوم.”
