ماريكوبا، أريزونا – إن الأمن في هذا المركز حيث يقوم العمال بعد أصوات الاقتراع يعكس ما قد تراه في المطار – أو حتى في السجن. وإذا لزم الأمر، هناك خطط لمزيد من تعزيز الأمن لتشمل الطائرات بدون طيار، وضباط يمتطون الخيول، وقناصة الشرطة على أسطح المنازل.
أصبحت مقاطعة ماريكوبا مركزًا لنظريات المؤامرة الانتخابية خلال المنافسة الرئاسية لعام 2020، بعد أن نشر دونالد ترامب مزاعم لا أساس لها من تزوير الناخبين عندما خسر الولاية أمام جو بايدن بأقل من 11000 صوت.
وانتشرت الأكاذيب على نطاق واسع، وغمر المتظاهرون المسلحون المبنى الذي يجري فيه فرز بطاقات الاقتراع، وشهدت موجة من الدعاوى القضائية وعمليات التدقيق هدفًا للطعن في النتائج.
لقد غيرت تداعيات الانتخابات الطريقة التي يتعامل بها المسؤولون هنا مع الإجراءات الدنيوية المعتادة المتمثلة في فرز الأصوات، وبشرت ببدء حقبة جديدة من الإجراءات الأمنية المشددة.
وقال روس سكينر، عمدة مقاطعة ماريكوبا، لبي بي سي: “نحن نتعامل مع هذا الحدث كحدث كبير، مثل مباراة السوبر بول”.
وتخطط المقاطعة، وهي رابع أكبر مقاطعة في الولايات المتحدة من حيث عدد السكان وموطن لحوالي 60% من ناخبي أريزونا، لإجراء الانتخابات منذ أكثر من عام، وفقًا لسكينر.
يتولى قسم الشريف مسؤولية الأمن في مراكز الاقتراع والمركز الذي يتم فيه فرز الأصوات. وقد تم الآن تدريب النواب على قوانين الانتخابات، وهو أمر لا يكون معظم القائمين على تطبيق القانون على دراية به.
وقال عندما سئل عن الإجراءات الأمنية المعززة مثل الطائرات بدون طيار والقناصة: “أملنا هو ألا يصل الأمر إلى مستوى الحاجة لذلك”. “لكننا سنكون مستعدين للتأكد من أننا نلبي مستوى الحاجة، لضمان سلامة وأمن ذلك المبنى” وموظفيه.
تعكس العملية الانتخابية هنا من نواحٍ عديدة ما يحدث في المقاطعات في جميع أنحاء البلاد. يتم الإدلاء بأوراق الاقتراع في مراكز التصويت ثم يتم نقلها إلى مركز مزود بآلات جدولة جديدة في فينيكس. إذا تم إرسالها بالبريد، يتم فحص بطاقات الاقتراع والتحقق من التوقيعات. ويتم عدها في عملية دقيقة تتضمن عاملين – من حزبين سياسيين مختلفين – يقومان بفرزها وفحصها بحثًا عن أي أخطاء.
يتم بث العملية مباشرة على مدار 24 ساعة في اليوم.
وفي حين أن الكثير من هذه العملية لا يزال على حاله، فقد تغير الكثير من الأمور الأخرى. منذ انتخابات 2020، تم إقرار قانون جديد يسهل الدعوة إلى إعادة فرز الأصوات في الولاية. في السابق، إذا تم تحديد السباق بهامش ضئيل يبلغ 0.1% من الأصوات، فسيتم إجراء إعادة فرز الأصوات. وقد تم الآن رفع هذه النسبة إلى 0.5%.
ويمتلئ مركز الجدولة الآن بالكاميرات الأمنية والأمن المسلح وطبقة مزدوجة من السياج.
بطانيات قماشية سميكة سياج واحد لإبعاد أعين المتطفلين. ويقول المسؤولون إن اللوحة القماشية كانت بمثابة إجراء إضافي لحماية الموظفين من التعرض للمضايقات والتهديدات خارج المبنى.
وقال بيل جيتس، مشرف مقاطعة ماريكوبا: “أعتقد أنه من المحزن أن نضطر إلى القيام بهذه الأشياء”.
