كتب دان مورغان في كتابه عام 1979: “ربما كان الكابوس القديم للتاجر الوسيط هو الذي جعلهم جميعًا منعزلين وسريين للغاية”. تجار الحبوب. الخوف القديم من أن الناس في لحظات الندرة أو المجاعة سوف يلومونهم على كل المصائب ، يسيرون على صوامعهم. . . ومصادرة مخزونهم “.
هذه المرة ليس الجوع هو الذي يدفع الشركات التي تتحكم في تدفق الحبوب في العالم إلى دائرة الضوء ولكن عقد الصفقات. يجمع مزيج Bunge المدرج في الولايات المتحدة مع شركة Viterra المنافسة المدعومة من شركة Glencore ، في صفقة بقيمة 8.2 مليار دولار ، بين اثنين من أكبر متداولي الحبوب والبذور الزيتية والسلع الزراعية الأخرى ، مما يزيد من إحكام قبضة حفنة من الشركات غير البارزة في السوق. متجر عالمي.
إنها أكبر عملية إعادة تشكيل للطبقة العليا من السلع الزراعية منذ أن اشترت شركة Cargill ، وهي الأكبر في المجموعة ، أصول الحبوب في شركة Continental في عام 1999. وستؤدي الصفقة إلى احتلال Bunge المرتبة الثانية بين المتداولين العالميين الأربعة الذين يختارون الاختزال. ABCD ، لتشمل آرتشر-دانيلز-ميدلاند ولويس دريفوس. وعلى الرغم من أن الملصق الأبجدي عفا عليه الزمن وتغير السوق بشكل كبير منذ السبعينيات ، لا تزال هناك مخاوف بشأن نظام مركّز لإنتاج الغذاء العالمي.
على الرغم من بعض الظهور في الأسواق العامة ووسائل التواصل الاجتماعي ، لا يزال من الصعب الحصول على أرقام جيدة عن الشركات التي يستحيل تجنبها ، سواء كنت تزرع أو تأكل. إحدى الإحصائيات الأكثر استخدامًا هي أن اللجنة الرباعية تتحكم في 70 إلى 90 في المائة من التجارة العالمية في الحبوب – وهو رقم ربما يكون مرتفعًا للغاية.
بعد نقص الغذاء وارتفاع الأسعار في الفترة من 2008 إلى 2012 ، دفعت الصين بقوة في التجارة الزراعية من خلال شركة Cofco المملوكة للدولة ، والتي دخلت في الأربعة الكبار. جوناثان كينجسمان ، الذي قام كتابه لعام 2019 بتحديث كتاب مورغان الكلاسيكي ، قدر خمسة زائد فيتررا وويلمار السنغافوري ، ويتعامل مع نصف التجارة الدولية في الحبوب والبذور الزيتية.
هذه الهيمنة مقلقة. يشتمل نموذج “الساعة الرملية” الكلاسيكي لقوة السوق في الغذاء على عدد كبير من المنتجين الذين يزودون عددًا كبيرًا مماثلًا من المستهلكين ، عبر مجموعة ضيقة من المعالجات والتجار. يؤكد صانعو الصفقات على نقاط قوتهم التكميلية ، لكن المنظمين ، بحق ، سيأخذون نظرة فاحصة. تعهدت الأرجنتين وكندا بالفعل بمراجعة التداخلات. من المرجح أن تحذو البرازيل وأستراليا والولايات المتحدة والصين حذوها ، حيث تكاد تكون بعض مبيعات الأصول أمرًا لا مفر منه.
يعتبر التجار تسمية خاطئة: فهذه المجموعة لا تكسب المال بمجرد تحويل البضائع من أ إلى ب. في السنوات الأخيرة ، قاموا بالتوسع في المنبع إلى منشأ الزراعة ، والتخزين ، والشحن ، والبنية التحتية للموانئ ، ومن ثم إلى المعالجة والمكونات والمنتجات النهائية ، أثناء الانتقال إلى مجموعة أوسع من المواد الغذائية.
تقول جينيفر كلاب ، أستاذة الأمن الغذائي: “المشكلة الكبرى هنا هي أنه عندما يكون لديك هذا التكامل الرأسي ، فإنه يخلق قوة وسيطة ضخمة من المزارعين إلى المستهلكين”. تعني الأعمال التجارية ذات الأصول الثقيلة حواجز أعلى للدخول ، ويمكن أن تساعد في نقل الهيمنة من جزء من السلسلة إلى جزء آخر. تخلق نقاط قوة Bunge في المعالجة والمصب بالإضافة إلى Viterra في التجارة والمناولة شركة عالمية أكثر تكاملاً.
ومع ذلك ، فإن صانعي الصفقات ليسوا مخطئين في أن هذه المجموعة تبدو مناسبة بشكل جيد. قد يعكس عدم الارتياح أن المنظمين والحكومات يجب أن يسألوا من يراقب النظام الغذائي على مستوى العالم ، بما يتجاوز المنظور الضيق لمكافحة الاحتكار. “لا أحد” هو التقييم الصريح لعبد الرضا عباسيان ، كبير الاقتصاديين السابق في منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة.
أصبح الاضطراب ، بفضل المناخ المتغير ، هو القاعدة وليس الاستثناء. يحافظ التجار على حركة الغذاء خلال الأزمات وفترات تقلب الأسعار ، مثل الوباء وغزو روسيا لأوكرانيا. لكن مثل هذه الأحداث مفيدة أيضًا للأعمال ، مع ارتفاع المبيعات والأرباح القياسية العام الماضي.
السوق في حالة تغير مستمر بالفعل. ظهور Cofco يعني مستوى عالٍ من ABCC ، حيث يستبدل المتداول ذو الدوافع التجارية بمتداول يركز على الجغرافيا السياسية. الدول المنشغلة بالأمن الغذائي تستحوذ على حصص: صندوق الثروة السيادية في أبو ظبي اشترى لويس دريفوس في عام 2020 ؛ اشترت شركة الاستثمار في السلع السعودية حصة ثالثة في شركة أولام أجري العام الماضي.
وفي الوقت نفسه ، فشلت جهود ما بعد عام 2008 لتأسيس رقابة أفضل ، بقيادة فرنسا في مجموعة العشرين ، إلى حد كبير. يقول عباسيان عن وحدة معلومات السوق التي تم إنشاؤها في ذلك الوقت: “لم يكن ذلك كافيًا”. “واحتياجات اليوم أكبر بكثير. أنت بحاجة إلى الشفافية على كل المستويات ، من جميع السلع إلى المنتجات النهائية وإعداد أكثر تأثيرًا للنظر في السوق “.
ستدفع صفقة Bunge الكبيرة حراس المنافسة لفحص عالم التجارة الزراعية مرة أخرى. يجب على الجميع أيضًا.
helen.thomas@ft.com
