مع تقدمنا في السن، يساهم التلوث البلاستيكي في الإصابة بالسرطان وأمراض القلب والعقم والتدهور المعرفي – وهو الآن يحبط فرصنا في التمتع بصحة جيدة حتى قبل أن تبدأ حياتنا.
عزت دراسة جديدة أجرتها جامعة نيويورك لانجون هيلث جزئيًا ما يقرب من 2 مليون ولادة مبكرة في عام 2018 – حوالي 8٪ من الإجمالي العالمي في ذلك العام – إلى التعرض لمادة كيميائية واحدة فقط موجودة في المنتجات المنزلية الشائعة مثل مستحضرات التجميل والمنظفات وطارد الحشرات.
يتم استخدام ثنائي إيثيل هكسيل فثالات (DEHP)، وهو أحد المواد الكيميائية العديدة المصنفة على أنها فثالات، لجعل المنتجات البلاستيكية أكثر مرونة.
تتحلل الفثالات إلى جسيمات بلاستيكية دقيقة تنتقل في الطعام والهواء والغبار ويمكن أن تتراكم في الدماغ والكبد والرئتين والمشيمة وأي عضو أو أنسجة بشرية تقريبًا.
ويُعتقد أن الدراسة الجديدة، التي ربطت أيضًا مادة DEHP بوفاة 74000 طفل حديث الولادة، هي الأولى من نوعها التي تحدد عدد مضاعفات الولادة المرتبطة بالسم في جميع أنحاء العالم.
تعتبر الولادة المبكرة، أو الولادة قبل الأسبوع 37 من الحمل، عامل خطر رئيسي للأمهات والرضع.
وتقول منظمة الصحة العالمية إنه السبب الرئيسي للوفاة بين الأطفال دون سن الخامسة، ويمكن أن يترك الناجين يعانون من التعلم مدى الحياة، وإعاقات بصرية وسمعية ومشاكل في النمو.
وأظهرت التحليلات الحالية لعينات بول الأمهات قبل الولادة والسائل الأمنيوسي ودم الحبل السري دليلاً على وجود الفثالات، وهو أحد اختلالات الغدد الصماء المعروفة التي يمكن أن تسبب التهابًا وتتداخل مع نمو المشيمة، وفقًا للدراسة.
وقالت سارة هايمان، عالمة الأبحاث المساعدة في كلية غروسمان للطب بجامعة نيويورك، إن النتائج تؤكد الحاجة إلى تقليل التعرض للمادة الكيميائية – خاصة في بعض المناطق المعرضة للخطر – “للمساعدة في منع الولادة المبكرة والمشاكل الصحية التي غالبا ما تتبعها”.
يعاني جزء كبير من الجنوب العالمي من “حصة أكبر من الآثار الصحية” للفثالات، على الرغم من استخدامها على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك البلدان الغنية.
وتمثل منطقة الشرق الأوسط وجنوب آسيا، وهما منطقتان تشهدان توسعاً في الصناعات البلاستيكية، ما يقدر بنحو 54% من “الأمراض الناجمة عن الولادة المبكرة” في العالم، وفقاً لمؤلفي الدراسة.
تمثل أفريقيا 26%، ولكن مع معدل وفيات غير متناسب مقارنة بإجمالي الحالات المبكرة، والتي يشير الباحثون إلى أنها من المحتمل أن تكون مرتبطة بارتفاع عدد الوفيات العامة في القارة بسبب الولادة المبكرة.
DEHP هي واحدة فقط من العديد من المواد الكيميائية السامة الموجودة في المنتجات البلاستيكية. وباستخدام أدوات التحليل الخاصة بهم، قدر الباحثون أن مادة ديسونونيل فثالات (DiNP)، وهي مادة كيميائية تستخدم غالبًا كبديل لـ DEHP، ربما كانت وراء ما يقرب من 1.88 مليون ولادة مبكرة حول العالم.
وقال كبير مؤلفي الدراسة، الدكتور ليوناردو تراساندي، أستاذ طب الأطفال في كلية الطب بجامعة نيويورك غروسمان، إن ملاحقة السموم الفردية ليست هي الطريق للمضي قدمًا – وبدلاً من ذلك، نحتاج إلى تغييرات مؤسسية شاملة لتحسين النتائج الصحية للأطفال والبالغين.
وقال تراساندي: “يوضح تحليلنا أن تنظيم الفثالات واحدة تلو الأخرى واستبدالها ببدائل غير مفهومة من غير المرجح أن يحل المشكلة الأكبر”.
“نحن نلعب لعبة Whac-A-Mole الخطيرة باستخدام المواد الكيميائية الخطرة، وهذه النتائج تسلط الضوء على الحاجة الملحة إلى رقابة أقوى على مستوى الفصل الدراسي على المواد المضافة البلاستيكية لتجنب تكرار نفس الأخطاء.”
واعترافًا بأن بعض البيانات في الدراسة غير مكتملة، أكد الباحثون أن أرقامها مجرد تقديرات، ومن الممكن أن يكون “التأثير الحقيقي لـ DEHP أقل بأربع مرات من التقدير الرئيسي أو أعلى قليلاً”.
ومع ذلك، يصر مؤلفو الدراسة على أنه حتى أكثر “التقديرات تحفظا” تشير إلى عبء صحي عالمي خطير.
في حين لا يزال هناك بعض الجدل حول مدى ضرر المواد البلاستيكية الدقيقة على صحة الإنسان – مع وجود العديد من الدراسات الرئيسية قيد المراجعة – تربط الأبحاث الناشئة بين المواد البلاستيكية الدقيقة والجسيمات البلاستيكية النانوية بمجموعة واسعة من المشكلات الصحية، بدءًا من مرض السكري وحتى إصابة الكبد.
تظهر بعض البروبيوتيك، بما في ذلك الأطعمة المخمرة مثل الكيمتشي، وعدًا بحماية الأمعاء من السموم البلاستيكية الدقيقة. ولكن في نهاية المطاف، لم يُفتح الباب أمام هذا المجال من الأبحاث إلا بالكاد.
أما بالنسبة لتأثيرات المواد البلاستيكية الدقيقة على الولادات المبكرة، فهناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث ليس فقط لتأكيد العلاقة ولكن أيضًا لمواصلة التحرك نحو الحلول.
