تعرضت خطط الرئيس جو بايدن لتخفيف عبء ديون الطلاب لضربة كبيرة عندما رفضت المحكمة العليا برنامج الإعفاء من قروض الطلاب المميز في العام الماضي – لكن هذا لم يمنع إدارته من إيجاد طرق أخرى لمساعدة المقترضين.
تم إلغاء ما يقرب من 138 مليار دولار من ديون القروض الطلابية الفيدرالية لنحو 3.9 مليون مقترض منذ تولى بايدن منصبه.
ستؤثر الجولة الأخيرة من تخفيف الديون، التي تم الإعلان عنها يوم الأربعاء، على بعض المقترضين المسجلين في خطة سداد جديدة تُعرف باسم SAVE (الادخار على التعليم القيم)، والتي أطلقتها الإدارة في أغسطس مع انتهاء فترة التوقف المؤقت للمدفوعات المتعلقة بالوباء.
وبموجب خطة السداد الجديدة، يتم مسح أرصدة القروض الطلابية الفيدرالية المتبقية لأولئك الذين اقترضوا في الأصل 12000 دولار أو أقل وقاموا بسداد الدفعات لمدة 10 سنوات على الأقل.
من المتوقع أن يتلقى ما يقرب من 153000 مقترض مسجل حاليًا في SAVE رسالة بريد إلكتروني يوم الأربعاء لإبلاغهم بأنه سيتم إلغاء ديون قروض الطلاب الفيدرالية المتبقية، والتي يبلغ إجماليها حوالي 1.2 مليار دولار.
ومن المتوقع أن تتضمن رسالة البريد الإلكتروني رسالة تهنئة من بايدن، الذي تحرص إدارته على تذكير الناخبين بما فعلته لمعالجة ديون القروض الطلابية مع تصاعد وتيرة الانتخابات الرئاسية.
وجاء في الرسالة: “منذ اليوم الأول لإدارتي، تعهدت بإصلاح برامج القروض الطلابية حتى يكون التعليم العالي بمثابة تذكرة إلى الطبقة الوسطى – وليس عائقًا أمام الفرص”.
في البداية، لم يكن من المقرر أن يبدأ تخفيف أعباء الديون بموجب برنامج SAVE قبل يوليو/تموز، لكن إدارة بايدن قالت الشهر الماضي إنها ستبدأ قبل الموعد المحدد في فبراير/شباط.
معظم عمليات إلغاء ديون القروض الطلابية الفيدرالية التي تمت في عهد بايدن جاءت من خلال برامج كانت موجودة قبل توليه منصبه. وتقتصر هذه البرامج عموما على فئات محددة من المقترضين، مثل العاملين في القطاع العام، والأشخاص الذين تم الاحتيال عليهم من قبل الكليات الربحية، والمقترضين الذين دفعوا لمدة 20 عاما على الأقل.
في عهد بايدن، ألغت وزارة التعليم المزيد من ديون القروض الطلابية الفيدرالية أكثر من أي إدارة سابقة – ويرجع ذلك جزئيًا إلى الجهود المبذولة لتوسيع بعض برامج تخفيف الديون مؤقتًا وتصحيح الأخطاء الإدارية السابقة التي ارتكبت في حسابات القروض الطلابية للمقترضين.
فيما يلي بعض الطرق التي تتنازل بها إدارة بايدن عن ديون القروض الطلابية الفيدرالية:
توفر خطة التوفير الجديدة شروط السداد الأكثر سخاءً للمقترضين من ذوي الدخل المنخفض. حاليًا، تم تسجيل حوالي 7.5 مليون مقترض.
مثل خطط السداد الأخرى المستندة إلى الدخل، يعتمد المبلغ الشهري المستحق على دخل المقترض وحجم الأسرة، بغض النظر عن مقدار ديون الطلاب المستحقة.
ولكن المدفوعات الشهرية ستكون عادة أصغر بالنسبة لمعظم المقترضين المسجلين في برنامج SAVE بالمقارنة مع الخطط الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، لن تتراكم الفائدة غير المدفوعة إذا قام المقترض بسداد كامل المبلغ شهريًا قسط.
وبموجب الخطط الأخرى القائمة على الدخل، يُطلب من المقترضين الدفع لمدة 20 عامًا على الأقل قبل أن يتم مسح رصيدهم المستحق. لكن برنامج الادخار يوفر فترة أقصر للتسامح ــ حيث يتطلب سداد ما لا يقل عن عشر سنوات لأولئك الذين اقترضوا 12 ألف دولار أو أقل.
