تقود فرنسا وألمانيا معركة ضد خطط السماح بالتعدين التجاري على نطاق واسع في أعماق البحار ، محذرين من أن الدفع المدعوم من الصين لحصاد معادن البطاريات من قاع البحر يمكن أن يلحق ضررًا دائمًا.
يجتمع ممثلو 168 دولة عضو في السلطة الدولية لقاع البحار يوم الاثنين في مفاوضات ماراثونية تستمر ثلاثة أسابيع حول ما إذا كان سيتم وضع المبادئ التوجيهية التشغيلية الأولى للصناعة الناشئة.
يمكن للمحادثات التي تستضيفها الهيئة الحكومية الدولية الغامضة ، ومقرها جامايكا ، أن تفتح اندفاعًا لتطوير مساحات من قاع المحيط تُمنح حتى الآن حماية خاصة باعتبارها “تراثًا مشتركًا للبشرية”. تفضل دول مثل كوريا الجنوبية وروسيا والنرويج ، إلى جانب الصين ، المضي قدمًا.
أصبحت المعضلات المتعلقة برفع القيود ، التي نوقشت منذ الستينيات ، أكثر إلحاحًا بسبب المخاوف من أن نقص معادن البطاريات مثل النحاس والكوبالت يمكن أن يفسد خطط الكهرباء في جميع أنحاء العالم.
توبي فيشر ، محامٍ في المملكة المتحدة قدم المشورة بشأن ISA ، وصف الإطار القانوني لقاع البحر في المياه الدولية بأنه “استثنائي” ويمكن مقارنته فقط بالقوانين التي تحكم استكشاف الفضاء.
وقال: “السبب في أن هذا الأمر معقد وفريد من نوعه هو أن العالم بأسره عادة لا يملك أي ملكية أو حصة في مشروع إنمائي”. “ولكن بدلاً من قول” الأغنياء سيتدخلون في الأمر “، وافقت الدول على هذا الإطار”.
تدافع الدول المتشككة مثل فرنسا وألمانيا وتشيلي عن نهج أكثر حذرًا تجاه التحرير ، بحجة أنه يجب تمديد فترة التوقف عن نشاط أعماق البحار حتى يمكن الاتفاق على قواعد لتجنب الإضرار بنظام بيئي غير مفهوم جيدًا.
قالت لويزا كاسون ، ناشطة في مجال المحيطات في منظمة السلام الأخضر ، إن “الزخم قد تحول” نحو الحفاظ على القيود. لكن باريس وبرلين تواجهان معركة شاقة للتحقق من مؤيدي التعدين في أعماق البحار ، وفقًا للتقارير المكتوبة التي قُدمت قبل الاجتماعات والمبعوثين إلى ISA.
عادة ما يتعين على الدبلوماسيين الاتفاق على الموضوعات بالإجماع في اجتماعات جمعية ISA ، وسيحتاجون إلى جمع أغلبية الثلثين لرفض أي مقترحات تعدين تجارية قد تسعى اللجنة القانونية والتقنية القوية للجهة التنظيمية إلى الموافقة عليها.
تم تحديد موعد نهائي للمناقشات من خلال استخدام بند غامض في الإطار القانوني لـ ISA ، والذي يفتح في الواقع يوم الاثنين حقبة جديدة لتقاسم الأرباح في المياه الدولية – من المحتمل أن يجبر المنظم على إعطاء الضوء الأخضر لتطبيقات التعدين التجاري من هذا التاريخ.
أطلقت جزيرة ناورو في المحيط الهادئ هذه العملية المتسارعة منذ عامين نيابة عن المقاول ، شركة The Metals Company الناشئة في فانكوفر. وقد وعدت المستثمرين بأنها ستقدم أول طلب ترخيص تجاري في العالم في المياه الدولية بحلول نهاية هذا العام بهدف بدء الإنتاج في عام 2025.
قبل الاجتماعات ، حاولت كل من فرنسا وتشيلي وجمهوريات فانواتو وبالاو في المحيط الهادئ حشد الدعم لوقف احترازي بشأن التعدين في أعماق البحار إلى أن يتم الاتفاق على مجموعة من القواعد التي تحكم حماية البيئة ، إلى جانب نظام الامتثال والتفتيش. من قبل الدول الأعضاء في ISA. أيدت سويسرا والسويد وقفة في الأسابيع الأخيرة.
وقدمت ألمانيا وهولندا توصيات مماثلة في مارس آذار. وقد اقترحت برلين أيضًا أن يقوم المستشارون الخارجيون بمراجعة مدى جودة عمل المنظم ، وهو التزام قانوني منتظم تأخر معيار ISA حاليًا في الوفاء به. واتهم بعض الدبلوماسيين الجسد بموقف مؤيد بشكل مفرط للتعدين.
قالت فرانزيسكا برانتنر ، وزيرة الدولة بوزارة الاقتصاد الألمانية ، إنها تفضل الذهاب إلى محكمة دولية إذا تم تعجيل طلب التعدين من قبل اللجنة القانونية والتقنية التابعة لـ ISA. يرفض قانون الأمن الداخلي مزاعم التحيز المؤيد للتعدين ويقول إنه يفضل اتباع نهج “احترازي”. وأضافت الهيئة أن أي قرار بالسماح بالاستمرار في التعدين سيكون في النهاية على عاتق الدول الأعضاء.
