في القرن ونصف القرن الذي ظل فيه المحترفون يلعبون لعبة البيسبول المنظمة، لا تزال هناك مسرحية واحدة فقط تُعرف باسم “The Catch”.
كانت هذه هي المباراة الأولى في بطولة العالم لعام 1954، حيث قام فيك ويرتز، لاعب فريق كليفلاند إنديانز المخيف، بضرب مسافة شاهقة إلى أعمق جزء من ملاعب البولو الكهفية في نيويورك.
بالنسبة لمحبي فريق نيويورك جاينتس، مسقط رأسهم، بدا أن التسديدة في وقت متأخر من المباراة المتعادلة – مع وجود اثنين من المتسابقين في القاعدة بالفعل – كانت بمثابة ناقوس الموت. ولكن مع كسر الخفافيش، بدأ لاعب خط وسط فريق العمالقة ويلي ميس اندفاعة عداء مباشرة إلى سياج الملعب.
مع ظهره إلى أرض الملعب، وذراعيه ممدودتين، أمسك ميس بالمحرك، ودور، وسقطت قبعته، وألقى رمية قوية إلى أرض الملعب، مما أدى إلى تجميد العدائين الأساسيين في مكانهم. وقال مذيع لجمهور التلفزيون الوطني: “لا بد أن الأمر كان بمثابة وهم بصري لكثير من الناس”.
وكانت ميس، التي توفيت عن عمر يناهز 93 عامًا، هي اللاعبة النادرة التي جعلت مثل هذه الأعمال الخارقة تبدو روتينية. بالنسبة للكثيرين، يظل هو الأقرب إلى ما يعتبره الكشافة لاعب البيسبول المثالي، حيث يمتلك جميع “الأدوات” الخمس اللازمة للنجومية – الجري، والرمي، والتسديد، والضرب، والضرب من أجل القوة.
“أعتقد أن أي شخص رآه سيخبرك أن ويلي ميس كان أعظم لاعب عاش على الإطلاق”، قال الراحل مونتي إرفين، أحد اللاعبين السود الأوائل في دوري البيسبول الرئيسي ومعلم ميس مع العمالقة.
حقق ميس ما يقرب من عدد الضربات على أرضه مثل بيب روث (660، والذي كان في ذلك الوقت في المرتبة الثانية بعد بيب 714) ولكنه قاد أيضًا الدوري في القواعد المسروقة أربع مرات. لقد لعب في أحد أصعب مراكز اللعبة وكان مميزًا للغاية باعتباره ضاربًا لدرجة أنه دخل إلى القاعدة بشكل متكرر أكثر من أي شخص آخر حتى في سن الأربعين. وقد حقق كل ذلك على الرغم من خسارته معظم الموسمين خلال ذروة خدمته. في الحرب الكورية.
حقق ميس إنجازاته عندما كانت لعبة البيسبول في ما يعتبره العديد من مؤرخي الرياضة عصرها الذهبي في منتصف القرن. ولا يزال لديها حق حقيقي في كونها هواية وطنية، حيث لم تهيمن على الدوريات الرياضية الاحترافية الأخرى في الولايات المتحدة فحسب، بل تنافس هوليوود في قدرتها على خلق أبطال أميركيين شعبيين. كتبت مجموعات موسيقى السوينغ أغانٍ ناجحة عن ميس، وظهر وجهه ليس فقط على أغلفة المجلات الرياضية، بل أيضًا على أغلفة المجلات الأسبوعية الكبرى بما في ذلك مجلة Time and Life.
قال ممثل هوليوود تالولا بانكهيد في عام 1962: “لم يكن هناك سوى اثنين من العباقرة في العالم: ويلي ميس وويلي شكسبير. لكن يا عزيزي، أعتقد أنه من الأفضل أن تضع شكسبير في المرتبة الأولى”.
