افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لقد اقتربنا من يوم الثلاثاء الكبير، وهو اليوم الذي تجري فيه أكبر عدد من الولايات الأمريكية الانتخابات التمهيدية الرئاسية. تم ظهور النتائج – سيكون دونالد ترامب وجو بايدن هما الفائزان. لكن الانتخابات التمهيدية قد تعطينا نظرة ثاقبة على الانقسام بين ما تظهره البيانات، وخاصة التنوع الاقتصادي، والتجربة المحسوسة لجمهور الناخبين.
أحد أكبر الألغاز في موسم الحملة هذا هو السبب وراء عدم منح جو بايدن المزيد من الفضل في الاقتصاد الأمريكي المزدهر. فقد ارتفع الناتج المحلي الإجمالي، وانخفض التضخم، ولا يمكن لسوق العمل أن يكون أفضل. ومع ذلك، تظل معنويات المستهلكين منخفضة، وربما ينعكس ذلك في استطلاعات الرأي عند الخروج من مراكز الاقتراع يوم الثلاثاء، والتي لا تستكشف فقط المرشحين الذين اختارهم الناخبون، بل لماذا اختارهم الناخبون.
وأظن أن هذه الاستطلاعات سوف تخبرنا بأن البيانات الاقتصادية وخبرة الناخبين تتصادم مع بعضها البعض، أو على الأقل لا ترتبط ببعضها البعض على النحو الذي قد نتخيله.
خذ التضخم. نعم، لقد بدأ الوضع يهدأ، حتى مع استمرار انخفاض معدلات البطالة وارتفاع الأجور. ومع ذلك، لا يشعر الناس بالأرقام القياسية لأسعار المستهلك. إنهم يشعرون بالضربة التراكمية الناجمة عن ارتفاع أسعار البقالة والإيجار والغاز والكهرباء والتأمين على السيارات وغيرها من الضروريات بأكثر من 20 في المائة في العامين أو الثلاثة أعوام الماضية.
بالنسبة لأغلب الأميركيين، وخاصة الأصغر سنا والأكثر ضعفا، فإن تجربة التضخم لا تتمثل في القول: “مرحبا، الأشياء باهظة الثمن ولكن ارتفاع الأسعار في انخفاض، ولدي المزيد من المال في جيبي”. إنه الغضب. وعلى حد تعبير خبير استطلاعات الرأي الديمقراطي ستان جرينبيرج: “التعلم الأساسي الذي تعلمته (خلال موسم الحملة هذا) هو أنه حتى عندما تخرج من فترة تضخمية، فإن الناس يظلون غاضبين لفترة طويلة”.
ويتفاقم هذا التشاؤم المستمر بسبب حقيقة أن التحولات الاقتصادية بين الأجيال (مثل ارتفاع التضخم إلى ما يزيد عن 5 في المائة، وهو ما لم يحدث منذ عام 2008) تميل إلى ترك بصماتها على الناس لبقية حياتهم. في الواقع، هناك أبحاث تظهر أنه حتى سنة واحدة صعبة للغاية في مرحلة البلوغ المبكرة تكفي لتغيير السلوك مدى الحياة.
أفكر في جدتي البريطانية، التي كانت ممرضة في الحرب العالمية الثانية، وكانت تستخدم كيس الشاي عدة مرات. أو على العكس من ذلك، والدي من جيل الطفرة السكانية، الذين يشعرون بالراحة في تحمل الرهن العقاري لفترة طويلة بعد تقاعدهم. المشاعر هي التي تقود قراراتنا الاقتصادية، وتصويتنا.
وأظن أن هذه الحقيقة سوف تنعكس ليس فقط في تصورات الأسعار، بل وأيضاً حول الهجرة وأمن الحدود، والتي تلوح في الأفق كقضية انتخابية. بطبيعة الحال، كان المهاجرون يشكلون دائماً عاملاً أساسياً في النجاح الاقتصادي الذي حققته أميركا (فتأثيرهم إيجابي صافي على طرفي الطيف الاجتماعي والاقتصادي على حد سواء). بل إن هناك أدلة جديدة تشير إلى أن العمال المولودين في الخارج هم السبب الرئيسي لعدم ارتفاع تضخم العمالة.
