في اليوم الأول من التصويت الرئاسي في ولاية كارولينا الشمالية هذا الشهر، كان الناس يرتدون قبعات رعاة البقر البراقة وقبعات البيسبول الحمراء يتجولون عبر موقف السيارات خارج مركز الاقتراع في روثرفوردتون، وهي بلدة صغيرة في غرب الولاية. كان لديهم هدفان: التصويت المبكر والتصويت لدونالد ترامب.
وارتدت كارين جاريس، التي يطلق عليها ابنها الأكبر اسم “ترامبزيلا”، قميصًا كتب عليه “God، Guns & Trump”. لقد كانت تنتظر في الطابور لمدة ساعة. وقالت إن مصدر قلقها الأكبر هو الهجرة غير الشرعية، وهي نقطة الحديث المفضلة لدى ترامب.
وكانت وهي ملفوفة بالعلم الأمريكي من بين عشرات الناخبين الذين أدلوا بأصواتهم في إطار إقبال مبكر قياسي في ولاية نورث كارولاينا المتأرجحة حيث يمكن أن يحدد الفوز نتيجة أحد أكثر السباقات الرئاسية تنافسا في تاريخ الولايات المتحدة.
على الرغم من أن ولاية كارولينا الشمالية دعمت اثنين فقط من الديمقراطيين لمنصب الرئيس منذ عام 1968، إلا أن مدنها الليبرالية المزدهرة، مثل رالي وشارلوت وآشفيل، زودت الحزب بكتلة تصويتية متنامية.
راهنت حملة هاريس أيضًا على أن مارك روبنسون، المرشح الجمهوري الاستفزازي لمنصب حاكم الولاية المتهم بإدلاء تعليقات عنصرية وبذيئة في منتدى إباحي على الإنترنت، من شأنه أن يدفع الناخبين المعتدلين نحو التذكرة الديمقراطية.
وعلى الرغم من ذلك، لا يزال ترامب يقود الولاية بفارق ضئيل للغاية يبلغ 1.4 نقطة مئوية، وفقا لمتوسط استطلاعات الرأي التي أجرتها صحيفة “فاينانشيال تايمز”. يمكن أن تؤدي نسبة المشاركة العالية في المناطق الريفية الجمهورية تقليديًا في الولاية مثل رذرفوردتون إلى تسليم البيت الأبيض إلى ترامب.
وأدى الدمار الذي خلفه إعصار هيلين إلى إضافة المزيد من عدم اليقين إلى السباق، حيث ربط الجمهوريون جهود الإنعاش بأزمة الهجرة على الحدود الجنوبية.
ادعى ترامب كذبا أن وكالة الكوارث المحلية الرئيسية في الولايات المتحدة – الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ – ليس لديها أموال للإنقاذ والتعافي لأنها أنفقت المليارات على إسكان المهاجرين غير الشرعيين. وانتشرت هذه المزاعم، التي عززها مؤيد ترامب إيلون ماسك، على وسائل التواصل الاجتماعي.
كانت هناك علامات على أن تلك الرسائل كان لها تأثير في رذرفوردتون، التي تضررت بشدة من هيلين.
وقالت شيريل ليك، وهي ناخب لترامب وأم ربة منزل في المدينة، والتي قررت أنها ستصوت عندما يصبح الطابور أقصر: “لقد عززت هيلين الشعور بأنهم لا يهتمون بنا”.
لقد زارت مركز الاقتراع على أمل رؤية الحافلة القتالية الزائرة لحملة ترامب، والتي كانت تقل حاكم ولاية داكوتا الجنوبية والمفضلة المفضلة لحملة ترامب كريستي نويم.
ولم يكن لدى تشاريتي ووترز، مديرة مطعم Waffle House الذي يعمل على مدار 24 ساعة، أي نية لتأخير تصويتها. في ذلك الصباح، كان ووترز يجمع أكوامًا من قطع الهاش براون معًا على صينية طويلة، ويصرخ في زملائه: «عليكم أن تذهبوا للتصويت! يجب أن نذهب للتصويت!
وقال ووترز، في إشارة إلى المبلغ الأولي الذي قدمته وكالة إدارة الطوارئ الفدرالية لضحايا الإعصار: “نحصل على 750 دولاراً ولكننا نرسل ملايين الدولارات إلى الخارج لمساعدة الآخرين – وهذا ليس صحيحاً”.
“يتأكد ترامب من سلامة شعبه، ويتأكد من الاهتمام بعالمنا قبل العوالم الأجنبية الأخرى.”
اضطرت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إلى التحقق علنًا من صحة مطالبة الـ 750 دولارًا بعد أن قدمها ترامب، مشيرًا إلى أن ضحايا العاصفة كانوا مؤهلين للحصول على مساعدات مالية إضافية.
