أثارت السناتور إليزابيث وارين وثلاثة أعضاء ليبراليين آخرين في مجلس الشيوخ مخاوف بشأن كيفية تعامل وزارة التعليم ومقدمي خدمات قروض الطلاب الفيدرالية مع عودة مدفوعات قروض الطلاب بعد توقف دام أكثر من ثلاث سنوات بسبب الوباء.
استؤنفت مدفوعات قروض الطلاب الفيدرالية في أكتوبر، لكن فترة الـ 12 شهرًا التي قدمتها وزارة التعليم للمقترضين المتعثرين قد تواجه أخطاء في التنفيذ وربما تتسبب في “عواقب غير متوقعة” على درجات الائتمان للمقترضين حتى سبتمبر المقبل، كما حذر أعضاء مجلس الشيوخ في رسالة تم إرسالها إلى وزارة التعليم يوم الجمعة وتمت مشاركتها لأول مرة مع CNN.
وجاء في الرسالة التي وقعها وارن من ماساتشوستس، زميل الدراسة: “لقد أثار الاستئناف الفوضوي لمدفوعات قروض الطلاب الفيدرالية تساؤلات حول مدى الأخطاء والتدابير التي تتخذها الوزارة لمعالجة هذه المخاوف وتقديم المساعدة للمقترضين المتضررين”. السيناتوران الديمقراطيان ريتشارد بلومنثال من ولاية كونيتيكت، وكريس فان هولين من ماريلاند، والسيناتور المستقل بيرني ساندرز من فيرمونت.
طلب أعضاء مجلس الشيوخ من وزارة التعليم تزويدهم بمراجعة لعدد المقترضين الذين فاتهم سداد قرض الطلاب لشهر أكتوبر، بالإضافة إلى الإجابة على عدة أسئلة حول عمليات الوكالة فيما يتعلق بفترة القرض وإشرافها على قرض الطلاب الخدمات.
وقالت وزارة التعليم، في بيان أرسلته إلى شبكة CNN، إنها “تلقت الرسالة وستقوم بمراجعتها”.
تم تجميد مدفوعات القروض الطلابية الفيدرالية وفوائدها من مارس 2020 حتى سبتمبر 2023. وتم تمديد إعانة الوباء عدة مرات من قبل كل من حددت إدارتا ترامب وبايدن حتى صدور قانون أقره الكونجرس في وقت سابق من هذا العام تاريخًا نهائيًا لانتهاء الصلاحية.
وكانت إعادة ما يقرب من 28 مليون شخص إلى السداد في نفس الوقت مهمة غير مسبوقة، وتوقع خبراء الصناعة أن تكون العملية مليئة بالمطبات.
بالإضافة إلى ذلك، ترك المشرعون التمويل ثابتًا للمكتب الفيدرالي لمساعدة الطلاب، الذي يشرف على نظام المساعدات المالية، على الرغم من عبء العمل الأكبر هذا العام. وحصل المكتب من الكونجرس على مبلغ أقل بحوالي 800 مليون دولار عما طلبته إدارة بايدن. بالإضافة إلى استئناف دفعات القروض الطلابية، يطلق المكتب الفيدرالي لمساعدة الطلاب أيضًا خطة مالية جديدة نموذج طلب المساعدة، المعروف باسم FAFSA، هذا الشهر.
مع استئناف الدفعات هذا الخريف، واجه العديد من مقترضي قروض الطلاب فترات انتظار طويلة على الهاتف عند محاولة الوصول إلى ممثل خدمة العملاء لمعرفة المعلومات الأساسية مثل المبلغ المستحق عليهم. تلقى ما يقدر بنحو 305000 شخص في البداية فواتير قروض الطلاب بمبلغ خاطئ.
فضلاً عن ذلك، فشل أحد موظفي خدمة القروض الطلابية التابعين للحكومة في إرسال بيانات الفواتير في الوقت المحدد إلى 2.5 مليون مقترض. ونتيجة لذلك، تأخر أكثر من 800 ألف من هؤلاء المقترضين في سداد أقساطهم. عاقبت وزارة التعليم مقدم الخدمة، MOHELA (هيئة قروض التعليم العالي في ميسوري)، عن طريق حجب 7.2 مليون دولار من مدفوعاتها لشهر أكتوبر.
وجهت وزارة التعليم موظفي الخدمة بوضع المقترضين الذين تأثروا بخطأ في التحمل – وهي الفترة التي لا تكون فيها المدفوعات مطلوبة ويتم تجميد الفوائد – حتى يتم حل المشكلة. كما أعلنت الوكالة مؤخرًا عن استراتيجيات جديدة لمحاسبة مقدمي خدمات القروض الطلابية، بما في ذلك استخدام “المتسوقين السريين” لمراقبة عملية السداد.
