قبل ثلاث سنوات فقط، بدا السير كير ستارمر وكأنه قد ينتهي به الأمر كواحد من أقصر القادة عمرا في تاريخ حزب العمال.
كان حزب العمال قد تعرض للتو لهزيمة ساحقة في الانتخابات المحلية الإنجليزية وحصل على المركز الثالث البائس في اسكتلندا، فضلاً عن خسارته معقله السابق في هارتلبول لصالح حزب المحافظين بزعامة بوريس جونسون.
وأصدر ستارمر، الذي كان زعيما للحزب لمدة عام واحد فقط في تلك المرحلة، رسالة فيديو يائسة أثناء وقوفه أمام نبات ذابلة، معترفا فيه بأنه “يشعر بخيبة أمل مريرة”.
وتقول البارونة جيني تشابمان، إحدى أقرب حلفاء ستارمر، إنه فكر في الاستقالة في ذلك اليوم. وتقول: “كان كير محبطًا للغاية، فهو من النوع الذي لا يريد القيام بعمل إلا إذا كان قادرًا على تحقيقه، وكان يسأل نفسه عما إذا كان يمكنه حقًا تحقيق ذلك”. وقال أحد زملائه في حكومة الظل لصحيفة “فاينانشيال تايمز” في ذلك الوقت إن حزب العمال “ليس لديه فرصة” للفوز في الانتخابات المقبلة.
ومع ذلك، بعد ثلاث سنوات فقط، صمم ستارمر واحدة من أكثر التحولات المذهلة في التاريخ السياسي الحديث – وهو التحول الذي، إذا صدقت استطلاعات الرأي، فإنه يتركه على مسافة قريبة من أن يصبح أول رئيس وزراء لحزب العمال منذ 14 عاما.
منذ تلك الهزائم في مايو 2021، قام ستارمر بإخراج أعدائه الداخليين، وأعاد كتابة كتاب قواعد حزب العمال لصالحه وغير أولوياته السياسية في محاولة لاستعادة الناخبين المتأرجحين بدلاً من إرضاء أعضاء الحزب الأكثر تطرفاً.
وبلغت هذه العملية ذروتها بطرد جيريمي كوربين من حزب العمال يوم الجمعة، اليساري المخضرم الذي كان زعيم الحزب في الانتخابات العامة الأخيرة، عندما تعرض لأكبر هزيمة له منذ ما يقرب من قرن من الزمان.
مع بقاء ستة أسابيع حتى إجراء انتخابات عامة أخرى، يتقدم حزب العمال بحوالي 21 نقطة على المحافظين الحاكمين في استطلاعات الرأي – مما يترك بعض أعضاء البرلمان من حزب العمال في حالة معتدلة من عدم التصديق بسرعة التحول التي حققها ستارمر منذ أن أصبح زعيمًا للحزب في عام 2016. أوائل عام 2020.
ورفض النقاد ستارمر ووصفوه بأنه شخصية مملة ذات صوت أنفي ولم تتمكن بعد من جذب انتباه الجمهور البريطاني. ويريد العديد من المؤيدين أن يقدم الحزب رسالة أكثر إيجابية – وأن يعتمد بشكل أقل على الاشمئزاز الشعبي ضد حكومة المحافظين.
ومع ذلك، أثبت ستارمر، مدير النيابة العامة السابق الذي دخل السياسة قبل تسع سنوات فقط، أنه يتمتع بالانضباط الحاد الذي يحتاج إليه كل القادة الناجحين. ويمكن أن يكون أحدث شخصية صلبة على ما يبدو من يسار الوسط تصل إلى السلطة – بعد أولاف شولز في ألمانيا، وأنتوني ألبانيز من أستراليا، وجو بايدن في الولايات المتحدة.
يقول جوش سيمونز، مدير منظمة العمل معًا، وهي مؤسسة فكرية قريبة من الحزب: “كثيرًا ما أسمع الناس يقولون إن كير ليس سياسيًا بالفطرة”. “متى سيستيقظ الناس ويقررون أن كير جيد في السياسة؟”
لستارمر ودائرته الداخليةخسر كوربين انتخابات عام 2019 لأن تطرفه الناري ألهم أعدادًا كبيرة من الأعضاء اليساريين – لكنه أبعد مجموعات كبيرة من الناخبين.
ومع ذلك، فإن عرض ستارمر الأولي لحزب العمال لم يتضمن تحولاً كبيراً نحو الوسط. لقد قدم نفسه على أنه الشخصية القادرة على إنهاء حرب أهلية طويلة الأمد داخل الحزب من خلال بناء الجسور بين الأعضاء اليساريين ونواب الحزب الأكثر وسطية.
لقد وعد بالحفاظ على السياسات الاقتصادية اليسارية لحزب العمال مع اتباع نهج أكثر تقليدية في السياسة الخارجية من “صديقه” كوربين، المعارض منذ فترة طويلة لحلف شمال الأطلسي و”الإمبريالية الأمريكية”.
