في عام 2016، كان DJ DiDonna، بكل المقاييس، في مكانة عالية.
وكانت شركة التكنولوجيا المالية التي شارك في تأسيسها، EFL Global، تنمو بسرعة كبيرة. لقد ألقى خطابًا في الأمم المتحدة حول كيفية تمكين رواد الأعمال من خلال الوصول إلى التمويل، وحصلت الشركة الناشئة على مقال في صحيفة نيويورك تايمز.
ثم جاء الاحتفال بعيد ميلاد والده السبعين في شهر أغسطس من ذلك العام في منزل والديه في جيلفورد بولاية نيو هامبشاير. وبينما كانت العائلة تجلس في الخارج وتستمتع بحفل شواء في الفناء الخلفي، تلقى ديدونا مكالمة هاتفية تستدعيه إلى جنوب أفريقيا للعمل. هرع بعيدًا عن الحفلة وطار في تلك الليلة.
“لقد استحوذت الشركة على وقتي واهتمامي، في حين حصلت عائلتي على فرصة قصيرة”، كما كتب ديدونا، البالغ من العمر الآن 43 عامًا، في كتابه الجديد “إجازة كبيرة: القوة التحويلية للتفرغ وكيفية الحصول على واحدة” (سايمون أكيومن). “حياتي الشخصية كانت في حالة من الفوضى.”
مثل العديد من الأشخاص الطموحين، لم يفكر ديدونا مطلقًا في إجازة تفرغ، لكن اضطراره للذهاب إلى جنوب إفريقيا أجبره على إعادة تقييم حياته وأولوياته. وأثناء وجوده على متن الطائرة من جوهانسبرج إلى منزله، توصل إلى خطة لتوقف لمدة خمسة أشهر.
لقد تحدث عن الأمر مع شريكه المؤسس، بيلي كلينجر، الذي كان على متن الطائرة، على الرغم من أن ديدونا يقول إنه هو نفسه شعر “بالشعور بالذنب”.
ومع ذلك فقد واصل تنفيذ الخطة. وفي الفترة من يناير إلى مايو 2017، توقف عن العمل وسافر إلى نيوزيلندا مع الأصدقاء، وسار مسافة 900 ميل عبر اليابان في رحلة حج بوذية، واهتم بوالدته وهي تتعافى من مرض خطير.
كما قام أيضًا بمهام أكثر دنيوية مثل إعادة تصميم مطبخه وتعلم كيفية قطع البلاط مع والده.
وقال إن التجربة برمتها كانت “تحويلية”. كانت الإجازة أساسية في مساعدته على إدراك أنه لا يريد العودة إلى حياته السابقة. كما جعله يرغب في معرفة المزيد عن ظاهرة التفرغ.
انتهى الأمر بـ ديدونا بالتوجه إلى جامعته الأم، جامعة نوتردام، لإدارة مختبر أبحاث السياسة المحلية. في يناير 2019، أسس مشروع التفرغ، وهو مبادرة بحثية ومجتمع عبر الإنترنت يدعو إلى التفرغ. ولديها الآن قائمة بريدية تضم حوالي 10000 شخص، وقد جمعت قصصًا من 100 من الحاصلين على إجازة تفرغ ناجحة.
تعمل ديدونا حاليًا كباحثة ومحاضرة أولى في إدارة الأعمال في كلية هارفارد للأعمال، وهي شغوفة بالفوائد – الشخصية والمهنية على حد سواء – للإجازات التفرغية.
وقال إن الاستراحة الممتدة – من الناحية المثالية من ثلاثة إلى ستة أشهر – هي فرصة “لاستكشاف الهوايات، والعواطف الخاملة، وقضاء بعض الوقت مع العائلة والأصدقاء، أو الخروج إلى الطبيعة، أو العمل في مشروع أقسمت دائمًا أنك ستفعله”. “على الرغم من أن هذه الأنشطة قد لا تبدو مرتبطة بشكل مباشر بالإنتاجية أو وظائفنا، إلا أنها نتائج إنسانية عميقة تقودنا إلى التفكير فيما إذا كنا قد عشنا حياة مُرضية.”
بفضل نسبه في جامعة آيفي وأمنه المالي، كان ديدونا محظوظًا بامتلاك الوسائل الاقتصادية للشروع في إجازة. وهو يعترف بأن القدرة على الحصول على إجازة طويلة من العمل “أمر صعب مالياً ولوجستياً”، لكنه يعتقد أيضاً أن “التفرغ لا ينبغي أن يكون ترفاً باهظ الثمن ومميزاً وبعيد المنال.
وقال: “يمكن أن يبدأ الأمر بشيء متواضع نسبيًا، مثل قضاء عطلة الصيف مع أطفالك كل خمس أو عشر سنوات”. “كشف بحثي أن الناس من جميع مناحي الحياة، من المعلمين إلى الموظفين والقادة في المنظمات غير الربحية، جعلوا من الإجازة أولوية لمدة عقد من الزمن … لقد أنقذوا، ونظموا حياتهم وحياة أسرهم، وجعلوا من الأولوية أن تصبح جزءًا من قصة حياتهم.”
ويوصي بالتخطيط للمستقبل – بما يصل إلى عامين أو ثلاثة أعوام مقدمًا – للتحدث مع صاحب العمل وترتيب شؤونك المالية. وقال: “أنت تضع خطة لوجستية حول هذا الأمر بالطريقة التي تفعلها عند التقاعد”.
إلى جانب قصة حياته، يشير ديدونا إلى شخصين يعرّفهما في “Big Time Off” وتوضح قصصهما كيف يمكن أن يؤدي التوقف المهني إلى تغيير عميق في كل من الحياة المهنية والحياة.
حصلت الصحفية في NPR آرتي شاهاني على إجازة من العمل لكتابة مذكرات عن اعتقال والدها الظالم وترحيله بعد أحداث 11 سبتمبر. كانت التجربة المؤلمة هي الدافع لها لبدء منظمة غير ربحية لمساعدة العائلات المهاجرة مثل عائلاتها. قالت ديدونا: “لقد كان الأمر شافيًا للغاية بالنسبة لها، وغير مسار حياتها”.
مثال آخر هو رينوكا ساستري، وهي أم لطفلين عملت في مجال الاستراتيجية الرقمية لأكثر من عقدين من الزمن. بعد السير في Camino de Santiago مع ابنتها، ثم الحصول على ترقية غير عادلة، بدأت في إعادة التفكير فيما تريده من حياتها المهنية.
استخدمت ساستري إجازتها للسفر مع ابن عمها، وتلقي دروس في صناعة الفخار، والتطوع، مما ساعدها على الاستفادة من اهتمامها بالبقاء منخرطة في مجتمعها. وأشارت ديدونا إلى أنها “تقدمت بطلب للحصول على وظيفة كموظفة عامة في الحكومة المحلية، حيث لا تزال تعمل حتى اليوم”.
يختتم “Big Time Off” بتذكير مفعم بالأمل، حيث يكتب: “إن وقت حياتك في انتظارك”.
