على مدار أشهر، ظل المسؤولون الأمريكيون المحبطون الذين يتطلعون إلى إنهاء الحرب في غزة يفكرون بهدوء في السيناريو الوحيد الذي يعتقدون أنه يمكن أن يؤدي إلى تخفيف محادثات وقف إطلاق النار المتعثرة: وفاة زعيم حماس يحيى السنوار، الذي يعتقد أنه يختبئ عميقا تحت غزة في شبكة الأنفاق التابعة للحركة.
وما إذا كان هذا ما سيحدث خلال الأيام المقبلة يظل سؤالاً مفتوحًا. ومن دون سيطرته التنفيذية المنفردة، فإن كوكبة قادة المجموعة، الذين يُعتقد أنهم يحتجزون العشرات من الرهائن الإسرائيليين في أنفاق حماس، قد يُتركون لأجهزتهم الخاصة ويتبنون نهجاً جديداً.
ومع ذلك، داخل البيت الأبيض وعلى متن طائرة الرئاسة، حيث علم الرئيس جو بايدن لأول مرة بوفاة السنوار، تزايد التفاؤل بأن مرحلة جديدة قد بدأت في الصراع المستمر منذ عام.
وقال مستشار الأمن القومي الأميركي جيك سوليفان على متن الطائرة الرئاسية التي كانت على متن الطائرة الرئاسية: «إن إبعاده من ساحة المعركة يمثل فرصة لإيجاد طريق للمضي قدماً يعيد الرهائن إلى الوطن وينهي الحرب ويعيدنا إلى اليوم التالي». نقل الرئيس إلى الاجتماعات في برلين.
وفي حديثه مع رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو من الطائرة، هنأ بايدن نظيره على القضاء بنجاح على الإرهابي الذي أمضى جيشه العام الماضي في مطاردته. لكنه قال أيضًا، بعبارات لا لبس فيها، إن وفاة السنوار يجب أن تبشر بنهاية الحرب.
وقال بايدن للصحفيين في برلين بعد هبوطه: “أخبرته أننا سعداء بأفعاله، وعلاوة على ذلك، حان الوقت للمضي قدمًا”. “امضوا قدماً، تحركوا نحو وقف إطلاق النار في غزة، وتأكدوا من أننا نسير في الاتجاه الذي سنكون فيه في وضع يسمح لنا بتحسين الأمور للعالم أجمع”.
وكانت كيفية التوصل إلى اتفاق بشأن الرهائن ووقف إطلاق النار ومع من، لا تزال مسألة غير واضحة بالنسبة للمسؤولين الأميركيين، الذين أمضوا الساعات التي أعقبت وفاة السنوار في محاولة تحديد ما إذا كان لديه خليفة. وقال بايدن إنه سيرسل وزير الخارجية أنتوني بلينكن إلى المنطقة في الأيام المقبلة.
وقال بلينكن في أغسطس/آب إن “مصير الصفقة” – متحدثاً عن وقف إطلاق النار واتفاق الرهائن بين إسرائيل وحماس – كان في يد السنوار. لكن المسؤولين الأميركيين لم يصلوا إلى حد القول يوم الخميس إن وفاته ستؤدي إلى التوصل إلى اتفاق بين عشية وضحاها.
وقال أحد المسؤولين الأميركيين: “لا نعرف ماذا يعني ذلك بعد”، مضيفاً أنه قد يكون هناك تحرك “سريع” نحو وقف إطلاق النار واتفاق الرهائن أو “قد لا يزال هناك طريق طويل أمامنا”.
وقال مسؤول أميركي كبير آخر، في إشارة إلى وفاة السنوار: “سيساعد كثيراً أن نجعل ذلك واقعياً”.
وعلى الرغم من كل الأمور المجهولة، كان يُنظر إلى هذه اللحظة داخل البيت الأبيض وعبر إدارة بايدن على أنها لحظة بالغة الأهمية.
وقال بايدن في بيان تمت صياغته على متن طائرة الرئاسة وأرسل بعد عدة ساعات: “هناك الآن فرصة لليوم التالي في غزة دون وجود حماس في السلطة، وللتوصل إلى تسوية سياسية توفر مستقبلاً أفضل للإسرائيليين والفلسطينيين على حد سواء”. بعد التأكد من وفاة السنوار. “كان يحيى السنوار عقبة كأداء أمام تحقيق كل تلك الأهداف. ولم تعد تلك العقبة موجودة. لكن لا يزال أمامنا الكثير من العمل”.
ربما يكون مقتل السنوار، أكثر من أي شيء آخر، هو الحدث الوحيد الذي أشار إليه العديد من المسؤولين الأمريكيين باعتباره أكبر تغيير محتمل في قواعد اللعبة في الحرب بين إسرائيل وحماس. وقبل أسابيع من الانتخابات الرئاسية الأمريكية، فإن الوفاة لديها القدرة على تغيير الصراع الذي أصبح منذ فترة طويلة عائقًا أمام الحظوظ السياسية للرئيس جو بايدن، وبالتالي حملة نائب الرئيس كامالا هاريس.