بمرور الوقت، بدأ ستارمر في تغيير نبرة الحزب وممارسة سيطرة أكبر بكثير على أعماله الداخلية. في هذه العملية، بدأ في إظهار جانب أكثر صلابة لشخصيته. يقول توم بالدوين، كاتب سيرته الذاتية: «إنه رجل محترم للغاية، لكنه لا يرحم على نحو مذهل».
تخلى ستارمر تدريجيًا عن معظم الوعود العشرة التي قدمها عند ترشحه لمنصب الزعيم، والتي تضمنت تأميم “السكك الحديدية والبريد والطاقة والمياه” وزيادة ضريبة الدخل على أصحاب الدخول الأعلى.
لقد أقال من حكومة الظل ريبيكا لونج بيلي، اليسارية التي جاءت في المركز الثاني في سباق القيادة. بالنسبة للمقابلات التلفزيونية، بدأ ستارمر في تغطية مكتبه بعلم الاتحاد.
ومع تعرض حزب العمال لصعوبات مالية، سمح بإجراء تغيير جذري في بيروقراطية الحزب من خلال تجميد التوظيف وإعادة التعيين وفرض ضوابط مالية جديدة.
وفي خريف 2021، أطلق محاولة جريئة لتمزيق كتاب قواعد الحزب خلال المؤتمر السنوي في برايتون، مما أدى إلى تقليص نفوذ الأعضاء.
اضطر فريق ستارمر إلى التوسل للحصول على المساعدة من اثنتين من أكبر النقابات، التي تأرجحت خلفه في اللحظة الأخيرة – مما مكن من التصويت بنسبة 54:46 في قاعة المؤتمر.
ووصفت مجموعة الضغط اليسارية “مومنتوم” الاستيلاء على السلطة بأنه “ضربة لا داعي لها للديمقراطية في حزبنا”، لكن ستارمر لم ينته بعد.
كما سيطر حلفاؤه الوسطيون على سلطة اللجنة التنفيذية الوطنية الحاكمة للحزب، والتي صوتت في مارس 2023 لمنع كوربين من الترشح كنائب عن حزب العمال في الانتخابات العامة: وقد تم بالفعل تعليق عضويته في حزب العمال البرلماني في عام 2020 لوصفه معاداة السامية في الانتخابات العامة. الحزب بأنه “مبالغ فيه بشكل كبير”.
ويوم الجمعة، تم طرد كوربين من الحزب بعد أن أكد أنه سيترشح كمرشح برلماني مستقل.
لقد تم حرمان قائمة المرشحين الجدد لانتخابات يوليو/تموز من أي سياسي من “اليسار المتشدد”، وتضمنت بدلاً من ذلك قائمة طويلة من الشخصيات المعتدلة.
وكثيراً ما يستشهد ستارمر بتصميمه على إعادة تشكيل حزب العمال كدليل على أنه سيكون رئيساً للوزراء عنيداً: فقد قال مؤخراً: “في بعض الأحيان يتعين عليك أن تكون قاسياً حتى تصبح زعيماً جيداً”.
ويصر حلفاؤه على أن هناك جانبا أكثر ليونة في شخصيته، على سبيل المثال عندما اشترى منزلا لأخته بعد طلاقها. ويشير آخرون إلى عمله المجاني كمحامي دفاع.
يقول سام وايت، رئيس طاقمه السابق: “يمكنه الاستفادة من القسوة حيثما كان ذلك ضروريا، لكنه مليء بالتعاطف مع الناس، وهو مخلص للغاية لزملائه وزملائه السابقين”. “بينما كان بوريس جونسون قاسياً بلا شفقة”.
أثار توجه ستارمر نحو الوسط السياسي غضب بعض المؤيدين السابقين. وقد أدى تركيزه المستمر على “الانضباط المالي” – في محاولة لإغلاق خطوط هجوم حزب المحافظين بشأن ميول حزب العمال إلى الإسراف – إلى زيادة تنفير اليسار.
يقول أحد حلفاء كوربين: “لقد تلاعب بنا مثل الكمان، وتظاهر بأنه اشتراكي، والآن اتضح أنه من حزب المحافظين الأحمر، وهو مزيف، بقدر ما أشعر بالقلق فهو سيئ مثل بلير”. الزعيم الذي فاز بثلاثة انتخابات ولكن تم ازدراءه من قبل الكثيرين في اليسار. “بالطبع يلتصق في الزحف.”
لكن تشابمان يدافع عن الطريقة التي أسقط بها ستارمر التعهدات التي قطعها في عام 2020. . . تقول: “كان هناك جائحة، ولم يدمر المحافظون الاقتصاد، وكان يتحدث إلى أعضاء حزب العمال”. “عندما تطلب أن تكون رئيسًا لوزراء الدولة بأكملها، فالأمر يتعلق بالأمة بأكملها، ولم يعد الأمر متعلقًا بك وحدك بعد الآن.”
