حضرت باتريشيا كورنويل إلى اجتماعها الأول في مكتب الطبيب الشرعي في ريتشموند، فيرجينيا، في صيف عام 1984 وهي تحمل ما بدا أنه عصا.
كانت المرأة التي اخترعت يومًا ما رواية الطب الشرعي المثيرة تبلغ من العمر 28 عامًا فقط ولم تنشر بعد، وتعيش في شقة ضيقة بمعهد ديني مع زوجها آنذاك بينما كانت تحاول كتابة روايات غامضة لم يرغب أحد في شرائها. قام أحد الأصدقاء بترتيب مقدمة لنائب رئيس الفاحصين الطبيين مارسيلا فييرو، وكان كورنويل مصممًا على ترك انطباع.
وقال كورنويل للصحيفة في مقابلة حصرية: “لقد رآني السكرتير وأنا أسير في البيت وقال لي: لماذا تستخدم عصاك؟”. “وقلت: أوه، هذه ليست مجرد عصا.”
في قاعة المؤتمرات في الشرق الأوسط، قامت بالتظاهر – حيث وضعت شفتيها على أحد طرفي العصا لتطلق سهمًا عبر الغرفة، حيث دفنت نفسها في ملصق تشريحي على الحائط. وقد جربت فييرو ذلك بنفسها، ثم جلست وأصدرت الحكم.
كل ما صممته كورنويل من أجل روايتها – السهم السام، والديجيتال المستخدم كسم، وأنبوب الألومنيوم الذي يخفي سيخًا من الخيزران لإنهاء المهمة إذا فشل السهم – كان ذكيًا، لكنه لن يخدع طبيبًا شرعيًا كفؤًا. سيكون جرح القلب واضحًا، وستكتشف شاشة علم السموم الديجيتال.
يتذكر كورنويل قائلاً: “قالت: سيتم القبض عليك”. “ثم قالت: دعني أخبرك عن قفاز الثعلب والديجيتال.” لذلك التقيت بتوأمي الشرير.
لقد كانت تلك، كما توضح كورنويل في مذكراتها الجديدة «جريمة حقيقية» (منشورات جراند سنترال) التي صدرت يوم الثلاثاء، هي اللحظة التي تغير فيها كل شيء.
لقد وصلت مؤخرًا إلى ريتشموند ومعها لغز جريمة قتل غير مكتمل حول الفودو والسموم ورئيسة الفاحصين الطبيين الخيالية تدعى كاي سكاربيتا. الشخصية، وهي طبيبة شرعية بارعة وهادئة، ستثبت في النهاية 29 رواية، جميعها تقريبًا من أكثر الكتب مبيعًا. لكن في عام 1984، لم يكن سكاربيتا موجودًا إلا في المسودات الأولية التي لم تكن ناجحة، ولم يكن لدى كورنويل أي فكرة عن السبب.
إن الدخول إلى مكتب كبير الفاحصين الطبيين غيّر ذلك.
قال كورنويل: “أردت أن أكتب بسلطة”. “عندما تعرف أشياءك، ستشعر بالثقة عندما تقوم بإعداد مشهد أو كتابة قصة. أنت تعرف ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم. لقد كنت هناك. وشممت ذلك. لقد رأيته، وسمعت عنه.”
أصبحت ثابتة في المكتب، ثم موظفة بدوام جزئي. شاهدت عمليات التشريح، وقادت “عربة المشرحة”، وساعدت في وزن الأعضاء، وعلقت الملابس الملطخة بالدماء حتى تجف. للحصول على مكانة قانونية للتواجد في مسرح الجريمة، سجل كورنويل كضابط شرطة متطوع وذهب عبر الأكاديمية.
“من كان يظن أن الذهاب إلى المشرحة سينقذ حياتي؟” قالت. ولكن هذا أكثر أو أقل ما حدث.
كان كورنويل يعاني منذ عقد من الزمن من اضطراب حاد في الأكل. لكنها توقفت، تمامًا وبدون تفسير، في وقت ما خلال السنوات التي قضتها في OCME.
وقالت: “لم أستطع معرفة السبب”.
عرضت زوجتها الثانية، عالمة الأعصاب الدكتورة ستاسي جروبر، نظرية: “قالت: “هذا لأنك سيطرت على حياتك. لقد اكتشفت شيئًا تريد معرفته عنه. وأردت أن تفعل ذلك حتى تتمكن من الكتابة بسلطة،” كما يتذكر كورنويل. “وهذا ما حدث.”
تصل “الجريمة الحقيقية” مع اقتراب كورنويل من عيد ميلادها السبعين. إنه كتاب أمضت عقودًا وهي تصر على أنها لن تكتبه أبدًا.