ويشمل ذلك المهاجرين القانونيين وغير الشرعيين. يشير تقرير حديث صادر عن شركة Strategas Research Partners حول مدى أهمية “الهجرة الكبيرة” لفهم النمو في الولايات المتحدة إلى أنه: “إلى الحد الذي كان من الصعب قياس الهجرة الأمريكية بشكل كامل في السنوات الأخيرة، فإن البيانات المبلغ عنها (التي تظهر التأثير الانكماشي للهجرة) قد تكون غير دقيقة”. التقليل من شأن هذا التعزيز “.
ويواصل: “السياسة التي سنتها بعض الدول لنقل المهاجرين من الحدود الجنوبية إلى المدن الكبرى ربما كان لها أيضًا تأثير (غير مقصود على الأرجح) يتمثل في مطابقة الأفراد مع المناطق التي توجد فيها القدرة على العمل، حتى لو بشكل غير رسمي”.
بالتأكيد أرى ذلك عندما أنظر حولي في نيويورك. نعم، لدينا مشكلات كبيرة تتعلق بإيواء المهاجرين، ولكن لدينا أيضًا مجموعة كبيرة من العمال غير الرسميين الذين يعملون على خفض تكاليف الخدمة في مجالات مثل المطاعم واقتصاد الرعاية. أود أن أرى تتبعًا سريعًا لتصاريح العمل الرسمية للمهاجرين الذين يمكنهم سد الثغرات في أسواق العمل الضيقة. لكنني من الأقلية. ويعتبر 61% من الأميركيين – و91% من الجمهوريين – أن الهجرة غير الشرعية مشكلة “خطيرة للغاية”.
ولعل هذا الانقسام يعكس الطريقة الأكثر أهمية التي تملي بها المشاعر، وليس الحقائق، الواقع السياسي اليوم ــ الانقسام الحزبي المتزايد في التصورات الاقتصادية. وجدت دراسة نشرها باحثون من جامعة ستانفورد ونيويورك عام 2022 أن الفجوة في كيفية نظر الديمقراطيين والجمهوريين إلى نفس البيانات الاقتصادية تضاعفت بين عامي 1999 و2020. وقد ابتعد كلا الحزبين بالتساوي عن وجهات النظر الأساسية للناخبين المستقلين. نحن جميعا حزبيون الآن.
علاوة على ذلك، تميل الفجوة إلى الاتساع خلال أوقات التعافي الاقتصادي، مثل سنوات أوباما في أعقاب الأزمة المالية الكبرى، أو طفرة بايدن اليوم. ويفترض مؤلفو الدراسة أن هذا قد يكون “لأن الأيديولوجيين من جميع المشارب يمكنهم العثور على بيانات اقتصادية أو وجهات نظر تتملق مع معتقداتهم السياسية”.
هذا بالتأكيد يبدو صحيحا بالنسبة لي. ولنتأمل هنا أن المقاطعات المتعثرة اقتصاديا والتي تمثل 8% من الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة قد تلقت 16% من استثمارات القطاع الاستراتيجي في أشياء مثل الطاقة النظيفة وأشباه الموصلات منذ عام 2021، وذلك بفضل تركيز إدارة بايدن على الاقتصاد القائم على المكان. ومع ذلك، نظرًا لأن هذه مسرحيات طويلة الأمد وتستغرق سنوات لتتحول إلى تجربة محسوسة في هذه المجتمعات، فإن العديد من الأشخاص الذين يعيشون في تلك الأماكن ربما ما زالوا يصوتون لترامب.
حقائق الثلاثاء الكبير كمية معروفة. بدلاً من ذلك، شاهد المشاعر وما قد يخبرنا به عن شهر نوفمبر.
rana.foroohar@ft.com
