واشنطن – دخلت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا التاريخ من خلال نجاتها من أقرب اقتراب من الشمس على الإطلاق.
تلقى العلماء إشارة من مسبار باركر الشمسي قبل منتصف ليل الخميس مباشرة بعد أن انقطع الاتصال لعدة أيام أثناء تحليقه في مكان شديد الحرارة.
وقالت ناسا إن المسبار “آمن” ويعمل بشكل طبيعي بعد أن مر على بعد 3.8 مليون ميل (6.1 مليون كيلومتر) فقط من سطح الشمس.
وانغمس المسبار في الغلاف الجوي الخارجي لنجمنا عشية عيد الميلاد، وتحمل درجات حرارة قاسية وإشعاعات شديدة في محاولة لتحسين فهمنا لكيفية عمل الشمس.
ثم انتظرت ناسا بتوتر الإشارة التي كانت متوقعة في الساعة 05:00 بتوقيت جرينتش يوم 28 ديسمبر.
تتحرك المركبة الفضائية بسرعة تصل إلى 430 ألف ميل في الساعة (692 ألف كيلومتر في الساعة)، وتحملت درجات حرارة تصل إلى 1800 فهرنهايت (980 درجة مئوية)، وفقًا لموقع ناسا الإلكتروني.
“تسمح هذه الدراسة القريبة للشمس لـ Parker Solar Probe بأخذ قياسات تساعد العلماء على فهم أفضل لكيفية تسخين المواد في هذه المنطقة إلى ملايين الدرجات، وتتبع أصل الرياح الشمسية (تدفق مستمر للمواد الهاربة من الشمس).” وقالت الوكالة، واكتشاف كيفية تسريع الجسيمات النشطة إلى سرعة قريبة من سرعة الضوء.
وقال الدكتور نيكولا فوكس، رئيس قسم العلوم في وكالة ناسا، لبي بي سي نيوز: “على مدى قرون، درس الناس الشمس، لكنك لا تشعر بأجواء مكان ما حتى تذهب إليه بالفعل وتزوره”.
“ولذلك لا يمكننا حقًا تجربة الغلاف الجوي لنجمنا ما لم نطير عبره.”
تم إطلاق مسبار باركر الشمسي في عام 2018، متجهًا إلى مركز نظامنا الشمسي.
لقد مر بالفعل بالقرب من الشمس 21 مرة، واقترب أكثر من أي وقت مضى، لكن الزيارة التي تمت عشية عيد الميلاد حطمت الرقم القياسي.
وفي أقرب نقطة له، كان المسبار على بعد 3.8 مليون ميل (6.1 مليون كيلومتر) من سطح نجمنا.
قد لا يبدو هذا الأمر قريباً إلى هذا الحد، لكن الدكتور فوكس وضعه في نصابه الصحيح. “نحن على بعد 93 مليون ميل من الشمس، لذلك إذا وضعت الشمس والأرض على بعد متر واحد، فإن باركر سولار بروب يقع على بعد 4 سم من الشمس – وهذا قريب.”
وتحمل المسبار درجات حرارة تصل إلى 1400 درجة مئوية وإشعاعًا كان من الممكن أن يؤدي إلى إتلاف الأجهزة الإلكترونية الموجودة على متنه.
وكان محميًا بدرع من الكربون المركب بسمك 11.5 سم (4.5 بوصة)، لكن تكتيك المركبة الفضائية كان الدخول والخروج بسرعة.
في الواقع، تحرك بسرعة أكبر من أي جسم من صنع الإنسان، حيث اندفع بسرعة 430 ألف ميل في الساعة، أي ما يعادل الطيران من لندن إلى نيويورك في أقل من 30 ثانية.
جاءت سرعة باركر من قوة الجاذبية الهائلة التي شعر بها أثناء سقوطه باتجاه الشمس.
ويأمل العلماء أنه مع مرور المركبة الفضائية عبر الغلاف الجوي الخارجي لنجمنا – الهالة – ستكون قد جمعت بيانات من شأنها أن تحل لغزًا طويل الأمد.
وأوضحت الدكتورة جينيفر ميلارد، عالمة الفلك في مختبرات فيفث ستار في ويلز: “إن الهالة ساخنة للغاية، وليس لدينا أي فكرة عن السبب”.
“تبلغ درجة حرارة سطح الشمس حوالي 6000 درجة مئوية أو نحو ذلك، لكن الهالة، هذا الغلاف الجوي الخارجي الهش الذي يمكنك رؤيته أثناء كسوف الشمس، تصل إلى ملايين الدرجات – وهذا أبعد عن الشمس. فكيف يصبح هذا الغلاف الجوي أكثر سخونة؟ ؟”
ومن المفترض أن تساعد المهمة العلماء أيضًا على فهم الرياح الشمسية بشكل أفضل، وهي التدفق المستمر للجسيمات المشحونة المنبعثة من الهالة.
وعندما تتفاعل هذه الجسيمات مع المجال المغناطيسي للأرض، تضيء السماء بشفق مبهر.
لكن ما يسمى بالطقس الفضائي يمكن أن يسبب مشاكل أيضًا، حيث يؤدي إلى تعطيل شبكات الكهرباء والإلكترونيات وأنظمة الاتصالات.
وقال الدكتور ميلارد: “إن فهم الشمس ونشاطها والطقس الفضائي والرياح الشمسية، أمر مهم للغاية لحياتنا اليومية على الأرض”.
واجه علماء ناسا انتظارًا قلقًا خلال عيد الميلاد بينما كانت المركبة الفضائية بعيدة عن الاتصال بالأرض.
وكانت الدكتورة فوكس تتوقع أن يرسل لها الفريق رسالة نصية تحتوي على قلب أخضر لإعلامها بأن المسبار على ما يرام بمجرد إرسال الإشارة إلى المنزل.
واعترفت في السابق بأنها كانت متوترة بشأن المحاولة الجريئة، لكنها كانت تثق في التحقيق.
“سأشعر بالقلق بشأن المركبة الفضائية. لكننا صممناها بالفعل لتتحمل كل هذه الظروف القاسية والوحشية. إنها مركبة فضائية صغيرة قاسية وقوية.” — بي بي سي