جيتس، الجمهوري الذي يقول إنه تم تشخيص إصابته باضطراب ما بعد الصدمة بعد التهديدات الانتخابية التي تلقاها بعد انتخابات 2020، لا يخطط للترشح لمنصب الرئاسة مرة أخرى بمجرد انتهاء هذه الانتخابات بسبب التوترات.
وقال لبي بي سي: “أريد أن يفهم الناس أنهم عندما يذهبون إلى مراكز التصويت، فهذه ليست مناطق عسكرية”. “يمكنك أن تشعر بالأمان للذهاب إلى هناك مع عائلتك وأطفالك والمشاركة في الديمقراطية.”
لقد استثمرت المقاطعة الملايين منذ عام 2020. ولا يتعلق الأمر بالأمن فقط. لديهم الآن فريق اتصالات مكون من 30 عضوًا.
وقد تم التركيز بشكل كبير على الشفافية – البث المباشر لساعات من الاختبارات لآلات الجدولة، وتقديم العشرات من الجولات العامة لمبانيها وتجنيد الموظفين لمعارضة الشائعات عبر الإنترنت والمؤامرات الانتخابية.
وقال زاك شيرا، مساعد مدير المقاطعة، لبي بي سي: “لقد قمنا بقلب المفتاح نوعًا ما”، موضحًا أنه بعد آخر مرة قرروا فيها، “حسنًا، سنتواصل بشأن كل جزء من هذه العملية، وسنكشف زيف كل جزء من هذه العملية”. نظرية واحدة موجودة هناك.”
كل ذلك أدى إلى انتخابات يوم الثلاثاء.
قال الشريف سكينر: “ربما نكون مستعدين بشكل مبالغ فيه، لكنني أفضل الاستعداد للأسوأ والأمل في الأفضل”.
وقال بعض الجمهوريين في ماريكوبا لبي بي سي إنهم تابعوا التغييرات الأخيرة، وقالوا إنهم يشعرون أنه ستكون هناك مشاكل أقل في هذه الدورة الانتخابية.
وقال غاريت لودويك، البالغ من العمر 25 عاماً، الذي حضر تجمعاً حاشداً مؤخراً في سكوتسديل لصالح المرشح لمنصب نائب الرئيس جيه دي فانس: “لقد اتخذوا خطوات أعتقد أنها ستساعد”.
وأضاف: “أصبح عدد أكبر من الناس يدركون الأمور الآن، وأعتقد أنه سيكون هناك الكثير من الناس الذين يراقبون كل شيء مثل الصقور”.
وقال إدوارد، وهو أحد الناخبين الجمهوريين، لبي بي سي إن دورة 2020 دفعته إلى المشاركة بشكل أكبر. لقد قام الآن بالتسجيل في نوبتين في مراكز الاقتراع في مقاطعة ماريكوبا يوم الثلاثاء.
وقال: “الذهاب إلى تجمع حاشد أو الانزعاج لن يحل الأمور”. “أردت أن أكون جزءًا من الحل.”
ليس الجميع مقتنعين.
وقالت ماليسا مايرز (55 عاماً) التي قالت، مثل بعض الناخبين الجمهوريين، إن عدم ثقتها في العملية متأصل للغاية بحيث لا تصدق أن الانتخابات يمكن أن تكون نزيهة: “ما زلت أعتقد أنها كانت مزورة”. “من الصعب جدًا الوثوق بأي شخص اليوم.”
غالبًا ما تتوقف النتائج في أريزونا على مقاطعة ماريكوبا، مما يمنح المقاطعة دورًا كبيرًا في النتيجة. ويقدر المسؤولون هنا أن فرز جميع بطاقات الاقتراع قد يستغرق ما يصل إلى 13 يومًا، مما يعني أن السباق المحتدم المتوقع في هذه الولاية المتأرجحة قد لا يتم الإعلان عنه ليلة الانتخابات.
قال شيرا، مساعد مدير المقاطعة: “هناك احتمال أن يراقب العالم كله في عام 2024 النتيجة في مقاطعة ماريكوبا”.
“في الواقع، يمكن أن تصل ثقة العالم في الديمقراطية إلى هذا الحد.” — بي بي سي