اكتسبت سمعة ميس بريقًا من خلال تنافسه الودي مع نجم كروس تاون ميكي مانتل، زميل لاعب الوسط في فريق نيويورك يانكيز. وكانت الجدالات المريرة حول من هو اللاعب الأفضل جزءًا من المحادثة الوطنية. (يعتقد رؤساء الإحصائيات في القرن الحادي والعشرين أنه لا يوجد منافسة – ربما كانت ميس ومانتل عظيمتين على نحو مماثل في ذروتهما، لكن ميس كانت أعظم لفترة أطول بكثير).
ولكن على عكس مانتل، الذي فاز فريق يانكيز بسبع بطولات عالمية خلال أيام لعبه، تمكن فريق Mays' Giants من إدارة بطولة واحدة فقط – مباراة عام 1954 الشهيرة ضد الهنود. خسر ميس مرتين أمام فريق مانتل يانكيز، في عامي 1951 و1962، وكثيرًا ما كان عمالقة ذلك العصر يكافحون للوصول إلى النهائيات بسبب قوة أخرى في نيويورك في نفس الدوري: دودجرز بروكلين (ثم لوس أنجلوس).
ولد ويلي هوارد ميس جونيور في 6 مايو 1931 في ويستفيلد، ألاباما. لعب والده، كات ميس، في بطولات البيسبول المحلية المنفصلة للبيسبول وكانت والدته آني ساتروايت نجمة كرة سلة في المدرسة الثانوية. في عام 1948 وقع مع برمنغهام بلاك بارونز من الدوري الأمريكي الزنجي، بعد عام واحد فقط من كسر جاكي روبنسون شريط الألوان في البطولات الكبرى. وفجأة، أصبح اللاعبون السود، الذين تم استبعادهم لعقود من الزمن، يتوددون من قبل العديد من الكشافة البيض.
وقع مع العمالقة مباشرة بعد تخرجه من المدرسة الثانوية مقابل مكافأة قدرها 4000 دولار في عام 1950 وظهر لأول مرة في الدوري الرئيسي في الربيع التالي، وبعد ذلك حصل على لقب مبتدئ العام. وبعد فترة وجيزة، أطلق عليه كتاب الرياضة في نيويورك لقبه “Say Hey Kid”، لأنه غالبًا ما كان يبدأ في التحدث بكلمتين أوليتين. وأوضح أنه تعلم صيد “السلة” المميز له في الدوري الزنجي، لأنه كان من المتوقع أن يكون لاعبوه استعراضيين مذهلين.
بطول 5 أقدام و10 بوصات ووزن حوالي 180 رطلاً، لم تكن ميس رجلًا خارقًا جسديًا. قوته تكمن في ساقيه، ومصدر سرعته، والتنسيق بين اليد والعين. كان ضاربًا طبيعيًا في الملعب الأيسر، وقام بتعديل موقفه ليضرب في الاتجاه الآخر وفقًا للرامي الذي كان يواجهه وأبعاد الملعب. عندما انتقل العمالقة إلى سان فرانسيسكو وبدأوا اللعب في كاندلستيك بارك، الذي يبرز في خليج سان فرانسيسكو ويعاني من رياح عاصفة، كان يفضل سحب الكرة.
وفي كاندلستيك، حيث لعب ميس معظم مسيرته التي استمرت 22 عامًا، تمكنت من مشاهدته وهو في ذروة قوته لمدة موسمين، 1964-1965. انطلقت إثارة كهربائية بين الجماهير عندما جاء الرقم 24 للمضرب مع المتسابقين في القاعدة في مباراة متقاربة، أو عندما قام أحد المنافسين بربط الكرة على ما يبدو بعيدًا فوق رأسه فقط ليركضها ويعلقها على كتفه بسلته. يمسك.
تزوج ميس مرتين، وتبنى طفلا واحدا، وقال إن لعبة البيسبول كلفته زوجتين. ولكن بالنسبة لشاب إنجليزي مفطوم على لعبة الكريكيت، فقد قدم درسًا متقنًا في الفنون الجميلة للرياضة الوطنية الأمريكية.