كل 1000 دولار إضافية يتم اقتراضها فوق هذا المبلغ ستضيف سنة واحدة من الدفعات الشهرية إلى الوقت المطلوب الذي يجب على المقترض سداده. على سبيل المثال، سيحصل الشخص الذي اقترض مبلغ 14000 دولار أمريكي من قروض الطلاب الفيدرالية على إعفاء كامل من الديون بدءًا من هذا الأسبوع إذا كان يقوم بالسداد لمدة 12 عامًا وكان مسجلاً في برنامج SAVE.
تجري إدارة بايدن حاليًا إعادة فرز للمدفوعات السابقة للمقترضين لمرة واحدة لإصلاح ما أسماه المسؤولون “الإخفاقات الإدارية السابقة”. وتتوقع الوكالة الانتهاء من إعادة فرز الأصوات بحلول يوليو.
واجهت وزارة التعليم تاريخياً مشكلة في تتبع مدفوعات المقترضين.
في عام 2022، أوصى مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية الوزارة ببذل المزيد من الجهد لضمان حصول المقترضين على الإعفاء الذي يحق لهم الحصول عليه، بعد أن وجد أن هناك آلاف القروض التي لا تزال قيد السداد والتي يمكن أن تكون مؤهلة بالفعل للإعفاء.
بشكل عام، ستمنح عملية إعادة الفرز للمقترضين رصيدًا مقابل الإعفاء عن أي أشهر قاموا فيها بسداد الدفعات بغض النظر عن خطة السداد التي تم تسجيلهم فيها في ذلك الوقت، وفقًا لوزارة التعليم. تساعد عملية إعادة الفرز بشكل خاص المقترضين الذين ربما تم توجيههم بشكل غير لائق من قبل شركة خدمة القروض الطلابية الخاصة بهم إلى تحمل طويل الأجل، وهي الفترة التي توقفوا فيها عن سداد المدفوعات.
توسيع برنامج تخفيف أعباء الديون للعاملين في القطاع العام
يهدف أحد برامج الإعفاء من القروض، المعروف باسم PSLF (الإعفاء من قروض الخدمة العامة)، إلى مساعدة المقترضين الذين يعملون في وظيفة حكومية أو في مؤسسة غير ربحية – بما في ذلك المعلمين والأخصائيين الاجتماعيين وبعض الممرضات والأطباء والحكومة المحامون.
يلغي برنامج PSLF ديون القروض الطلابية الفيدرالية المستحقة للعاملين في القطاع العام الذين قاموا بسداد 120 دفعة شهرية مؤهلة من قروض الطلاب، أو حوالي 10 سنوات من الدفعات.
أنشأ الكونجرس البرنامج في عام 2007 لكنه كان يعاني من مشاكل إدارية قبل تولي بايدن منصبه.
في عام 2021، وضع بايدن تنازلاً مؤقتًا، مما أدى إلى توسيع الأهلية حتى يتمكن بعض المقترضين من الحصول على ائتمان بأثر رجعي للمدفوعات السابقة التي لم تكن مؤهلة للحصول على PSLF.
كما ساعدت إعادة فرز المدفوعات السابقة التي تجريها إدارة بايدن لمرة واحدة بعض المقترضين في التأهل للحصول على PSLF.
تم إنشاء برنامج الدفاع عن المقترض مقابل السداد من قبل الكونجرس منذ عقود مضت ويهدف إلى تخفيف عبء ديون الطلاب للأشخاص الذين تعرضوا للاحتيال من قبل كليتهم. لكنه نادرًا ما تم استخدامه حتى انهارت كلية كورينثيان، وهي شبكة من المدارس الربحية، في عام 2015.
في عهد بايدن، أحرزت وزارة التعليم تقدمًا في تقليص تراكم مطالبات الدفاع عن المقترضين والتي تراكمت خلال إدارة ترامب.
وفي مرحلة ما، كان هناك أكثر من 200 ألف مطالبة دفاع للمقترضين معلقة، حيث بذلت وزيرة التعليم السابقة بيتسي ديفوس جهودًا للحد من البرنامج. وكانت تلك الجهود غير ناجحة في نهاية المطاف.
كما سهّلت إدارة بايدن على المقترضين المعاقين الحصول على إعفاء الديون الذي يحق لهم الحصول عليه.
في السابق، كان يُطلب من المقترضين تقديم وثائق من طبيب أو إدارة الضمان الاجتماعي أو إدارة شؤون المحاربين القدامى لإثبات أنهم مؤهلون لتخفيف عبء الديون.
لكن الإدارة غيرت القاعدة حتى تتمكن وزارة التعليم من تقديم إعفاءات تلقائية للمقترضين المعوقين الذين يتم تحديدهم من خلال مطابقة البيانات الإدارية مع إدارة الضمان الاجتماعي – دون تقديم المقترضين للأوراق.
