يشير أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيون إلى انفتاحهم على طرد السيناتور بوب مينينديز إذا أدين في محاكمة الفساد، بينما يتعامل زعماء مجلس النواب ومجلس الشيوخ بحذر مع زملائهم المتهمين.
وبينما يجلس مينينديز في قاعة محكمة في نيويورك يحارب الاتهامات بإساءة استخدام منصبه وإثراء نفسه لمساعدة حكومتي مصر وقطر، تم توجيه الاتهام إلى النائب هنري كويلار من تكساس بتهم الرشوة الفيدرالية. ودفع كلا الديمقراطيين ببراءتهما.
في حين أن مينينديز قد يواجه حكمًا في الأسابيع القليلة المقبلة، فإن قضية كويلار ستستغرق أشهرًا للمعالجة – مما يضع القادة الديمقراطيين في مجلس النواب في مأزق وهم يفكرون في كيفية التعامل مع عضو يرشح نفسه لإعادة انتخابه في مقعد يمكن أن ينقلب إلى الحزب الجمهوري.
أحد أسباب وضعهم المعقد هو أن الكثيرين سارعوا إلى المطالبة بطرد النائب آنذاك. جورج سانتوس قبل أن تتم محاكمة قضيته المتعلقة بالاحتيال وغسل الأموال. أصبح الجمهوري من نيويورك في نهاية المطاف سادس عضو في مجلس النواب يتم طرده وسط سلسلة من التهم الجنائية وتقرير أخلاقيات مجلس النواب. ودفع سانتوس أيضًا ببراءته.
ولم يصل الزعماء الديمقراطيون في مجلس النواب إلى حد مطالبة كويلار بالاستقالة، مما وضع أولئك الذين قادوا الحملة للإطاحة بسانتوس في موقف دفاعي.
ودافع النائب دان جولدمان، وهو ديمقراطي من نيويورك، عن قراره بعدم الدعوة إلى استقالة كويلار على الرغم من أن جولدمان كان من أوائل وأعلى الأصوات التي دعت سانتوس إلى مغادرة الكونجرس.
وقال جولدمان: “لقد اعترف جورج سانتوس بارتكاب ما يكفي من سوء السلوك لإظهار أنه لا ينبغي أن يكون عضوًا في الكونجرس”. “لقد اعترف بالكذب طوال حملته الانتخابية، وخداع ناخبيه. وهذا بالتأكيد أكثر من كافٍ لتبرير الطرد.
“السيد. تم توجيه الاتهام إلى كويلار، ويُفترض أنه بريء، وقد اعترض على التهم الموجهة إليه، وإلى أن يعترف بالسلوك أو تتم إدانته بالسلوك، أو تجد لجنة الأخلاقيات أنه انتهك قواعد مجلس النواب، فيجب أن يُحاكم. وأضاف جولدمان: “يُفترض أنه بريء”.
وادعى النائب روبرت جارسيا، وهو ديمقراطي من كاليفورنيا ساعد في قيادة الحملة للإطاحة بسانتوس، أن الوضع المتعلق بالجمهوري كان مختلفًا لأن “سانتوس اعترف أيضًا بارتكاب جريمة بالفعل”، في إشارة إلى قضية تتعلق بشيكين مزورين من عام 2008 في البرازيل.
قال جارسيا: “كان ذلك بمثابة حافز لنا”. “لكنني أعتقد أن ما يحدث مع هنري كويلار خطير للغاية. … أنا منزعج جدًا. يجب على الديمقراطيين أن يتصرفوا بشكل مناسب، وسوف يتصرفون بشكل مناسب”.
وأضاف أنه غير مستعد للمطالبة باستقالة كويلار، قائلا: “أعتقد أن علينا أن ننتظر ونرى ما سيحدث في الأسابيع المقبلة”.
وبالمثل، لم يصل الزعماء الديمقراطيون في مجلس النواب إلى حد مطالبة كويلار بالاستقالة.
ولم يذكر النائب حكيم جيفريز من نيويورك، زعيم الأقلية في مجلس النواب، ما إذا كان يدعم محاولة إعادة انتخاب كويلار، لكنه قال أيضًا إنه لم يلغ تأييده السابق للديمقراطي من تكساس.
قال جيفريز عن كويلار: “لم ألغِ تأييدي”.
ولم يعلق النائب الديمقراطي رقم 3 في مجلس النواب، بيت أجيلار من كاليفورنيا، عندما سئل عما إذا كان يدعم محاولة إعادة انتخاب كويلار، حتى في مواجهة ثلاثة من شركاء الديمقراطيين في تكساس الذين أقروا بالذنب في قضية الرشوة.
وقال لشبكة CNN: “سأتحدث عن ذلك في المؤتمر الصحفي الأسبوع المقبل”.
وبينما يخطط زعماء الديمقراطيين في مجلس النواب لانتظار قضية كويلار، فإن القضية يمكن أن تصل إلى ذروتها بسرعة أكبر بالنسبة لمينينديز في مجلس الشيوخ.
إذا واجه مينينديز الطرد، فسيكون السيناتور السادس عشر الذي يُطرد على الإطلاق – والأول منذ عام 1862. تمت إزالة أربعة عشر من أعضاء مجلس الشيوخ المطرودين سابقًا من 1861 إلى 1862 بسبب دعمهم للكونفدرالية.
ورفض زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر من نيويورك التعليق عندما سئل عما إذا كان سيؤيد طرد مينينديز إذا أدين. وقال للصحفيين الأسبوع الماضي: “إنه يخضع للمحاكمة، لذا لن أعلق”.
لكن آخرين أشاروا إلى الانفتاح عليه.
وقال السيناتور جون تيستر، وهو ديمقراطي من ولاية مونتانا ومقعده ضعيف، إنه يريد أن يرى كيف ستسير المحاكمة لكنه أقر بأن الإدانة ستجبره على تغيير نهجه تجاه مينينديز.
قال تيستر: “سوف أعبر هذا الجسر عندما نصل إليه”. “سوف نسمح للنظام القانوني بالقيام بما يجب عليه القيام به. وكما قلت في كل مرة، لا أحد فوق القانون. إذا ثبت أنه مذنب، فهذا يغير المعادلة”.
وقال ديمقراطيان ضعيفان آخران – بوب كيسي من بنسلفانيا وشيرود براون من أوهايو – إنهما سينتظران انتهاء المحاكمة قبل اتخاذ موقف بشأن طرد مينينديز المحتمل.
وقال كيسي لشبكة CNN: “لقد دعوته إلى الاستقالة منذ أشهر”. “موقفي كان واضحا للغاية.”
وكان البعض أكثر انفتاحاً على الطرد الفعلي.
وأضاف السيناتور مايكل بينيت، وهو ديمقراطي من كولورادو، أنه يجب طرد مينينديز إذا أدين. وقال: “لم أفكر في ذلك ولم أقضي ثانية واحدة في الأمر، لكن أعتقد أنه إذا تمت إدانته، فيجب أن يكون كذلك”.
وكان آخرون حريصين على عدم الذهاب إلى أبعد من ذلك.
وقالت السيناتور إليزابيث وارين، وهي ديمقراطية من ولاية ماساتشوستس: «انظر، وجهة نظري هي أنه كان ينبغي عليه الاستقالة منذ فترة طويلة».
وردا على سؤال مرة أخرى عما إذا كان ينبغي طرده إذا أدين، أضاف وارن: “في الوقت الحالي، قلت إنه يجب أن يستقيل. إنه لا ينتمي إلى هنا.”