وقالت: “لم أفكر قط في القيام بذلك”. “ولكن عندما بدأت العبث بها – كان لدي بضعة أشهر لأنني أنهيت روايتي الأخيرة في سكاربيتا في وقت مبكر – استحوذت على الأمور للتو. كانت كهربائية. ولا أعرف حتى كيف حدث ذلك.”
ما أنتجته هو قصة تبدأ بأم ذهانية – أمها – تحرق ملابس العائلة في مدفأة في مونتريت بولاية نورث كارولينا، وتنتهي بوقوف كورنويل أمام نيكول كيدمان على مسرح ناشفيل الصوتي بينما كانت الممثلة تستعد للعب دور كاي سكاربيتا في مسلسل أمازون برايم “Scarpetta”.
ويغطي أيضًا كيف استقبل المبشر الشهير بيلي جراهام وعائلته بهدوء كورنويل البالغ من العمر 9 سنوات؛ عملها الصحفي في شارلوت الذي انتهى بالاعتداء وشبه الخراب؛ سنواتها في المشرحة. تحقيق جاك السفاح الذي استهلك عقدًا منها وملايين دولاراتها؛ و36 عامًا من المحاولة والفشل في تحويل Scarpetta إلى برنامج تلفزيوني.
قال كورنويل لصحيفة The Post: “لا يمكنك تقريبًا اختلاق هذه الأشياء”. “لقد حدثت لي أشياء كثيرة غريبة.”
تعد المذكرات أيضًا، وفقًا لرواية كورنويل، بمثابة رسالة في زجاجة إلى النسخة السابقة من نفسها التي لم تكن تعرف ما إذا كانت الأمور ستسير على ما يرام.
قالت: “عندما كنت قادمًا، كنت أرغب في قراءة هذا الكتاب”. “خصوصًا عندما كنت مراهقًا، كنت أشعر بالضياع واليأس. لو صادفت شيئًا كهذا، من تأليف أجاثا كريستي أو بي دي جيمس، كنت سأشعر بتحسن كبير بشأن فرصي.”
نُشرت رواية “Postmortem”، وهي أول رواية لسكاربيتا، في عام 1990 وفازت بخمس جوائز كبرى في مجال الخيال الإجرامي في عام واحد، واكتسحت جوائز إدغار، وكريسي، وأنتوني، وماكافيتي، وجائزة رومان دي أفينتور الفرنسية، وهو إنجاز لم يحدث من قبل.
اليوم، تم وضع مسدس النفخ الذي أحضرته كورنويل في تلك الزيارة الأولى إلى OCME في إطار ومعلق في مكتبها. وكذلك دمية الفودو التي صنعتها يدويًا أثناء كتابة أول لغز غير منشور لها، والذي تمحور حول قاتل يستخدم طقوس الفودو في الكونغو البلجيكية.
وقالت: “لقد جففت تفاحة في الفرن، ورسمت الوجه بالورق السائل، وألصقت الخيوط على الرأس للشعر”. “لا يزال لديك.”
قالت المؤلفة إنها لم تصنع كاي سكاربيتا بقدر ما اكتشفتها، من خلال جميع عمليات التشريح ومشاهد القتل وعربات المشرحة والسهرات المتأخرة مع محققي ريتشموند.
قالت: “في كل كتاب جديد، أتعلم شيئًا جديدًا عن خلفية سكاربيتا”. “كيف كان الأمر عندما كانت في كلية الحقوق، ومن كان زميلها في الغرفة. لم يكن أي من هذا موجودًا عندما كتبت “بعد الوفاة”. يبدو الأمر وكأنني أكتب سيرة ذاتية.
لقد كانت تتعلم المزيد عن سكاربيتا مع كل كتاب متتالي لمدة 35 عامًا، بنفس الطريقة التي تعلمت بها عن روث جراهام، زوجة المبشر بيلي جراهام، أثناء البحث في السيرة الذاتية لعام 1983 “روث، صورة شخصية: قصة روث بيل جراهام”.
كان لدى المرأتين رابطة غير محتملة. نشأ كورنويل في مونتريت بولاية نورث كارولينا، وهو المجتمع الجبلي الصغير الذي تعيش فيه عائلة جراهامز، وأخذت روث بهدوء الفتاة الأشعث اليتيمة في المنزل المجاور تحت جناحها، وأعطتها ركوبًا في سيارتها أولدزموبيل ودعتها إلى منزل العائلة على قمة الجبل. كانت روث هي أول من وضع مجلة في يدي كورنويل المراهقة وطلبت منها أن تكتب قصتها.
قال كورنويل عن روث: “لقد أرادت أن تفعل شيئًا من أجلي، لتمنحني فرصة”.
