واشنطن – لقي ما لا يقل عن 30 شخصًا حتفهم وأصبح العشرات في عداد المفقودين في مقاطعة واحدة فقط في ولاية كارولينا الشمالية، بعد أن اجتاح إعصار هيلين الولاية وتسبب في فيضانات كارثية.
وظهرت صورة أوضح للأضرار التي أحدثتها العاصفة بعد مرورها بفلوريدا وجورجيا طوال يوم الأحد، ويبدو أن مقاطعة بونكومب هي المنطقة الأكثر تضررا.
وقال رايان كول، مسؤول الطوارئ في المقاطعة التي تضم مدينة آشفيل الجبلية: “لدينا دمار الكتاب المقدس”. “هذه هي الكارثة الطبيعية الأكثر أهمية التي شهدها أي واحد منا على الإطلاق.”
ولقي ما لا يقل عن 105 أشخاص حتفهم في جميع أنحاء البلاد منذ أن وصل الإعصار إلى اليابسة في فلوريدا يوم الخميس، وفقا لشبكة سي بي إس الأمريكية، شريكة بي بي سي، ومن المتوقع أن يرتفع هذا الرقم مع وصول المسؤولين إلى المزيد من المناطق.
بدأ إعصار هيلين كإعصار، وهو الأقوى على الإطلاق الذي يضرب منطقة بيج بيند في فلوريدا، ثم انتقل شمالًا إلى جورجيا وكارولينا وتينيسي. وتأكدت غالبية الوفيات في شمال وجنوب كارولينا حيث هبطت إعصار هيلين كعاصفة استوائية.
وقال مسؤولون في ولاية كارولينا الشمالية، مساء الأحد، إن 30 شخصاً لقوا حتفهم في مقاطعة بونكومب وحدها. تعاني أطقم العمل في جميع أنحاء الولاية من انقطاع التيار الكهربائي وخدمات الهاتف المحمول وسقوط الأشجار وإغلاق مئات الطرق.
وعاد بعض السكان ليجدوا منازلهم مدمرة بالكامل يوم الأحد. ومع وجود حوالي 1000 شخص في عداد المفقودين في مقاطعة بونكومب، يعمل الأقارب على تحديد مكان أفراد الأسرة من خلال خدمة الهاتف المحمول المحدودة.
وقال حاكم ولاية كارولاينا الشمالية روي كوبر: “لقد أحدثت هذه العاصفة دماراً كارثياً… ذو أبعاد تاريخية”.
افتتح الصليب الأحمر الأمريكي أكثر من 140 مأوى لأولئك الذين أخلوا منازلهم في الولايات الجنوبية الشرقية. وقالت المنظمة يوم الأحد إن أكثر من 2000 شخص يستخدمون حاليا الملاجئ.
ولا تزال مئات الطرق مغلقة في جميع أنحاء ولاية كارولينا الشمالية، وبعضها مفتوح فقط لخدمات الطوارئ
تحدثت إيرين كيفيدو، صاحبة صالون غمرته المياه في مقاطعة بونكومب، لصحيفة آشفيل سيتيزن تايمز بينما كانت غارقة في الوحل.
وقالت: “لقد دمر الصالون بالكامل. ويبدو أن المياه وصلت إلى حوالي خمسة أقدام في الداخل”. “في الوقت الحالي، كل ما نفعله هو أننا نحاول إنقاذ ما في وسعنا.”
ولا تزال عمليات الإنقاذ مستمرة في ولاية كارولينا الشمالية، ويتم توصيل الإمدادات، بما في ذلك الغذاء والماء، جوًا إلى المناطق المتضررة التي لا يمكن الوصول إليها بسبب الطرق المغلقة.
وقال الحاكم كوبر: “الناس في حاجة ماسة إلى المساعدة ونحن نضغط من أجل إيصالها إليهم – (إنه) جهد هائل”.
أنقذ الحرس الوطني في ولاية كارولينا الشمالية أكثر من 119 شخصًا، من بينهم رضيع، وفقًا للواء تود هانت. وقال إن أكبر عملية إنقاذ تمت لـ 41 شخصًا شمال أشفيل.
يتم إغلاق العديد من محطات الوقود في جميع أنحاء ولاية كارولينا الشمالية مع وجود طوابير طويلة من السيارات في تلك التي لا تزال مفتوحة. وفي الوقت نفسه، كانت محلات السوبر ماركت القليلة المفتوحة مزدحمة بالعملاء الذين يحاولون شراء المياه المعبأة.
تقدر الأضرار الناجمة عن العاصفة بما يتراوح بين 95 مليار دولار و 110 مليار دولار (71 مليار جنيه إسترليني – 82 مليار جنيه إسترليني) على مستوى البلاد. وسيتضح حجم الدمار أكثر في الأيام المقبلة.
ولا يزال البحث عن ناجين مستمرًا، وتم إعلان حالة الطوارئ الفيدرالية في ست ولايات، بما في ذلك فلوريدا وجورجيا.
قال الرئيس جو بايدن يوم السبت: “إن الدمار الذي نشهده في أعقاب إعصار هيلين كان هائلاً”.
واستمع إلى إيجاز من ديان كريسويل، رئيس الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA)، التي وجهها لتسريع تقديم الدعم للناجين من العاصفة، بما في ذلك نشر فرق إضافية في ولاية كارولينا الشمالية.
وعلى الرغم من ضعف إعصار هيلين بشكل كبير، إلا أن خبراء الأرصاد يحذرون من استمرار الرياح العاتية والفيضانات وتهديد الأعاصير.
وحذرت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في وقت سابق من هذا العام من أنه قد يكون هناك ما يصل إلى 25 عاصفة محددة في عام 2024.
ما بين ثمانية إلى 13 من تلك العواصف يمكن أن تتطور إلى أعاصير، وقد تطورت حفنة منها بالفعل بما في ذلك هيلين. وحذر المسؤولون من احتمال حدوث المزيد من العواصف في الأفق، حيث لن تنتهي النهاية الرسمية لموسم الأعاصير قبل 30 نوفمبر/تشرين الثاني. — بي بي سي
