يقول صاحب أقدم متجر حلويات في العالم إن الحلويات الكلاسيكية التي يعود تاريخها إلى عشرينيات القرن التاسع عشر لا تزال الأكثر مبيعًا بعد 199 عامًا من العمل – بما في ذلك قطرات الكمثرى، والبونبون، والهراء.
تأسس أقدم متجر حلويات في باتيلي بريدج، شمال يوركشاير، في عام 1827، ومنذ ذلك الحين نجا من حربين عالميتين ووباء عالمي.
ويقول المالك الحالي للمتجر، رجل الأعمال الشاب بن هوي، 29 عامًا، إن أفضل مبيعاته تثبت أن حب الحلويات في بريطانيا لم يتغير كثيرًا على مدار قرنين تقريبًا.
لا تزال الحلويات المسلوقة مثل قطرات الكمثرى، والحمص، وكذلك الأحجار الكريمة القزمية، وأشبال الكولا، والراوند والكاسترد، تحظى بشعبية كبيرة كما كانت في القرن التاسع عشر والقرن العشرين.
لكن بن، من ناريسبورو، شمال يورك، الذي تولى إدارة المتجر التاريخي في عام 2021، يعترف بأن الحلويات الحديثة مثل Haribo gummy Bears تطير من على الرفوف أيضًا.
وقال: “نحن نبيع جميع أنواع الحلويات، ولكن الحلويات التقليدية المسلوقة هي الأكثر مبيعاً لدينا على الإطلاق.
“لدينا جميع الأنواع المختلفة من مختلف القرون، لكن هذه هي الأنواع القديمة التي يريدها الناس، أعتقد أنه لا يمكنك الهروب من الكلاسيكيات، فهي لا تزال المفضلة لسبب ما.
“لذلك يبدو أن حب الحلويات في البلاد لم يتغير كثيرًا.”
وفي عام 2014، تم تسمية متجر الحنين كأقدم متجر حلويات في العالم من قبل موسوعة غينيس للأرقام القياسية.
يقع في مبنى عمره 400 عام، ويتسع لحوالي 30 شخصًا فقط في وقت واحد – ومن المعروف أن العملاء يسافرون من مناطق بعيدة مثل سيدني والصين لإلقاء نظرة خاطفة.
يزور المتجر كل عام حوالي 20 ألف زائر، وهو ما يقول بن إنه بحجم غرفة معيشة متوسطة، يقع في الجزء العلوي من الشارع الرئيسي.
لقد ظل دون تغيير تقريبًا، مع وجود أوعية زجاجية كبيرة على أرفف خشبية داكنة، والصندوق الأصلي، الذي أنقذه مالك المتجر السابق، كيث توردوف، بعد أن تعرف عليه في متجر للتحف.
يُدار هذا العمل عائليًا، حيث يساعد جيمس، شقيق بن، البالغ من العمر 21 عامًا، أيضًا خلف المنضدة وفي المبيعات عبر الإنترنت.
وقال جيمس إن المتجر يحظى بشعبية كبيرة، لأنه بالنسبة للعديد من العملاء الأكبر سنا فهو بمثابة “انفجار من الماضي”.
قال: «هناك محلات حلويات في كل مكان، لكنك لا تجد محلًا مثل محلنا أبدًا به جرار قديمة الطراز، وخزانة قديمة.
“هناك الكثير من الحنين هنا.
“ليس من غير المألوف أن يأتي العملاء ويتذمرون من الحلوى التي يريدونها، مثل سلطات الفواكه أو علكة النبيذ.
“يمكنهم أن يبقوا في الداخل لاتخاذ قرارهم لمدة 20 دقيقة، وحتى عندما يصلون إلى غرفة التداول، فإنهم غير متأكدين.”
يدرك الأخوان ارتفاع تكاليف إدارة الأعمال التجارية، ومن بين الأشياء التي اضطروا إلى تحديثها هي الحلويات المميزة بقيمة 1 بنس.
قال جيمس: “كان علينا تغيير السعر بعد فيروس كورونا مباشرة إلى 5 بنس، وهو ما كان عارًا كبيرًا.
“لقد كان عنصرًا أساسيًا لكثير من الناس، ولكن لم يكن من الممكن الاستمرار في دفع تكلفة المنتج والفواتير.
“كان من الرائع أن نحافظ على ذلك، لكننا للأسف لم نتمكن من ذلك”.
لكن بن وجيمس قاما منذ ذلك الحين بإنشاء موقع على الإنترنت حيث يمكن للعملاء تقديم الطلبات، وهو ما يقولان إنه ساعد بالفعل في تنمية الأعمال التجارية.
قال جيمس إن حلوياته المفضلة هي بونبون التوت أو دوللي ميكس.
بالنسبة لبن وجيمس، فإن الحفاظ على “الجزء المهم من التاريخ” على قيد الحياة هو هدفهم الرئيسي.
قال بن: “إن رؤية العملاء يأتون وهم متحمسون للمتجر والحلويات أمر رائع، إنه يثيرني حقًا.
“نأمل أن نتمكن من الاستمرار لمدة 200 عام أخرى.”
