كم العمر يعتبر قديما؟
يبدو أن الإجابة على هذا السؤال تتغير حيث يعيش الناس لفترة أطول، ويتقاعدون في وقت لاحق، ويحافظون على مستويات أعلى من الصحة البدنية والعقلية في سنواتهم الأكبر.
تشير دراسة نشرت يوم الاثنين إلى أن الأشخاص في منتصف الستينيات من العمر يعتقدون أن الشيخوخة تبدأ عند سن 75 عاما، ولكن كلما تقدموا في السن، كلما اعتقدوا أن الشيخوخة تبدأ في وقت متأخر.
وفحص البحث، الذي نشر في مجلة علم النفس والشيخوخة التابعة للجمعية الأمريكية لعلم النفس، بيانات حوالي 14 ألف مشارك في المسح الألماني للشيخوخة، الذي يدرس الشيخوخة كمرحلة من مراحل الحياة في ألمانيا. وُلِد المشاركون بين عامي 1911 و1974 ودخلوا الاستطلاع في سن 40 إلى 85 عامًا.
أبلغ الأشخاص الذين شملتهم الدراسة عن تصوراتهم للشيخوخة بما يصل إلى ثماني مرات على مدار 25 عامًا. ولكل أربع إلى خمس سنوات مرت، أفاد المشاركون أن الشيخوخة بدأت بعد عام مقارنة بتقييمهم الأخير.
اعتقد المشاركون الذين ولدوا في وقت مبكر – من عام 1911 إلى عام 1935 – أن الشيخوخة بدأت في وقت مبكر مقارنة بالمشاركين الذين ولدوا بعد عام 1935.
“من الواضح أن تصوراتنا أو تصوراتنا للشيخوخة تتغير عبر الزمن التاريخي. وقال ماركوس فيتستاين، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم النفس في جامعة هومبولت في برلين: “يعتقد الأشخاص الذين هم في منتصف العمر أو كبار السن في الوقت الحاضر أن الشيخوخة تبدأ في وقت متأخر عما كان عليه أقرانهم قبل 10 أو 20 عامًا”.
وقال فيتستاين إن هذا التغيير قد يرجع جزئيا إلى الزيادات في متوسط العمر المتوقع: يبلغ متوسط العمر المتوقع في ألمانيا حوالي 81 عاما، مقارنة بـ 71 عاما في عام 1974. كما يعيش العديد من الناس في ألمانيا حياة أكثر صحة لفترة أطول. أظهرت الدراسات تحسنًا في صحة القلب والقدرات المعرفية ونوعية الحياة بشكل عام لدى كبار السن في البلاد مع مرور الوقت.
وقال فيتشتاين: “الأشخاص الذين يشعرون بأنهم أصغر سنا يعتقدون أيضا أن الشيخوخة تبدأ في وقت لاحق”.
المشاركون في الدراسة الذين كانوا أكثر وحدة، أو لديهم أمراض مزمنة أكثر أو أفادوا بأنهم في حالة صحية سيئة كانوا أكثر عرضة للاعتقاد بأن الشيخوخة بدأت في وقت مبكر.
وتعتقد النساء، في المتوسط، أن الشيخوخة تبدأ بعد حوالي 2.4 سنة من الرجال.
ومع ذلك، حذرت جاكي سميث، أستاذ علم النفس بجامعة ميشيغان الذي لم يشارك في البحث، من أن النتائج قد لا تنطبق على بلدان أخرى، لأن وجهات النظر الثقافية للشيخوخة والاتجاهات التاريخية تختلف بين المجتمعات. في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، انخفض متوسط العمر المتوقع خلال جائحة كوفيد، من 79 عاما في عام 2019 إلى 76 عاما في عام 2021 – في حين كان متوسط العمر المتوقع في ألمانيا ثابتا إلى حد ما منذ عام 2014.
ومع ذلك، قال سميث، إن الدراسة تقدم نظرة ثاقبة حول كيفية تغير وجهات نظر الناس حول الشيخوخة مع تقدمهم في السن.
وقالت: “إن الكثير من العمل الذي نراه في الأدبيات لا يلتقط سوى لقطة واحدة لهذه الظاهرة، في نقطة زمنية واحدة”. “ما تضيفه هذه الدراسة هو أنها تقارن بين أشخاص مختلفين ولدوا في أوقات مختلفة ومن الواضح أنهم مروا بالعديد من التغييرات التاريخية المختلفة في حياتهم.”
وقال جون رو، أستاذ السياسة الصحية والشيخوخة في جامعة كولومبيا، إنه وجد النتائج مشجعة.
وقال رو، الذي لم يشارك أيضًا في الدراسة: “أود أن أقول إن هذا يؤكد بطريقة قوية جدًا، على الأقل في ألمانيا، أن 70 هو 60 الجديد”.
لقد افترض أن الناس ربما بدأوا في التخلص من بعض الصور النمطية السلبية عن كبار السن وينظرون إليهم بدلاً من ذلك على أنهم أكثر قدرة أو مرونة مما كانوا عليه في الماضي. ومع ذلك، قال كل من رو وويتستاين أيضًا إن بعض الأشخاص في الدراسة ربما استبعدوا أنفسهم عمدًا من فئة الشيخوخة لأنهم رأوا أن ذلك غير مرغوب فيه.
وقال رو: “بعض الناس لديهم وجهات نظر سلبية تجاه كبار السن لدرجة أنهم لا يريدون الارتباط بهم”. “لذا، إذا كان عمرهم 70 عامًا، فسيقولون إن الشيخوخة تبدأ عند 75 عامًا. وعندما يصلون إلى 75 عامًا، سيقولون إن الشيخوخة تبدأ عند 80 عامًا”.
وبطبيعة الحال، لا يرتبط العمر دائمًا بالحالة الصحية.
وقال سميث: “لا يمكننا مساواة أي نوع من التحول العام في العمر بالطريقة التي يعمل بها الناس فعليا”.
ومع ذلك، فإن تصورات الناس عن الشيخوخة يمكن أن تؤثر على صحتهم.
أظهرت الأبحاث السابقة أن المعتقدات السلبية حول التقدم في السن ترتبط بارتفاع مستويات التوتر، مما قد يزيد بدوره من خطر الإصابة بنوبة قلبية أو سكتة دماغية. أظهرت الدراسات على العكس من ذلك أن الأشخاص الذين لديهم آراء إيجابية حول الشيخوخة هم أقل عرضة للإصابة بالخرف ويميلون إلى العيش لفترة أطول من الأشخاص الذين لديهم آراء أكثر سلبية حول الشيخوخة.
الأشخاص الذين يرون أنفسهم أصغر من عمرهم الفعلي أظهروا أيضًا انخفاضًا أبطأ في الذاكرة وأداء إدراكيًا أفضل وانخفاض أعراض الاكتئاب، في حين أن الأشخاص الذين يعتبرون أنفسهم أكبر سنًا لديهم خطر أكبر للوفاة.
