لقد كانت رؤية نيويورك نيكس وهو يصبح بطلاً للعالم لأول مرة منذ عام 1973 بأم عيني هي أكثر 24 ساعة فوضوية في حياتي – وربما الأفضل.
لم تقتصر الدراما على ملعب سان أنطونيو سبيرز، حيث انسحب أبطال نيويورك باللونين البرتقالي والأزرق في الثواني الأخيرة ليفوزوا بالمباراة الخامسة 94-90 في عودة متفجرة من 16 نقطة.
عانى المتشددون الذين قاموا برحلة اللحظة الأخيرة إلى تكساس من كوابيس السفر – وجزء من المشجعين البغيضين الذين لم يقدموا الضيافة الجنوبية بعد الخسارة.
لقد تصرف الممثلون السيئون بطريقة مؤسفة، تمامًا كما فعل مشجعو نيكس الزائفون أشياء فظيعة في مدينة نيويورك بحق مشجعي توتنهام.
رأيت مجنونًا في شاحنة صغيرة بيضاء يضحك ويوجه مسدسًا نحو اثنين من مشجعي نيكس الذين يهتمون بشؤونهم الخاصة أثناء انتظار عبور الشارع – وأخبرني سكان نيويورك الآخرون أنهم تعرضوا للبيض مثل فيكتور ويمبانياما خلال النهائيات أثناء تواجدهم في مانهاتن، وسط المزيد من الغباء بشأن مباراة لعينة.
ماذا فعلت المجموعة؟ قاموا برش زجاجة من الشمبانيا والسيجار المدخن على ممشى سان أنطونيو وكأن شيئًا لم يحدث.
تمسك الثنائي لفترة وجيزة بما اعتقده السائق أنه حادث صغير مضحك بسلاح ناري هزه بعد ذلك مباشرة أيضًا. حتى أن بعض مشجعي توتنهام الحقيقيين وذوي القلب الطيب – مثل الغالبية العظمى يوم السبت – انتظروا معهم حتى وصول سيارتهم.
لم يكن أحد من سكان نيويورك يهتم بهذا الهراء، الذي كان كثيرون في نيويورك مذنبين بنفس القدر، إن لم يكن أكثر، بارتكاب تلك الليلة.
أصبح نيكس أخيرا ملوك الدوري الاميركي للمحترفين مرة أخرى.
هذا ما سأتذكره عن رحلتي المرتجلة والمخططة بشكل عشوائي، والتي تكلفت فلسًا كبيرًا ولكنها كانت لا تزال تمثل خصمًا مقارنة بمقعد جيد في ماديسون سكوير جاردن.
لا أهتم بمكالمة الاستيقاظ في الرابعة صباحًا والرحلة المبكرة إلى دالاس يوم السبت، حيث قادنا صديق عزيز لي خلال الأربع ساعات التالية عبر الطريق السريع I-35 إلى أعظم مباراة حية شهدها أي منا على الإطلاق.
توقفنا عند Buc-ees على بعد 146 ميلاً شمالًا في Temple وشاهدنا العديد من مشجعي Knicks الآخرين في طريقهم إلى مدينة Doobie Brothers المحبوبة كجزء من عملية استحواذ نيويورك.
بعد رحلة استغرقت أربع ساعات للعودة إلى دالاس صباح يوم الأحد، تبادر إلى ذهني أن رحلتي إلى المنزل في الساعة 3:36 مساءً هبطت بعد 12 ساعة تقريبًا في حوالي الساعة 3:36 صباحًا.
لقد واجهنا سلسلة من التأخيرات الكابوسية، بدءًا من مشكلات التحكم في الحركة الجوية، ثم الطقس، وأخيرًا سمعنا أن طيارنا “رفض” الطائرة التي كان من المفترض أن نستقلها.
ولكن مهلا، 12 ساعة أسرع بكثير من 53 عاما.
أكثر من التفكير في الوقت الضائع بلا هدف وتغيير المحطات في دالاس فورت وورث، ذهني يذهب إلى الأطنان من معدات نيكس التي رأيتها في جميع أنحاء المطار من المشجعين السعداء العائدين إلى ديارهم – في نهاية المطاف، كان ذلك.
كان كل من مررت به يبتسم ويضربني بقبضة اليد، وقد هتفت لي ضباط إدارة أمن المواصلات ذوي الحماس العالي في دالاس لنيكس وصافحتني أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، فقد أجريت محادثة رائعة مع زملائي المعجبين الذين كانوا ينتظرون نفس الرحلة.
لا بد أنني سمعت “هل أنت ذاهب إلى العرض؟” ما لا يقل عن اثنتي عشرة مرة.
لقد شعرنا جميعًا بسعادة غامرة، وتحدثنا عن النواة الرائعة للمدرب مايك براون، بما في ذلك الأسطورة نفسه، جالين برونسون، الذي من المتوقع أن يعود الموسم المقبل عندما ترتفع اللافتة في MSG.
لم يكن أحد سعيدًا بالبقاء عالقًا في المطار، ولكن إذا كان عليك البقاء في المطار لساعات، فإن القيام بذلك مع مجموعة متحدة بالإجماع من سكان نيويورك هو الحل الأمثل.
اجتاح عشاق نيكس منطقة ألامو بعد ظهر يوم السبت حيث لا يمكنك الانعطاف في سان أنطونيو دون رؤية معدات الفريق في بارات Riverwalk أو المطاعم أو الفنادق أو في أي مكان بصدق.
تم ترحيله في ملعب توتنهام داخل مركز فروست بانك، حيث امتلك سكان نيويورك عامل الضوضاء وأطلقوا صيحات الاستهجان على ويمبي أثناء عمليات الإحماء إلى مستوى ديسيبل يهز الأرض تقريبًا.
كان القسم بأكمله تقريبًا من العوارض الخشبية مليئًا بمشجعي نيكس المتجولين، الذين كانوا يقفون بطاقة عصبية واضحة طوال المباراة تقريبًا، متلهفين لمشاهدة التاريخ الذي طال انتظاره.
لن أنسى أبدًا الابتهاج الخالص على وجوه الجماهير عندما سجل OG Anunoby الرمية الحرة ليحسم اللقب قبل 7.7 ثانية من نهاية المباراة.
كانت رؤية كأس لاري أوبراين مرفوعة في منتصف الملعب شأنًا عائليًا، حيث حصل المالك جيمس دولان على ثناء محموم من الجمهور الضخم الذي بقي.
كان الغرباء في المدرجات يبكون ويعانقون ويتصافحون ويهنئون بعضهم البعض كما لو كان ذلك إنجازًا شخصيًا مثل ولادة طفل سليم أو الحصول على ترقية كبيرة في العمل.
إذا صرخت “اذهب إلى نيويورك، اذهب إلى نيويورك، اذهب!” في طريقك للخروج من الساحة، 50 صوتا سوف يرسلها مرة أخرى.
لقد أعطاك قشعريرة – وتوهجًا سيدوم لفترة أطول بكثير من ذكريات الرحلة الشاقة هناك والعودة.