ركزت المملكة المتحدة على الضغط من أجل الاتفاق على رمز مناسب قبل حدوث أي تعدين ، بدلاً من منع ISA من تطبيقات الإضاءة الخضراء. وقد دفع هذا النشطاء إلى اتهام المملكة المتحدة بالنفاق نظرًا لدورها في التفاوض على اتفاقيات مثل معاهدة أعالي البحار ، التي ألزمت الدول في وقت سابق من هذا العام بحماية 30 في المائة من الأراضي والمحيطات بحلول عام 2030.
“السؤال الصحيح الذي يجب طرحه في السلطة الدولية لقاع البحار ليس” هل نجد طريقة للقيام بذلك؟ ” ولكن بدلاً من ذلك ، كتب وزير الخارجية البريطاني السابق اللورد ويليام هيغ: “هل أنت مجنون تمامًا؟”
وحذر من أن الأنواع ، بما في ذلك الشعاب المرجانية الدقيقة والأخطبوطات البيضاء ، “التي تطورت على مدى ملايين السنين ، لن تستغرق سوى دقائق حتى تدمر الآلات”. أثار هيغ شبح التلوث الصوتي الذي يعطل حياة الحيتان وكذلك الانتشار المحتمل للجسيمات المشعة في قاع البحر.
قد تكون المفاوضات حول ترتيبات تقاسم الأرباح للصناعة المستقبلية أكثر سخونة من تلك المتعلقة بالبيئة.
يقول دبلوماسيون إن الدول النامية تخشى أن يتم تخفيف مبدأ التعويض المنصوص عليه في اتفاقية قانون البحار ، حيث يتم إعادة توزيع أرباح التعدين في قاع البحار على البلدان التي لديها صناعات تعدين أرضية كبيرة ، في إطار الاندفاع للمضي قدمًا.
قبل الاجتماعات ، اقترحت مجموعة من الدول الأفريقية بما في ذلك جنوب إفريقيا معدل 45 في المائة للضريبة الفعالة على أرباح التعدين. هذا بالمقارنة مع اقتراح شركة Beijing Hi-Tech الصينية بأن معدل الإتاوة على الإيرادات يجب أن يكون 2 في المائة فقط.
جادلت الشركة الصينية في تقديم في مايو / أيار بأن قانون الأمن الدولي يجب أن يركز على جذب رأس المال الاستثماري “لتسريع استغلال الموارد المعدنية في أعماق البحار” بدلاً من فرض “ضرائب ورسوم غير معقولة لزيادة العبء المالي على المقاولين”.
كما دفعت أيضًا إلى فرض أي ضريبة لتغطية المنتج الأقل قيمة فقط في سلسلة التوريد ، على سبيل المثال العقيدات الغنية بالكوبالت التي قالت إنها ستصل قيمتها إلى 150 دولارًا للطن الجاف ، وليس المعدن المعالج الذي يمكن أن يصل سعره إلى 1،075 دولارًا.
الصين هي أكبر دولة عضو في ISA التي تراهن صراحة على أن قاع البحر يمكن أن يساعدها على إطالة نفوذها على سلاسل التوريد المعدنية الهامة ، حيث تستمر إنتاجية المناجم الأرضية في الانخفاض.
وهي تحمل خمسة من أصل 31 رخصة استكشاف ، بما في ذلك في منطقة خصبة بشكل خاص للمعادن في المحيط الهادئ – أكثر من أي دولة أخرى – ومن المقرر أن ترسل أربعة ممثلين بالإضافة إلى سبعة مستشارين إلى جامايكا يوم الاثنين.
قال أحد السفراء في وكالة الأمن الإسرائيلية: “من المعروف أن الصين ترى هذا على أنه وسيلة للحفاظ على هيمنتها الجيوستراتيجية على المعادن”. “موقفهم العام هو التأكد من أن العمل يتقدم بأسرع ما يمكن. . . إنهم جادون للغاية “.
لقد جذب هذا الانتباه في واشنطن. واشتكى تقرير صادر عن لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب الشهر الماضي من “الخطوات الصارمة والوقحة” التي اتخذتها الصين للسيطرة على التعدين في قاع البحار وطلب من وزارة الدفاع النظر في كيفية معالجة هذه الإجراءات محليًا.
تمتلك الولايات المتحدة تراخيص استكشاف في المحيط الهادئ ولكنها ليست عضوًا في ISA. باعت مجموعة لوكهيد مارتن الدفاعية الأمريكية مؤخرًا عقدي استكشاف حصلت عليهما نيابة عن المملكة المتحدة.
بينما تتنافس القوى العظمى على السيطرة على قاع البحر ، فإن الموقف الذي تتخذه البلدان المتوسطة الدخل أكثر تعقيدًا. قامت البرازيل مؤخرًا بتوسيع الحدود الرسمية لجرفها القاري بحيث لم تعد منطقة التنقيب عن معادن أعماق البحار تقع ضمن اختصاص ISA.
لكنها تدرس أيضًا ما إذا كانت ستدعم علنًا وقفًا مؤقتًا للتعدين في أعماق البحار ، لأسباب مالية وبيئية. وقالت إيلزا موريرا مارسيلينو دي كاسترو ، مبعوث البرازيل في المؤتمر ، إن الوزارات المعنية لا تزال تناقش “العديد من المصالح المعرضة للخطر”.
وأضافت: “بما أن الموارد المعدنية في المنطقة تراث مشترك للبشرية ، لا يمكننا تصور استغلال التعدين إلا إذا كانت لدينا آلية واضحة لتوزيع المنافع المالية وغير المالية”.