وأضافت أن رواية “الجريمة الحقيقية” تُقرأ لها وكأنها قصة خيالية حديثة – حيث تلعب روث دور العرابة الخيالية غير المتوقعة. لكن كل حكاية خرافية لها أشرارها أيضًا.
قالت كورنويل: “هناك وحوش واجهتها على طول الطريق”، في إشارة إلى أحد الوالدين بالتبني الذي أرهبها عندما كانت طفلة. “لا يمكنك أن تروي القصة الحقيقية لحياتك دون الإشارة إلى بعض منها.”
إنها نفس الغريزة التي تدفع سكاربيتا. قالت، اتبع القصة، حتى في الغرف التي لا تفضل دخولها.
قالت كورنويل إن الشخصية هي “كيان منفصل يرافقني أثناء جلوسي أمام جهاز الكمبيوتر الخاص بي”. “على عكس ما قد يعتقده الناس، فأنا لست على علم بها بقية الوقت. أنا لا أتجول وأفكر، ماذا ستقول سكاربيتا عن ذلك؟ أفكر دائمًا في ما أفكر فيه. ولكن عندما أكون في عالم (الشخصية)، يبدو الأمر وكأن أليس تمر عبر المرآة. أذهب إلى حيث هم، ويبدو أنهم موجودون منفصلين عني. “
قبل سنوات، أثناء حفل توقيع كتاب، طلب أحد المعجبين من سكاربيتا التوقيع على نسخة من كتاب “Postmortem”، وليس من كورنويل. “قلت: دعني أرى ما إذا كان بإمكاني استحضارها.” قالت: “لم أفعل هذا من قبل”. “تحول القلم إلى يدي اليسرى ووقعته بيدي اليسرى. وذلك عندما عرفت أن سكاربيتا كانت أعسر. لقد كتبتها على أنها أعسر منذ ذلك الحين.”
في العرض الأول للمسلسل التلفزيوني Scarpetta، المشروع الذي قضاه كورنويل 36 عامًا مقتنعًا بأنه لن يحدث أبدًا، دخل كيدمان الغرفة وحدث شيء غير متوقع. يتذكر كورنويل قائلاً: “كان لدي شعور صغير مضحك بداخلي، كما لو أن سكاربيتا قد دخلت للتو”. “فكرت: هل أقابل شخصيتي؟”
صورت المؤلفة حجابًا في المسلسل، حيث أدى القاضي سكاربيتا اليمين بصفته كبير الفاحصين الطبيين في فرجينيا، وقالت كورنويل إن ركبتيها اهتزت أثناء ظهورها أمام الكاميرا. هذه هي المرأة التي شاهدت مئات من عمليات التشريح، ورافقت محققي جرائم القتل خلال أسوأ الليالي في ريتشموند، وسارت في وايت تشابل مع كبير محققي سكوتلاند يارد وهم يناقشون جرائم قتل جاك السفاح، بينما ظلت هادئة – دون اهتزاز في الركبتين.
“لقد نسيت تماما ما كان من المفترض أن أقوله،” تذكر كورنويل بضحكة مدوية. “نظرت إلى الجميع وقلت: ما الذي تفعله من أجل لقمة العيش؟”
ضحك الطاقم وقاموا بلقطة أخرى. هذه المرة مرت بها. وعندما انتهى الأمر، انحنى كورنويل وهمس لكيدمان: “لقد أقسمت لك حقاً. لم أكن أمزح”.
وبعد ساعات، أضاء هاتفها. تشارلي كورنويل، زوجها السابق، طالب المدرسة الذي أعطى سكاربيتا اسمها عن طريق الخطأ عندما ذكر صاحبة منزل في جامعة فيرجينيا، توفي بعد معركة استمرت ثلاث سنوات مع سرطان الرئة.
لقد كانت ستقابله في سبتمبر، قبل أسابيع قليلة من التصوير. كان يبلغ من العمر 85 عامًا وكان ضعيفًا، وكان يعلم أن النهاية قد اقتربت. لقد تحدثوا عما سيحدث بعد ذلك، وأخبره كورنويل بما أصبحت تصدقه بعد كل تلك السنوات التي قضتها في الغرف مع الموتى.
تكتب: “كنت أعرف أن الجثة الموجودة على الطاولة ليست هي الشخص”. “ما نتركه وراءنا هو مثل حذاء قديم مهمل. الموت ليس النهاية لأننا لسنا هذه الجثث. نحن نعيش فيها فقط.”
كان صوت تشارلي همسًا. سأل إذا كان هناك أي شخص تريده أن يبحث عنه على الجانب الآخر.
“روث،” قالت دون تردد، وتعني روث جراهام.
وافق على ذلك.