أعضاء مجلس الشيوخ “يشيدون” بقرار وزارة التعليم بتكثيف إنفاذ خدمات القروض الطلابية، لكنهم أشاروا إلى أن “خطأ وزارة التعليم العالي يؤكد الحاجة الملحة إلى رقابة أكثر صرامة”.
سيتم منح المقترضين الذين فاتتهم دفعة قرض الطالب الفيدرالي حتى سبتمبر 2024 مهلة من خلال فترة وزارة التعليم.
عادةً، يصبح قرض الطالب الفيدرالي متأخرًا في اليوم الأول بعد تفويت الدفع وسيقوم موظفو القروض بالإبلاغ عن التأخر في السداد إلى مكاتب الائتمان الوطنية الثلاثة إذا لم يتم السداد في غضون 90 يومًا – مما قد يؤدي إلى الإضرار بدرجة الائتمان للشخص.
ولكن خلال فترة السداد، لن يتم الإبلاغ عن المقترض باعتباره متأخرًا أو متخلفًا عن السداد – وهو ما يحدث عادةً عندما لا يقوم المقترض بسداد المبلغ دفعات قرض الطالب المجدولة لمدة 270 يومًا على الأقل.
إن فترة الانحدار “تمنع أسوأ العواقب المترتبة على عدم سداد المدفوعات أو التأخر فيها أو جزئيًا، بما في ذلك التقارير الائتمانية السلبية للمدفوعات المتأخرة لمدة اثني عشر شهرًا”، وفقًا لوزارة التعليم.
لكن الإدارة تقول أيضًا على موقعها على الإنترنت وعلى الرغم من أنها لن تبلغ عن المقترضين باعتبارهم متأخرين في السداد، إلا أنها “لا تتحكم في كيفية تعامل شركات التصنيف الائتماني مع المدفوعات المفقودة أو المتأخرة”.
يقول أعضاء مجلس الشيوخ إن هذا قد يعني أن المقترض الذي يتخلف عن السداد قد يتعرض للخسارة تقرير الائتمان بعد كل شيء إذا لم تقم الإدارة بتعديل عملية التنفيذ.
وقالوا أيضًا إن هناك مشاكل عندما سعت وزارة التعليم إلى وضع تدابير حماية مماثلة في الماضي، مستشهدين بتقرير المفتش العام الذي وجد أن بعض المقترضين المتعثرين استمروا في رؤية أجورهم تضيع أثناء توقف التحصيل خلال فترة كوفيد-19. 19 جائحة.
وجاء في الرسالة أن “التعقيدات البيروقراطية وعدم كفاية الرقابة” أدت إلى حدوث أخطاء.
هناك طريقة أخرى حاولت بها إدارة بايدن تسهيل عملية الانتقال إلى السداد.
تم إطلاق خطة سداد جديدة تعتمد على الدخل، والمعروفة باسم SAVE (التوفير في التعليم القيم)، هذا الصيف ومن المحتمل أن يقدم أصغر دفعة شهرية لمقترضي قروض الطلاب الفيدرالية ذوي الدخل المنخفض مقارنةً بخطط السداد الحالية الأخرى.
على سبيل المثال، المقترض الفردي الذي يكسب 32,800 دولارًا أمريكيًا أو أقل أو المقترض الذي لديه أسرة مكونة من أربعة أفراد والذين يكسبون 67,500 دولارًا أمريكيًا أو أقل، سيشاهدون دفعاتهم محددة بمبلغ 0 دولار أمريكي إذا تم تسجيلهم في SAVE.
في يوليو 2024، سيتم تحديد شروط خطة السداد تصبح أكثر سخاء للمقترضين مع الاتحادية القروض من المدارس الجامعية عن طريق خفض أقساطها الشهرية إلى النصف.
ألغت المحكمة العليا في يونيو برنامج الإعفاء من القروض الطلابية المميز للرئيس جو بايدن، والذي وعد بما يصل إلى 20 ألف دولار لتخفيف ديون المقترضين من الطبقة المنخفضة والمتوسطة.
لكن إدارته ألغت رقماً قياسياً قدره 127 مليار دولار من ديون القروض الطلابية الفيدرالية لنحو 3.6 مليون شخص من خلال برامج الإعفاء الحالية على أساس متجدد منذ توليه منصبه.
يعد هذا إعفاءً من قروض الطلاب أكثر مما تم منحه في ظل أي إدارة أخرى – ويرجع ذلك جزئيًا إلى جهود إدارة بايدن لتوسيع بعض برامج تخفيف الديون مؤقتًا وتصحيح الأخطاء الإدارية السابقة التي ارتكبت في حسابات قروض الطلاب للمقترضين.
