سوف يمر مليارات البشر بأوقات عصيبة إذا ما تعطلت شبكات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية التي تحيط بكوكبنا. ستتوقف الهواتف المحمولة عن النقيق ، وستتعطل أنظمة الملاحة ، وستظل شاشات التلفزيون مظلمة وستفشل المعاملات المالية. الطرق الثلاث المحتملة لحدوث ذلك هي: عاصفة مغنطيسية أرضية شديدة ناتجة عن توهج شمسي مثل الذي حدث في عام 1859 ، والمعروف باسم حدث كارينغتون ؛ اصطدام متتالي لحطام فضائي يسمى تأثير كيسلر؛ أو هجوم إلكتروني متعمد.
يوم الأحد ، انطلق صاروخ سبيس إكس من كيب كانافيرال بحمولة خاصة مصممة لتقليل آخر تلك الأخطار. كان على متنه قمر صناعي تابع للحكومة الأمريكية من طراز Moonlighter ، وُصف بأنه “أول صندوق رمل للقرصنة في العالم والوحيدة في الفضاء”. بمجرد نشر القمر الصناعي ، ستحاول خمسة من فرق القرصنة المعروفة باسم “القبعة البيضاء” – أو الفرق الأخلاقية – في مسابقة Hack-A-Sat 4 في لاس فيجاس ، اختطاف Moonlighter والفوز بجائزة 50.000 دولار لكشف نقاط الضعف فيها. قال أحد قادة المشروع لصحيفة The Register: “مع Moonlighter ، نحاول الوقوف أمام المشكلة قبل أن تصبح مشكلة”.
في الحقيقة ، لقد حلت المشكلة بالفعل. في العام الماضي ، في اليوم الذي غزت فيه روسيا أوكرانيا ، شن قراصنة هجوماً ببرمجيات خبيثة على القمر الصناعي KA-SAT التابع لشركة Viasat. لقد عطلوا مؤقتًا اتصالات الآلاف من مستخدمي النطاق العريض في أوكرانيا ، وكذلك في بولندا وإيطاليا وألمانيا ، حيث تضررت أيضًا 5800 توربينات رياح.
قال كيمبا والدن ، القائم بأعمال مدير الفضاء الإلكتروني في أمريكا ، “نحن جميعًا ندرك أن أول” طلقة “في الصراع الحالي في أوكرانيا كانت هجومًا إلكترونيًا ضد شركة فضاء أمريكية.
حذرت معلومات استخباراتية مسربة من وكالة المخابرات المركزية ، أوردتها صحيفة فاينانشيال تايمز هذا العام ، من أن الصين تقوم أيضًا ببناء أسلحة إلكترونية متطورة “لرفض أو استغلال أو اختطاف” الأقمار الصناعية المعادية. لم تكشف الولايات المتحدة عن قدراتها الهجومية في هذا المجال. لكنها ليست فقط بالونات التجسس الصينية التي تقلق واشنطن بشأنها.
في حين أن الفضاء كان يقتصر على الدول القومية فقط ، إلا أن الشركات الخاصة تهيمن بشكل متزايد على اللعبة مع انخفاض تكاليف الإطلاق وتقلص حجم الأقمار الصناعية. في العام الماضي ، أطلقت الولايات المتحدة 1796 جسمًا في الفضاء ، أي 32 مرة أكثر مما كانت عليه في عام 2000. كما أن الخطوط الفاصلة بين العسكريين والمدنيين غير واضحة أيضًا نتيجة للتطبيقات ذات الاستخدام المزدوج ، مثل أنظمة تحديد المواقع العالمية ، مما يجعل الأقمار الصناعية التجارية هدفًا. وبسبب صعوبات تثبيت الأقمار الصناعية في الفضاء ، يضيف المصممون الكثير من الأجزاء الاحتياطية ، مما يزيد من “أسطح الهجوم” التي يمكن للقراصنة استغلالها.
يقول فياسات إنه تعلم الدروس من هجوم العام الماضي وعزز دفاعاته. تعد النظافة الإلكترونية الأساسية ضرورية في كل رابط في سلسلة الاتصالات (وصل المتسللون إلى جهاز شبكة افتراضية خاصة أرضية تم تكوينه بشكل خاطئ). مطلوب اليقظة المستمرة: تعرضت الشركة الأمريكية لهجوم مستمر منذ بدء الحرب. ويجب أن تكون فرق الاستجابة السريعة جاهزة لإعادة السيطرة في حالة تعرض النظام للخطر.
يخبرني كريج ميلر ، رئيس أنظمة الحكومة في Viasat ، أن “أي شخص يدعي الأمن التام هو إما أنه يكذب أو لا يعرف ما الذي يتحدث عنه”. “عليك أن تكون قادرًا على الاستجابة بسرعة كبيرة.”
هناك ثلاث طرق رئيسية لاختراق قمر صناعي ، وفقًا لجيمس بافور ، مهندس الأمن السيبراني في شركة Istari ، وهي شركة أمريكية ناشئة. الهدف الأول هو البنية التحتية الأرضية ، وهو سطح هجوم يسهل الوصول إليه ولكنه عادة أفضل حماية. بعد ذلك ، يمكن للقراصنة أن يهدفوا إلى اعتراض الاتصالات اللاسلكية بين المحطات الأرضية والأقمار الصناعية – أو انتحالها. الطريقة الثالثة والأكثر صعوبة هي ملاحقة “الطائر في المدار” من خلال بناء أو استغلال الأبواب الخلفية الأمنية في مكونات القمر الصناعي. لذلك يجب على المشغلين تأمين سلسلة التوريد الخاصة بهم بالكامل.
من الصعب تتبع معظم هجمات القرصنة. تمتلك أربع دول فقط القدرة المعروفة على استخدام قمر صناعي بصاروخ – الولايات المتحدة والصين والهند وروسيا – على الرغم من أن مثل هذه الهجمات تخاطر بإحداث تأثير كيسلر. لكن يمكن لأي شخص من أي مكان وفي أي وقت اختراق البرامج.
يقول بافور إن قراصنة القبعة البيضاء مجتمع ذو قيمة خاصة في المساعدة على تأمين البنية التحتية الحيوية للأقمار الصناعية. “هناك عقلية للأمن من خلال الغموض. لكن الخصم الذي لديه دوافع كافية سيجد “ثغرة” ، كما يقول. من الأفضل بكثير اكتشاف نقاط الضعف هذه أولاً وإصلاحها بدلاً من محاولة الاختباء في الخفاء.
تبدو فكرة التعهيد الجماعي للأمن وكأنها تناقض لفظي. لكن قراصنة القبعة البيضاء استطاعوا كسب الكثير من المتشككين على مدار العقد الماضي. كما يقول مطورو البرامج: “بالنظر إلى ما يكفي من مقل العيون ، فإن كل الأخطاء تكون ضحلة.” قد تنطبق هذه القاعدة حتى في الفضاء.
john.thornhill@ft.com
