واشنطن – تحاول مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا أن تصنع التاريخ من خلال أقرب اقتراب على الإطلاق من الشمس.
يغوص مسبار باركر الشمسي في الغلاف الجوي الخارجي لنجمنا، ويتحمل درجات حرارة قاسية وإشعاعًا شديدًا.
لقد انقطع الاتصال لعدة أيام خلال هذا التحليق الحار، وسينتظر العلماء إشارة متوقعة في 27 ديسمبر لمعرفة ما إذا كانت قد نجت.
نأمل أن يساعدنا المسبار على فهم كيفية عمل الشمس بشكل أفضل.
وقال الدكتور نيكولا فوكس، رئيس قسم العلوم في وكالة ناسا، لبي بي سي نيوز: “على مدى قرون، درس الناس الشمس، لكنك لا تشعر بأجواء مكان ما حتى تذهب لزيارته بالفعل”.
“ولذلك لا يمكننا حقًا تجربة الغلاف الجوي لنجمنا ما لم نطير عبره.”
لقد تجاوز الشمس بالفعل 21 مرة، وهو يقترب أكثر من أي وقت مضى، لكن الزيارة التي تمت عشية عيد الميلاد حطمت الرقم القياسي.
وفي أقرب نقطة له، يكون المسبار على بعد 3.8 مليون ميل (6.2 مليون كيلومتر) من سطح نجمنا.
قد لا يبدو هذا قريبًا جدًا، لكن نيكولا فوكس من وكالة ناسا يضع الأمر في نصابه الصحيح: “نحن على بعد 93 مليون ميل من الشمس، لذلك إذا وضعت الشمس والأرض على بعد متر واحد، فإن مسبار باركر الشمسي يقع على بعد أربعة سنتيمترات من الشمس – لذلك هذا قريب.”
وسيتعين على المسبار أن يتحمل درجات حرارة تصل إلى 1400 درجة مئوية وإشعاعًا يمكن أن يعطل الأجهزة الإلكترونية الموجودة على متنه.
إنها محمية بدرع من الكربون المركب بسمك 11.5 سم (4.5 بوصة)، لكن تكتيك المركبة الفضائية هو الدخول والخروج بسرعة.
في الواقع، سوف يتحرك بشكل أسرع من أي جسم من صنع الإنسان، ويندفع بسرعة 430 ألف ميل في الساعة، أي ما يعادل الطيران من لندن إلى نيويورك في أقل من 30 ثانية.
ويأمل العلماء أن تتمكن المركبة الفضائية، أثناء مرورها عبر الغلاف الجوي الخارجي لنجمنا – الهالة – من حل لغز طويل الأمد.
تشرح الدكتورة جينيفر ميلارد، عالمة الفلك في مختبرات فيفث ستار: “إن الهالة ساخنة حقًا، وليس لدينا أي فكرة عن السبب”.
“تبلغ درجة حرارة سطح الشمس حوالي 6000 درجة مئوية أو نحو ذلك، ولكن الهالة، هذا الغلاف الجوي الخارجي الهش الذي يمكنك رؤيته أثناء كسوف الشمس، تصل إلى ملايين الدرجات – وهذا أبعد عن الشمس. فكيف يصبح هذا الغلاف الجوي أكثر سخونة؟ ؟”
ومن المفترض أن تساعد المهمة العلماء أيضًا على فهم الرياح الشمسية بشكل أفضل، وهي التدفق المستمر للجسيمات المشحونة المنبعثة من الهالة.
وعندما تتفاعل هذه الجسيمات مع المجال المغناطيسي للأرض، تضيء السماء بشفق مبهر.
لكن ما يسمى بالطقس الفضائي يمكن أن يسبب مشاكل أيضًا، حيث يؤدي إلى تعطيل شبكات الكهرباء والإلكترونيات وأنظمة الاتصالات.
يقول الدكتور ميلارد: “إن فهم الشمس ونشاطها والطقس الفضائي والرياح الشمسية، أمر مهم جدًا لحياتنا اليومية على الأرض”.
يواجه علماء ناسا انتظارًا قلقًا خلال عيد الميلاد بينما تكون المركبة الفضائية بعيدة عن الاتصال بالأرض.
وتقول نيكولا فوكس إنه بمجرد إرسال الإشارة إلى المنزل، سيرسل لها الفريق رسالة نصية تحتوي على قلب أخضر لإعلامها بأن المسبار على ما يرام.
وتعترف بأنها متوترة بشأن المحاولة الجريئة، لكنها تثق في التحقيق.
“سأشعر بالقلق بشأن المركبة الفضائية. لكننا صممناها بالفعل لتتحمل كل هذه الظروف القاسية والوحشية. إنها مركبة فضائية صغيرة قاسية وقوية.” — بي بي سي