خارج مركز الاقتراع، أعرب العديد من ناخبي ترامب عن غضبهم مما قالوا إنها مستويات عالية من الهجرة غير الشرعية إلى مدينتهم – التي تبعد أكثر من 1000 ميل عن الحدود الجنوبية للولايات المتحدة.
وقالت لين لومبارد، وهي ناخبة لترامب تبلغ من العمر 70 عاماً من روثرفوردتون وتؤجر منازل لقضاء العطلات: “لقد تم إنزال المهاجرين غير الشرعيين هنا في الحافلات، وكل الأموال تذهب لدعمهم”.
ويتفق معها زوجها ريموند قائلاً: “إذا عبرت الحدود بشكل غير قانوني، فإنك تحصل على مساعدة من الحكومة أكثر من الأمريكيين”.
وأعرب ناخبون آخرون عن قلقهم من أن الهجرة تزيد من التشرد في مقاطعتهم الريفية، التي يبلغ عدد سكانها أقل من 65 ألف نسمة.
قال روجر شورت، البالغ من العمر 62 عاماً، والذي يدير قناة على موقع يوتيوب تعرض محتوى مسيحياً ومحتوى كمال الأجسام: “إن التشرد يتزايد لأنهم ينقلونهم بالحافلات”.
تعكس المخاوف بشأن المهاجرين غير الشرعيين صدى أحد موضوعات حملة ترامب الرئيسية: أن البيت الأبيض جو بايدن/كامالا هاريس سمح بتدفق الأجانب المجرمين إلى الولايات المتحدة وهو ما “يسمم دماء بلادنا”.
تظهر بيانات التعداد السكاني الأمريكي أن عددًا قليلاً من هؤلاء المهاجرين وصلوا إلى ريف ولاية كارولينا الشمالية. ارتفع عدد السكان المولودين في الخارج من غير مواطني الولايات المتحدة في مقاطعة روثرفورد من 1.5% من إجمالي سكانها في عام 2018 إلى 2.5% في عام 2023. وما يزيد قليلاً عن 5% من سكان ولاية كارولينا الشمالية ليسوا مواطنين أمريكيين.
وعلى الطريق في مقاطعة بولك المجاورة، ساعد نحو اثني عشر من العاملين بالوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ الأشخاص الذين حضروا لاستكمال طلبات المساعدة في حالات الكوارث في مكتبة عامة هادئة خارج مدينة كولومبوس. جلس نائب عمدة المدينة، الذي يشعر بالملل، والذي تم تعيينه لحماية موظفي الوكالة الفدرالية لإدارة الطوارئ، خارج الغرفة.
وقالت سوزان وجون ساندرز، اللذان لم يكشفا عن نواياهما التصويتية، إنهما فقدا منزلهما في فلات روك القريبة عندما سحقت ثلاث أشجار منزلهما.
قالت سوزان: “نحن في النظام”. “إنهم ما زالوا يعالجون طلباتنا، وليس لدينا أي شكاوى حقًا”.
وقال تيد كاريت، وهو عامل متقاعد في مجال تكنولوجيا المعلومات يصوت بشكل عام للديمقراطيين، إنه لا يوجد شعور بخيبة الأمل في رد وكالة إدارة الطوارئ الفدرالية.
وأضاف: “الجميع سعداء للغاية”.
ومع تزايد حجم الطابور في مركز اقتراع رذرفوردتون، طلب المسؤولون المنهكون من بعض الناخبين ترك لافتات حملتهم الانتخابية – التي كتب عليها “حدود ترامب الآمنة، حدود كامالا المفتوحة”، أو “سلامة ترامب، جريمة كامالا” – خلف خط مسجل كانت عليه الحملات السياسية. غير مسموح به.
وقالت حفنة من الناخبين الديمقراطيين – الذين عرفوا عن أنفسهم بهدوء – إنهم يريدون إبقاء ترامب خارج البيت الأبيض وأعربوا عن أسفهم للانقسام في مقاطعتهم.
وقال جيمس هاميلتون، معالج الأطفال في كامالا هاريس: “أعتقد أنها ستكون قادرة على توحيد أمريكا”.
وفي نفس الشارع، قالت زيادة سيلوني، البالغة من العمر 21 عاماً والتي كانت تعمل في مقهى مين ستريت ماركت، وهو مقهى كبير يقع في الشارع المركزي للبلدة، إنها ستصوت لصالح الحزب الديمقراطي. “الأمر يتعلق أكثر بعدم الرغبة في ترامب”.
وقالت زميلتها كلير كوكر البالغة من العمر 18 عاماً والتي شاركت في التصويت لأول مرة، إنها لم تتخذ قرارها بعد.
بالنسبة لجاريس، المعروف أيضًا باسم ترامبزيلا، كان الاختيار واضحًا. وقالت: “لا أحب الطريقة التي يتحدث بها في بعض الأحيان، لكنني أضع بطانية فوق رأسي”. “إنه يحب وطنه.”