وحتى مع وفاة السنوار، ليس هناك أي توقع فعليًا بأن يتم حل الصراع الأوسع في الشرق الأوسط قبل يوم الانتخابات، خاصة وأن إسرائيل تستعد للرد على الهجوم الصاروخي الباليستي الإيراني في وقت سابق من هذا الشهر. بالنسبة للعديد من الناخبين، أصبحت وجهات النظر السلبية حول الصراع أكثر صرامة بعد عام من القتال. ومع ذلك، فإن أي تطور قد يسمح بخفض درجات الحرارة الإقليمية سيكون موضع ترحيب، سواء داخل البيت الأبيض أو في مقر حملة هاريس.
وقالت هاريس خلال إحدى الحملات الانتخابية في ميلووكي: “هذه اللحظة تمنحنا فرصة لإنهاء الحرب في غزة أخيراً”.
ومع تعثر التقدم نحو التوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار مقابل الرهائن لإيقاف الحرب لعدة أشهر، تمسك كبار مسؤولي الإدارة بالأمل في إمكانية إخراج السنوار في يوم من الأيام – مما يفتح الأبواب في المحادثات التي لم تكن لتكون متاحة لولا ذلك.
“الأمر كله يعود إلى السنوار”، هكذا قال أحد كبار المسؤولين في الإدارة بصراحة في وقت سابق من هذا العام مع تعثر محادثات وقف إطلاق النار.
من المؤكد أن نتنياهو وضع سلسلة من الحواجز الخاصة به أمام صفقة الرهائن، الأمر الذي ولّد إحباطات هائلة داخل البيت الأبيض. لكن الزعيم الإسرائيلي أعلن علناً عن نيته ملاحقة السنوار حتى وفاته. ببساطة، نظر المسؤولون الأمريكيون إلى السنوار باعتباره فروة الرأس التي كانت إسرائيل في أمس الحاجة إليها لتتمكن من الإعلان عن انتهاء حربها مع حماس.
وقال جوناثان بانيكوف، محلل استخباراتي كبير سابق متخصص في المنطقة، إن “وفاة السنوار ستوفر فرصة متجددة للرئيس بايدن للضغط مرة أخرى من أجل تنفيذ المرحلة الأولى من اتفاق وقف إطلاق النار وسيزيد الضغط على نتنياهو للقيام بذلك”. . “على مدى أشهر، سلطت إسرائيل الضوء على أن السنوار هو النقطة الشائكة، وأنه لا يريد التوصل إلى اتفاق، ويواصل تغيير مطالب الأسرى مقابل الرهائن. ولكن في الوقت نفسه، كانت هناك أحاديث كبيرة مفادها أن جزءًا كبيرًا من حماس مرهق وسيرحب بفترة راحة.
وقال بانيكوف: “إن إمكانية التوصل إلى اتفاق لوقف الأعمال العدائية سيعتمد على الزعيم الجديد، لكنه يوفر على الأقل مساحة وفرصة لم تكن موجودة منذ بضعة أشهر حتى الآن”.
وقال مسؤول أمريكي إن الصراع العسكري المستمر بين حزب الله وإسرائيل يعقد أي فرصة محتملة لإنهاء الصراع المترامي الأطراف. وكانت الولايات المتحدة تتبادل المعلومات الاستخبارية مع إسرائيل بانتظام لمحاولة تحديد مكان وجود السنوار، ولكن ليس من الواضح أن أيًا من تلك المعلومات الاستخبارية ساهم في هذه العملية المحددة.
وقال المسؤول: “الجيش الإسرائيلي متفاجئ بهذا الأمر أكثر منا”، مشيرا إلى أن الإسرائيليين أخبروهم أن هذه ليست عملية كانوا ينفذونها على وجه التحديد لاستهداف السنوار.
وعلى نحو متزايد، خلال الأشهر القليلة الماضية، وجدت التقييمات الأمريكية أن السنوار منغمس في السياسة، وهو متشائم بشأن فرصه في البقاء ومصمم على الاستمرار في توريط إسرائيل في صراع عسكري أضر بسمعتها الدولية.
وقد تشددت هذه العقلية مع وصول حرب غزة إلى عامها الأول في وقت سابق من هذا الشهر، مما ترك المسؤولين الأمريكيين متشككين في أن السنوار سيوافق على اتفاق رهائن ووقف إطلاق النار.
ومع وفاته، فإن الطريق إلى الأمام ليس واضحا على الفور.
