بعد حوالي 180 عامًا من انتهاء رحلة السير جون فرانكلين المنكوبة للعثور على الممر الشمالي الغربي بكارثة، حدد الباحثون أربعة أفراد إضافيين من الطاقم من خلال تحليل الحمض النووي.
البحث الجديد، الذي سلط الضوء على واحدة من أكثر مآسي القطب الشمالي شهرة في التاريخ، قاده باحثون في جامعة واترلو في أونتاريو، كندا.
تشمل البقايا التي تم التعرف عليها ويليام أورين، Able Seaman؛ ديفيد يونغ، فتى من الدرجة الأولى؛ جون بريدجينز، مضيف الضباط المرؤوسين؛ وهاري بيجلر، قائد مقدمة السفينة HMS Terror.
أحضر فرانكلين، المستكشف البريطاني، 129 ضابطًا وأفراد الطاقم على متن سفينة HMS Erebus وHMS Terror في عام 1845 في محاولة لرسم الممر الشمالي الغربي.
أصبحت السفن محاصرة في الجليد بالقرب من جزيرة الملك ويليام في نونافوت في سبتمبر 1846، وتوفي فرانكلين في عام 1847.
في أبريل 1848، تخلى الطاقم الناجي عن السفن وحاول الهروب سيرًا على الأقدام وعن طريق جر القوارب عبر تضاريس القطب الشمالي، لكن لم ينج أحد.
وقالت جامعة واترلو في بيان صدر في 6 مايو/أيار: “مات جميع الأشخاص البالغ عددهم 105 أشخاص أثناء محاولتهم الفرار”. ونشرت دراستها في مجلة العلوم الأثرية: التقارير في شهر مايو.
وقال الباحثون: “تم العثور على بقايا أعضاء البعثة في جزيرة الملك ويليام وشبه جزيرة أديلايد منذ منتصف القرن التاسع عشر”.
أجرى علماء الأنثروبولوجيا بجامعة واترلو تحليل الحمض النووي لبقايا الهياكل العظمية التي تم انتشالها من مواقع بعثة فرانكلين، ووجدوا أن العينات تتطابق مع الحمض النووي المتبرع به من أحفاد أحياء.
قام ستيفن فراتبيترو، المؤلف المشارك في الدراسة من جامعة ليكهيد، بمقارنة الحمض النووي من البقايا مع أحفاد أحياء، ووجد تطابقات جينية دقيقة في جميع الحالات الأربع.
وبهذه الاكتشافات الجديدة يصل العدد الإجمالي للبحارة الذين تم تحديدهم في رحلة فرانكلين إلى ستة، حيث حدد الباحثون سابقًا جون جريجوري في عام 2021 والكابتن جيمس فيتزجيمس في عام 2024.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة دوغلاس ستنتون لشبكة فوكس نيوز ديجيتال إن رحلة العثور على الممر الشمالي الغربي كانت “خطيرة لأسباب عديدة”.
وقال: “جاءت التهديدات الرئيسية من بيئة القطب الشمالي القاسية: برد الشتاء القارس، وموسم الإبحار القصير الذي يمكن أن يجبر الطاقم على قضاء فصل الشتاء، والجليد القادر على سحق السفينة، والضغط على الصحة الجسدية والعقلية للرجال، والخطر المستمر للوفاة بسبب المرض أو الإصابة أثناء العمل في ظل هذه الظروف”.
وقال ستنتون إن عملية تحليل الحمض النووي أسفرت عن عدة مفاجآت، بما في ذلك التعرف على الكابتن جيمس فيتزجيمس في عام 2024، والذي أظهرت رفاته أدلة على أكل لحوم البشر.
وأضاف: “الكابتن فيتزجيمس ليس العضو الوحيد في البعثة الذي عانى جسده من هذا المصير، لكنه الوحيد الذي تم التعرف على هويته”.
وقال إن الباحثين اندهشوا أيضًا عندما اكتشفوا أنه تم اكتشاف خمسة من البحارة الستة الذين تم التعرف عليهم بالقرب من قاربين على بعد أقل من 1.25 ميل على طول خليج إريبوس.
وقال الباحثون إن التعرف على بيجلار كان مفاجئا لأن الجثة كانت ترتدي زي مضيف، مما دفع بعض الخبراء إلى الاعتقاد بأن الرفات تعود لرجل آخر.
يعتقد ستنتون أن بيجلر كان يرتدي زي مضيف “لأنه تم تخفيض رتبته إلى هذا المنصب بسبب سوء السلوك”.
وأضاف ستينتون، “الضابط الصغير هو بحار ذو خبرة وله مسؤوليات مهمة. … بسبب الملابس، افترض العديد من الباحثين أن بيجلار قد مات وأن الجثة لم تكن جثته، بل (بالأحرى) جثة صديق كان مضيفًا وكان يحمل أوراق بيجلار إلى منزله لعائلته”.
لكنه قال: “بعد 167 عاما من اكتشاف الجثة، أثبتت أبحاثنا بطلان هذه النظرية بشكل قاطع”.
وقال ستنتون إن استخراج الحمض النووي القابل للاستخدام من البقايا كان أمرًا صعبًا لأن المادة الوراثية تتدهور بشكل طبيعي بمرور الوقت، حتى في ظروف القطب الشمالي.
ولتحسين فرصهم، قام العلماء في المقام الأول بتحليل الأسنان. يمكن للمينا الصلبة أن تحافظ على الحمض النووي بشكل أفضل بعد سنوات من التعرض للطقس والعناصر.
وأضاف ستنتون أن الممر الشمالي الغربي كان مرغوبًا للغاية لأنه كان يُنظر إليه على أنه طريق تجاري محتمل بين المحيطين الأطلسي والهادئ، مما يوفر وصولاً أسرع إلى الأسواق في آسيا.
وقال إن بعثة فرانكلين كانت أيضًا “أكبر بعثة استكشافية في القطب الشمالي وأفضلها تجهيزًا في وقتها”، مما يعني أن نجاحها يعد بمكانة كبيرة وفخر لبريطانيا.
تشمل الخطوات التالية العمل مع علماء الأنساب والأحفاد لتحديد المزيد من أفراد الطاقم، بالإضافة إلى إمكانية جمع عينات إضافية من الحمض النووي الأثري في المستقبل.
وقال ستنتون إن أبحاث الحمض النووي تساعد العلماء على تطوير “فهم أفضل للخسائر الكارثية في الأرواح”، بينما توفر أيضًا بعض الخاتمة للعائلات.
وقال: “بنفس القدر من الأهمية، يعتمد البحث على مشاركة أحفاد الرجال الذين لم يعودوا إلى ديارهم أبدًا، وهو ما يبدو مناسبًا بشكل خاص”.