في الأشهر الأخيرة ستارمر وواصلت مستشارة الظل راشيل ريفز تخفيف الأجندة السياسية للحزب، على سبيل المثال، تقليص نطاق “خطة الرخاء الأخضر” البالغة 28 مليار جنيه استرليني سنوياً إلى أقل من خمس حجمها السابق. تمت إعادة كتابة حزمة “الصفقة الجديدة” من تدابير التوظيف إلى حد كبير منذ وضعها في الأصل في عام 2021.
ومع ذلك، تظل السياستان جزءا من أجندة حزب العمال، التي تحتوي على ومضات من التطرف اليساري، بما في ذلك فرض ضريبة القيمة المضافة على المدارس الخاصة وإنهاء تراخيص النفط والغاز الجديدة في بحر الشمال.
لقد جعلته تحولاته السياسية عرضة لتهمة الانتهازية. وقال ريشي سوناك، رئيس الوزراء المحافظ، يوم الخميس، إن ستارمر “غير رأيه بشأن كل قضية رئيسية تقريبًا كان علي مناقشتها معه خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية”.
ومع ذلك، فقد حظي ستارمر ببعض الأخطاء الملحمية التي ارتكبها خصومه السياسيون: سواء فضيحة “باب الحزب” لبوريس جونسون، أو ميزانية ليز تروس “المصغرة” الكارثية، أو الفضيحة المالية التي طغت على الحزب الوطني الاسكتلندي.
جون ماكدونيل، الذي كان مستشار الظل في عهد كوربين، وصف ستارمر بأنه “جنرال محظوظ” من المرجح أن يفوز في الانتخابات “بشكل افتراضي تقريبا”.
لكن أحد الحلفاء يصر على أن ستارمر صنع طقسه السياسي الخاص. “نعم، كان لدى المحافظين مشكلاتهم الخاصة، لكن حزب العمال لم يغير نفسه من تلقاء نفسه، ولم يكن ذلك حتميًا”.
ويقول وايت إن أحزاب المعارضة محدودة في ما يمكنها القيام به: “لديك شيء واحد يمكنك القيام به: كل ما يتطلبه الأمر لتصبح حكومة بديلة ذات مصداقية ويُنظر إليها على هذا النحو، هذا كل ما في الأمر”.
“إذا لم تتخذ هذه الخطوة، فهذا يعني أنه في الحالات النادرة التي يتوقف فيها الجمهور للاستماع إلى المعارضة، سوف ينظرون إليك ويقولون: “لا، لا أستطيع أن أتخيلهم في الرقم 10”. “
وحتى الآن، تشعر بعض الشخصيات في حزب العمال بالقلق بشأن ما إذا كان تقدمهم في استطلاعات الرأي قوياً. ويتذكر البعض الانتخابات العامة عام 2015 عندما أعطت استطلاعات الرأي الحزب بقيادة إد ميليباند تقدماً زائفاً.
“أنا لا أعتقد أن أعضاء حزب العمال يسمحون لأنفسهم بتصديق ذلك. يقول اللورد نيل كينوك، زعيم الحزب السابق الذي أعاد بناء حزب العمال بعد هزيمته في انتخابات عام 1983، لكنه فشل في الفوز في الانتخابات العامة عام 1992 على الرغم من التوقعات العالية: “يحتاج حزب العمال إلى المضي قدمًا في الهجوم، ولكن أيضًا أن يحرس جناحه وحارسه الخلفي طوال الوقت”.
ويدرك حزب العمال تمام الإدراك التحديات التي لا تعد ولا تحصى والتي سيواجهها في حالة فوزه في الانتخابات. كشفت “فاينانشيال تايمز” هذا الأسبوع أن سو جراي، كبير موظفي ستارمر، قد أعد ملفًا لبعض أكبر الأزمات التي سيتعين عليه التعامل معها – بما في ذلك المجالس والجامعات الفاشلة، وانهيار شركة تيمز ووتر، والنزاعات بشأن أجور القطاع العام والاكتظاظ. السجون.
وسوف تواجه حكومة حزب العمال الجديدة قيوداً مالية مؤلمة، وهو ما يرجع جزئياً إلى النمو الاقتصادي الهزيل في الأعوام الأخيرة. وسوف تحتاج أيضاً إلى التعامل مع السياسات السامة لعلاقة بريطانيا بأوروبا.
لكن زملاءه يقولون إن ستارمر واقعي بشأن المهمة التي سيواجهها. يقول كينوك، البالغ من العمر الآن 82 عامًا، إن خليفته يتبع نهجًا “صارمًا” في الوظيفة الحالية. ويقول: “الأمر الواضح هو أنه يتمتع بثبات مطلق”. “يرى بعض الناس أن هذا ممل، لكنه ليس كذلك. . . إنه شخص بالغ.”
