تصف إحدى الصفات المظاهر المختلفة لجيم براون ، الذي توفي عن 87 عامًا: مخيفة. لقد كان مخيفًا في ملعب كرة القدم ، في أفلام الحركة ، كناشط في الحقوق المدنية ومدافع أمريكي أسود فخور بالاكتفاء الذاتي الاقتصادي ، ولحسن الحظ ، في العنف الذي أظهره تجاه النساء.
بُنيت شهرته على كرة القدم الأمريكية ، في المدرسة الثانوية ، ثم في جامعة سيراكيوز وكليفلاند براونز في الدوري الوطني لكرة القدم. يمكن القول إنه كان أعظم عودة في تاريخ اللعبة المحترفة على الإطلاق. قاد الدوري في الاندفاع في ثمانية من المواسم التسعة التي لعبها من 1957 إلى 1957 ، بمتوسط أكثر من 100 ياردة في المباراة ، ولا يزال الرقم القياسي طوال الوقت. سمحت له قوته بالركض عبر المتدخلات ويمكن أن تقوده سرعة قدمه حولهم. وصف أحد اللاعبين الأسطوريين الدفاعيين ، سام هوف ، محاولة التصدي لبراون: “كل ما يمكنك فعله هو الإمساك ، والتمسك ، وانتظار المساعدة”.
يمكن إجراء مقارنات مع بيب روث في لعبة البيسبول أو دون برادمان في لعبة الكريكيت ، وهما رياضيان كانا قفزة نوعية أفضل من أي من معاصريهما. في أحد استطلاعات الرأي عام 2010 التي شملت 85 من نجوم اتحاد كرة القدم الأميركي ، احتل براون المرتبة الثانية كأفضل لاعب على الإطلاق ، خلف جيري رايس فقط ، صاحب التمريرات الذي لا يضاهى (الذي جاء لاحقًا). كان أيضًا نجمًا جامعيًا في لاكروس وكرة السلة وألعاب القوى.
كان براون لا يزال في أوج عطائه في الثلاثين من عمره عندما تخلى عن هذه الرياضة. كان في لندن مع دور في عشرات القذرة عندما اصطدم التصوير بالموسم التحضيري لـ NFL. هدد مالك شركة Browns ، Art Modell ، وهو نفسه أسطورة كرة قدم ، بتغريم نجمه مقابل كل يوم لم يكن في التدريبات. كان هذا آخر منشار حديدي لجيم براون.
لكن ليس جمهور السينما. لاعب كرة القدم السابق ، مع أدواره في 100 بنادق و محطة الجليد زيبرا ، غيرت مسيرتها المهنية في بداية الموضة المتزايدة لأفلام الحركة التي استمرت في السبعينيات والثمانينيات ، والتي شهدها. لاحظ أحد النقاد بشكل لاذع أن “نطاق المشاعر التي أظهرها براون على الشاشة لم يكن أوسع من فتحة بريد” ، لكنه أضاف أنه لم يحط من قدر نفسه من خلال لعب “باتسي الهزلي”. اعتقدت الكاتبة النسوية غلوريا ستاينم أنه يمكن أن يصبح “جون واين أسود. . . مع تلميح من Malcolm X تم إلقاؤه “. قال لها ذات مرة: “لا أريد أن ألعب دور الزنوج. مجرد رجال عصريين رائعين وقويين من الزنوج أيضًا. وليس الرجال الطيبون في كل وقت “.
كان هذا الخط المستقل واضحًا بالفعل في علاقته مع رياضي أسود آخر يتمتع بالتفكير الحر ، وهو الملاكم محمد علي. التقيا في عام 1964 ، مع الناشط مالكولم إكس والمغني سام كوك ، بعد أن خلع الوزن الثقيل سوني ليستون عن لقب بطل العالم. بعد ثلاث سنوات ، عقد براون ما أصبح يعرف باسم قمة علي في كليفلاند ، حيث جمع بين الرياضيين السود البارزين الآخرين لتقديم المشورة لعلي ، الذي جُرد من ألقابه لرفضه التجنيد في الجيش الأمريكي في ذروة حرب فيتنام.
وكان من بينهم نجوم كرة السلة بيل راسل ولو ألسندور (المعروف لاحقًا باسم كريم عبد الجبار). لقد نجحوا في تقوية العمود الفقري للملاكم ، إذا احتاج بالفعل إلى تصلب. أكثر من ذلك ، فقد خرجوا في دعم علني لعلي ، وبالتالي شجعوا الرياضيين الآخرين بغض النظر عن لون بشرتهم على اتخاذ مواقف بشأن قضايا الوعي العرقي.
أنشأ براون آلية لخلق فرص العمل في مسقط رأسه التي تم تبنيها لمساعدة مجتمع السود على بناء القوة الاقتصادية. لقد عكس اقتناعه بأن الاكتفاء الذاتي النقدي يمكن أن يحقق أكثر من حركة الحقوق المدنية التي يقودها مارتن لوثر كينج. (قال براون إنه معجب بكنج لكنه أضاف: “لا أستطيع أن أصدق أن الحرية ستكسب من خلال الحب”). وقد أسس لاحقًا مؤسسة في لوس أنجلوس لمساعدة أعضاء العصابات والسجناء على البقاء على قيد الحياة في المجتمع.
لكن كان هناك أيضًا جانب مظلم للرياضي ، وتحديداً عدة اعتقالات بتهمة الاعتداء على نساء ، من بينها زوجته الثانية مونيك ، مما أسفر في عام 2002 عن أربعة أشهر في السجن. مذكراته الخاصة لا تقدم صورة جميلة. ربما في محاولة لتقليد ويلت تشامبرلين لاعب كرة السلة ، الذي ادعى بشكل سيء أنه نام مع 20000 امرأة ، اعترف براون بالعديد من حفلات الجنس وكان معروفًا أنه يتباهى ببراعته الجنسية. نجت مونيك مع خمسة أطفال.
لقد كانت حياة بعيدة كل البعد عن بداياتها المتواضعة ، ولكن ربما تفسرها. ولد جيمس ناثانيال براون في 17 فبراير 1936 ، في جزيرة سانت سيمون ، جورجيا – وهي الآن تحظى بشعبية لدى السياح ، ولكنها كانت في يوم من الأيام موطنًا لمزارع القطن باستخدام السخرة. ترك والده ، الملاكم والمقامر ، الأسرة بعد ذلك بوقت قصير ، وقام أقاربه بتربيته قبل أن ينتقل إلى نيويورك ليكون مع والدته عندما كان في الثامنة من عمره. هذا هو المكان الذي انطلقت منه حياته الرياضية – وشعره أنه لتحقيق النجاح ، كان من الضروري أن يخاف.