وقال آرون ديفيد ميلر، وهو مفاوض محنك في شؤون الشرق الأوسط عمل في عدة إدارات أمريكية: “هذه صخرة كبيرة أسقطت في بحيرة، وكانت التموجات غير عادية للغاية”، مضيفًا: “هل سيوفر هذا نوعًا من التفسير السياسي والمبرر لبنيامين”. هل يفكر نتنياهو بجدية في التعاون بطريقة تحاول تهدئة الحرب في غزة وإنهائها في نهاية المطاف؟ هذه الأسئلة غير قابلة للإجابة في الوقت الحالي، لكن التموجات واضحة تمامًا.
ومن بين الأسئلة التي يبحث المسؤولون الأميركيون الآن عن أجوبة عنها هو من سيتخذ القرارات العسكرية لصالح حماس. وكان السنوار قد أصدر أوامر لقادته بقتل الرهائن إذا كانوا تحت حصار القوات الإسرائيلية، وهو أمر لم يكن من الواضح أنه سيتم تمديده.
“إذا كنت تتحدث الآن في الواقع عن مفاوضات، وإذا كان هناك مفاوض فلسطيني من جانب حماس يفهم الآن أن المفاوضات هي السبيل الوحيد للخروج من هذا، وإذا كانت المنظمة ستبقى على قيد الحياة بشكل ما، فقد يكون لديك خيار آخر”. افتتاح. قال ميلر: “لكنك تعاني من الجمود وتحتاج إلى مواصلة البحث عن الرهائن”. “لا أعتقد أن موقف الحكومة الإسرائيلية سوف يتحول على الفور إلى “دعونا نتوقف عن إطلاق النار، والآن دعونا نبدأ الحديث”.”
عاش السنوار لفترة طويلة حياة منعزلة للغاية، مما جعل من الصعب في كثير من الأحيان على الوسطاء القطريين والمصريين الوصول إليه أثناء عملهم للتوسط في اتفاق لوقف إطلاق النار.
ويعتقد المسؤولون الأميركيون أنه لم يعد يستخدم أجهزة الاتصال الكهربائية ويعتمد على مصادر بشرية لنقل واستقبال المعلومات. ولفترات طويلة، لم يتمكن المسؤولون الأميركيون حتى من القول بشكل قاطع ما إذا كان حياً أم ميتاً.
“بكل المقاييس، كان السنوار أكبر عقبة داخل حماس أمام اتفاق وقف إطلاق النار لإطلاق سراح الرهائن في غزة. واعتماداً على من سيحل محله، فإن وفاة السنوار يمكن أن تحيي الأمل في التوصل إلى اتفاق لإنهاء الحرب. وقال أندرو ميلر، وهو مسؤول كبير سابق في وزارة الخارجية الأميركية يعمل في قضايا الشرق الأوسط: «يبدو أن نتنياهو مستعد للتوصل إلى اتفاق بينما يتحدث ائتلافه علناً عن إعادة بناء المستوطنات الإسرائيلية في المنطقة».
وحاول بايدن، في محادثاته مع نظيره الإسرائيلي، تشجيع إنهاء الحرب في غزة دون أن يحول دون عمليات العثور على السنوار وقتله.
وقال بايدن في مؤتمر صحفي في يوليو/تموز: “هناك الكثير من الأشياء التي، بأثر رجعي، كنت أتمنى لو تمكنت من إقناع الإسرائيليين بالقيام بها”. “لكن خلاصة القول هي أن لدينا فرصة الآن. لقد حان الوقت لإنهاء هذه الحرب. وهذا لا يعني الابتعاد عن ملاحقة السنوار وحماس”.
ولكن بينما تباطأت العمليات في غزة عندما حولت إسرائيل تركيزها إلى جبهتها الشمالية مع حزب الله في لبنان، استمرت غاراتها الجوية القاتلة، مما أدى إلى ارتفاع عدد القتلى المدنيين. ومع اقتراب الانتخابات الأمريكية، بدأت الإدارة الأمريكية في ممارسة ضغوط جديدة على إسرائيل لتحسين الظروف الإنسانية داخل غزة، والتي تدهورت بشكل كبير خلال الأسابيع الماضية.
وفي رسالة صارمة تم الكشف عنها هذا الأسبوع، حذر بلينكن ووزير الدفاع لويد أوستن إسرائيل من أن الفشل في تقديم المزيد من المساعدات إلى القطاع قد يؤدي إلى قطع المساعدة العسكرية.
ولا تزال كيفية تطور الصراع في الأسابيع الثلاثة التي سبقت يوم الانتخابات واحدة من أكبر الشكوك التي تحيط بالحملتين الرئاسيتين. وعلى الرغم من أنها ليست قضية ذات أهمية كبيرة بالنسبة للعديد من الناخبين، فقد أدت الأزمة إلى تعقيد جهود هاريس للفوز بولاية ميشيغان، وهي ولاية ذات تركيز كبير من الناخبين الأمريكيين العرب. وتقوم بحملة انتخابية في الولاية لمدة ثلاثة أيام هذا الأسبوع.
